Слушали меня очень внимательно, но, насколько я понял, особо солдат заинтересовал не столько сам бой (который я и сам толком не видел), а то, как солдаты и бандиты обходились друг с другом. Меня несколько раз переспросили о том как были изрублены обозники, как отрубали головы бородачам, и уверен ли я, что живых не осталось. Странный интерес, но мало ли.
Долго молчали. Потом старший встряхнулся, отгоняя свои мысли.
— Значит, вот так вот просто — поднял жезл, раз, и человек падает?
— Ну, со стороны, наверное, так и выглядит — улыбнулся я.
— А на самом деле?
Интерес к моей «игрушке» был понятен, но что, собственно, старший ожидал услышать? Что чужой человек вот так вот, запросто, откроет ему все свои секреты? На всякий случай я решил нагнать немного тумана.
— Ну, надо по-особому ставить руку, а ещё нужно быстро сказать особые слова.
— Магические?
— Магические — кивнул я.
— А какие именно?
Настойчивость солдата стала надоедать, и я отшутился.
— Фраза очень сильная, поэтому произносить её надо очень точно, сохраняя все интонации — и сказал уже по-русски — «Да пошел ты!»
Солдат юмора не понял и несколько раз старательно повторил «волшебные» слова. Затем требовательно протянул ко мне руку.
— Дай попробовать!
— Чего дать? — не понял я.
— Жезл!
Мужик начал наглеть, но я сдержался. Даже интересно немного стало — чего ещё ему захочется?
— И на ком будешь пробовать?
— Да хоть на нем — он кивнул на второго, так и не проронившего ни слова, солдата — Он ведь не умрет?
— Ну, если не будешь лупить по голове, то не умрёт — усмехнулся я.
— Дай! — В голосе солдата проскользнули угрожающие нотки.
Ситуация становилась неприятной, но я всё-таки вытащил из-за пояса жезл и перебросил его солдату.
— Держи.
Минут на десять установилась тишина. Солдаты придвинулись друг к другу и разглядывали жезл со всех сторон. Помахали им как обычной булавой, примериваясь к его весу, и наконец старший решился на настоящую проверку. Повернувшись к лесу, начал выбрасывать жезл в вытянутой руке и на разные лады повторять «волшебную» фразу. Со стороны это выглядело даже забавно, только непонятно, какого эффекта он ожидал? Что деревья начнут падать в обморок? Наконец старший наигрался, снова повернулся к костру, вздохнул, словно собираясь с духом, но направил жезл не на своего напарника, а на меня, и рявкнул: «Да пошел ты!». А вот это уже было откровенным хамством. С минуту мы разглядывали друг друга — солдаты ожидали когда я упаду без сознания, а я решал — что с ними делать за такие «шуточки». Наконец старший разочарованно протянул:
— Не работает.
— А он и не будет работать против своего хозяина — мрачно бросил я — И больше так не делай, а то...
Я не стал уточнять, что именно будет, но, видимо, старший понял. Замер на мгновение, но пересилил себя и даже улыбнулся. Двумя руками осторожно передал мне жезл и, извиняясь, произнес:
— Прошу прощения, господин, увлекся.
Может, и в самом деле увлекся, получив в руки необычную игрушку? Забирая жезл, я буркнул:
— Ладно, проехали.
Стал заматывать жезл тряпками, а старший, наблюдая за мной, протянул:
— Ну, пора укладываться, день завтра будет тяжелый.
Это уж потом, перебирая в памяти детали этого вечера, я заподозрил, что фраза могла быть и условным сигналом, а в тот момент она прозвучала совершенно естественно. Я как раз закончил заматывать жезл, заправлял его за пояс, голова была опущена, и... Удара я не видел, не слышал и не почувствовал. Я даже не знаю, что спасло мне жизнь. Просто тело вдруг дернулось, словно от удара током, я резко отклонился вправо, и уже падая на землю, словно в кадре замедленной съемки увидел второго солдата, молчуна, замершего с вытянутой в ударе рукой с ножом, старшего, схватившегося за рукоять меча. Я даже не задумался что делать и инстинктивно ударил своими вихрями. Пара огненных пуль, головы солдат взрываются кровавыми брызгами, тела начинают падать, и тут время снова вернулось к своему нормальному течению.
Три тела на земле и только одно из них живое. Я слишком долго и старательно тренировался, чтобы теперь сомневаться в смерти солдат. К сожалению (или на моё счастье) убивать я научился даже слишком хорошо.
В голове только недоумение - почему?! Что на них нашло? Что я такого сделал или сказал, что они решили меня убить?! Ведь сидели, разговаривали вполне мирно, с одного котелка ели! Так что на них нашло?!