Он поставил их перед строем двух рот, что-то кричал, угрожал, вызвалось еще несколько человек; тогда он повел их в штаб и там при свете лампы, покуривая, долго на них смотрел. А они стояли вдоль стены. Наконец спокойно произнес:
«Для продвижения полка в прорыв необходимо уничтожить укрепленное пулеметное гнездо противника и удерживать его до тех пор, пока полк не займет намеченный рубеж. Старшим назначаю Алексу».
Кто-то насвистывал; с самого выхода парень посвистывал: штаны небось полные.
— Кто там свистит? Не к богу в гости идем!
— Я. А чего не свистеть? К полудню станет видно, где рождество встречать будем, — ответил Милош Ракич.
Наверху в тишине хрипло кашляли; рядом клокотал студеный ручей. Надо идти.
— Пробирайтесь, как ласки, как белки, прыгайте! — шепнул Алекса и осторожно пошел вперед; журчание ручья проникало в сердце, наполняя вены. «Когда наши орудия сделают первые выстрелы, забросать гнездо гранатами», — приказал командир. Да, но что делать, если их заметят, накроют огнем до того, как начнут сербские орудия? Алекса остановился. Велел всем сесть. Уселись на снегу. Густой туман проникал в легкие. Милошпо-прежнему насвистывал оро[76]. Кто-то шепотом рассказывал соседу о том, как вечером «опрокинул в ясли такую славную…». Ему мешали и шепот, и свист Приказал замолчать. Милош продолжал свистеть.
— Если швабы нас заметят, я в тебя запущу гранатой, знай!
Не услышал, что ответил Милош. Хотелось курить, а зажигать опасался. Нащупал веточку, обломил, принялся грызть ее и сосать. Жаль, не успел он Ивану Катичу доложить, какое задание ему предстоит выполнять на рассвете. А как раз накануне случился у них разговор, из тех, что редко бывают у рядового с командиром.
«Слушай, взводный, скажи мне по правде. Преровцы мы оба и соседи, хотя ты ко мне через забор не лазил».
«Перелезу, Алекса. Как получу отпуск, поеду к деду в Прерово».
«Ты полагаешь, завтрашней атакой мы сумеем шваба одолеть?»
О таких вещах он не заикался ни на Превии, ни на Главице, с чего же вчера спросил? Тому это понравилось, улыбнулся:
«Я полагаю, сумеем! А ты не веришь, Алекса?»
«Вроде тоже кажется, что сумеем. Должны».
«Ты можешь мне обещать? Если убьют меня, передай моему деду Ачиму, что в первый же свой отпуск хотел я приехать в Прерово».
У этого тощего слепенького паренька мягкая душа, не в Катичей. Пришлось Алексе сжалиться:
«Что еще сказать твоему деду?»
«Что я твердо решил навестить его. Остальное болтай что хочешь. Только не ври, как твой отец».
Верно, отец — брехун, на пол-Сербии славный. Студент его сразу раскусил.
«А если я погибну и ты поедешь в Прерово, господин студент, о чем ты станешь рассказывать моим соседям и своему брату Адаму? Если этот наездник меня переживет».
Чего мне взбрело у него об этом спросить? Подумает, будто струсил. Кто знает, о чем подумает. А тот выпалил без задержки:
«Я всем расскажу, что ты был самый храбрый во всем взводе. Во всей роте».
«Ладно. Хорошо, что ты будешь об этом рассказывать. Только еще скажи, что не был я жуликом и плохим товарищем».
А разве на Сувоборе хоть одному голодному я дал кусок хлеба? Правда, ни разу не отказал раненому в табаке. И этого придурка Славко, труса, на Бачинаце пер на собственном горбу от каменоломни до оврага и отдал ему два динара за его вонючий дукат. И сам после этого ноги еле унес.
«Шучу я, Катич. Шучу. Вернусь я в Прерово. Я не погибну. Нет».
Кой черт заставил меня об этом сейчас думать?
— Чего ж ты замолчал, Милош? Ну-ка отсвисти мне «Коло ведет Дунда».
Милош молчал. Наверху теперь кашляли двое. Жарко журчал подо льдом ручей, проникая Алексе Дачичу в самое сердце.
Данило История и Бора Валет во мраке и густом тумане развернули в цепь свои взводы и теперь ждали сигнала к атаке; ребята полегли на тонкую снежную корку, глядя на слабенькие пятнышки света наверху: там австрийцы.
У второго слева костра я закурю, подумал Бора Валет и пошел к Даниле. Два часа оставалось до начала атаки; тяжело было глядеть на чужие костры, расплывавшиеся в тумане.
Даниле пятна света казались неведомыми глазами, которые сперва следили за тем, как он располагал свой взвод, а теперь прицелились в него. Он тоже поднялся и пошел к Боре. До атаки больше часа; не мог он без Боры, без своего товарища, ждать «того» момента.
Идя навстречу друг другу, они предостерегали, напоминали солдатам, чтоб не кашляли, не разговаривали, не курили. Встретились.