Коридор закончился дверью, висящей на одной петле. Где-то за спиной опять бумкнуло. Дым на секунду повернулся.
– А это уже исходящие. – Лицо Стража расплылось в улыбке. – Наши в ответку из танка лупят! Думаю, для болванов это сюрприз.
Они добежали до очередной двери.
– А теперь – быстро! Так, как только сможешь! Нам – к Антею.
Страж дернул створку на себя и выскочил на улицу.
Софт рванул за ним.
Как только они оказались на открытом пространстве, по ушам ударили звуки кипящего боя. В перестук тяжелых пулеметов изредка вплетались взрывы гранат. Откуда-то из-за ангара снова сказал свое веское слово танк Стражей и тут же раздался взрыв. Выстрел достиг цели.
– Минус один! – радостно проорал Дым. И тут же: – Ложись!
Впрочем, он мог бы и не командовать. Уж что-что, а свист, с которым рассекает воздух мина, Софт не спутал бы ни с чем. Правда, слышать его в Зоне было несколько дико. Он метнулся за кирпичную стену полуразрушенного здания и залег. Грохнуло, опять засвистело, и совсем рядом забарабанили осколки.
– Эти ублюдки притащили минометы! – раздался удивленно-восхищенный вопль Дыма. – Они совсем поехавшие!
Софт радости товарища не разделял. Кому-то очень уж хотелось превратить базу Стражей в лунный ландшафт. И если у них достаточно ресурсов – ситуация вырисовывается совсем не смешная.
Распахнув двери, они ввалились в штаб. Почти скатились по лестнице и сразу оказались в упорядоченном хаосе командного пункта. Антей с рацией в руках отдавал приказы, в углу кричал что-то, сжимая тангенту, оперативный дежурный. Дверь в оружейку была открыта, и начвор переругивался с кем-то, практически перекрывая голос Антея:
– Куда тебе столько? Ну куда? Зачем? Да положи, все равно не утащишь же!
– Приказ командира. Карт-бланш. Беру что хочу. Отойди.
– Ну зачем тебе все это, а? Да стой, куда прешь, с ног собьешь! Вот дубина!
Антей на миг оторвался от рации, повернулся в сторону оружейки и гаркнул, перекрывая гомон штабной комнаты:
– Бур, не делай мозги! Пусть берут все, что хотят! Отвали от них!
У Софта аж глаза на лоб полезли. На его памяти Антей так разговаривал только с особо провинившимися. Видимо, ситуация была и впрямь не из лучших.
Командир тем временем заметил их присутствие, что-то напоследок буркнул в рацию и приблизился к товарищам. Окинул взглядом Софта и довольно кивнул:
– Смотрю, ты уже подготовился. Это хорошо. Дым сказал, что вы уходите?
– Антей, это глупо. – Софт выдержал прямой взгляд командира. – У меня недостаточно информации. Мне надо дождаться Артура. Мне нужны данные из Рио. Иначе я ничего не смогу сделать.
– Сможешь. У тебя нет вариантов. Вы должны добраться до Установки и сделать все, чтобы Зона исчезла. Ты должен хакнуть эту драную систему. Слишком многое от этого зависит.
То ли на командира так влияла обстановка, то ли еще что – но говорил он пафосными фразами героя боевика. Софт начал закипать.
– Антей, есть вещи, которые невозможно сделать нахрапом. Взлом Установки – из их числа. Над ней работали лучшие спецы страны, понимаешь? Да я даже защиту без инфы не отключу! Мы даже не знаем, где она находится!
– У нас нет выбораэ. – Антей тяжело вздохнул. – Ты знаешь, что будет сейчас? Какие-то кретины уничтожили КПП. Захватили военную технику. Сбили вертолет. И приперлись сюда. Мы их сдержим. Потом появятся военные и раскатают их в блин. А потом у них будет много-много вопросов к нам. И пока я буду разруливать ситуацию по всем каналам, включая внешние, отсюда ни одна живая душа не уйдет. А это может затянуться надолго. Валите с базы. Идите к Установке. Ищите Исполнитель желаний. Разыскивайте тех парней, что должны были принести тебе информацию, или устройте охоту на Черного сталкера. Мне насрать. Мне нужно, чтобы вас тут не было. И чтобы в конце концов задача была выполнена. Ясно? Выполнять!
– Мы идем вдвоем? – спросил Дым, с надеждой глядя на командира.
– Чтобы вы опять влезли в какую-то заварушку? Ну нет. Ты идешь со своим квадом. И хоть ты и старший – парни тебе накосячить не дадут.
– Это точно, – прогудел добродушный бас из оружейной, а затем раздался характерный звук сервоприводов тяжелого экзоскелета.
На фоне двери показалась фигура. Два с лишним метра роста, модернизированный экзоскелет. На голове – тяжелый шлем с тонированным забралом. На бедре, будто пистолет, – короткий дробовик. Из-за плеча выглядывает приклад «Печенега». Подсумки разгрузки набиты гранатами, в рюкзаке, специально доработанном для комфортного ношения на экзоскелете – и Софт знает это наверняка – взрывчатка и куча патронов к пулемету. Ходячая машина для убийства. Оператор смерти. Страйк. Смертельное оружие квада.