Можно попробовать снарядить обоз, привезти продукты, инструменты, продавать по низким ценам, но для этого надо знать — что именно нужно и сколько. К тому же, это только разовая акция. Если там и в самом деле бандиты разгулялись, то через месяц всё вернётся к прежнему бардаку и беспределу.
Так что тогда, начинать делать зачистки, наводить порядок? Будь я как прежде в должности Хранителя Вероны, когда мне позволялось творить что угодно, то без проблем. А сейчас? Сейчас я — никто. Даже если наберу отряд, приеду, будут только подозрения. Прикинуться отрядом Тайной стражи, направленным для зачистки? Обман откроется в любой момент и будет только хуже. Так что делать?!
Я крутил ситуацию и так, и этак, и постепенно в голове забрезжила некая идея. Отряд нужен, но... незаметный отряд, которого вроде как и нет, но он всегда был бы под рукой.
— Лакмус, а сколько сейчас стоит наёмник?
Одноногий оторвался от очередного ребрышка.
— Ну, смотря какая работа. Обычному солдату при спокойной службе платят золотой в месяц.
— А очень хорошему при неспокойной?
— Ну... Слышал, что платили и по три золотых.
Я тут же прикинул предстоящие расходы. Если набирать сотню, то это триста золотых в месяц. Если на полгода, то почти две тысячи. Золота у меня нет, но ещё осталась часть камней, которые я своровал у графини Анха. Если продавать по прежним ценам, то тысячи три-четыре должно быть точно.
— Лакмус...
— Чо?
— Я хочу нанять отряд.
— Деньги есть — хоть армию — хмыкнул одноногий.
— Деньги есть. Нужно несколько надежных, с которыми я могу поговорить об этом. Посоветуешь?
Изрядно осоловевший от выпивки и сытной еды Лакмус долго смотрел на меня, потом внимательно оглядел зал.
— Надежные люди есть. Щас я им про тебя скажу, а дальше ты сам.
Я кивнул.
С трудом выбравшись из-за стола, Лакмус, пошатываясь, направился вглубь зала. Подошел к одному столу, другому, о чем-то пошептался с сидящими там мужиками. Я вдруг засомневался — ну кто всерьёз будет слушать алкаша? Но вот поднялся один, второй, третий, о чём-то переговорили между собой и неспешно двинулись в мою сторону.
Подошедшую троицу можно было принять за кого угодно — крепкие фигуры, уверенные взгляды. Чувствовалось, что люди знают себе цену и не поленятся замахнуться мечом. Встреть таких на дороге и не поймешь кто это. Может приказчики, может дворяне, подавшиеся в солдаты, а может и разбойники с большой дороги. Я молча указал на скамью с другой стороны стола, и они спокойно сели, разглядывая меня. Спокойно ждали, пока я заказал вина, пока разливал по кружкам, но не притронулись, ожидая разговора. Всё правильно, я позвал, мне и начинать.
Пригубив вино, отставил кружку и чуть кашлянул, собираясь с мыслями.
— В ближайшее время мне могут понадобиться хорошие бойцы, и я хочу нанять небольшой отряд.
Мужики спокойно ждали продолжения и лишь тот, что сидел справа, небрежно бросил:
— Сколько, на какой срок, что надо будет делать?
— Сотня, на полгода. Что делать? Пока точно не знаю. Для начала надо будет приехать по возможности незаметно в один городок, обустроиться и жить очень тихо. Собирать сведения, заводить знакомства, вести разведку. Возможно, некоторым придётся устроиться на службу в один замок. Надеюсь, до этого не дойдёт, но возможны рейды небольшими группами. Если придётся собирать для боя всю сотню сразу, значит дело совсем швах, и может никто не вернётся.
Мужики переглянулись.
— Это ж с кем нам придётся воевать?
— Надеюсь, ни с кем. Ну, может, придётся прищемить хвост некоторым баронам.
Мужики не сводили с меня взглядов.
— Ты соображаешь, что говоришь? Это же государственная измена, и за такое по головке не погладят!
— А кто об этом расскажет? Я — нет, а кто там пропал, или упал с лошади и убился — так мало ли бывает несчастных случаев? А барон там или граф, какая разница? Умирают они ничем не хуже простого крестьянина.
— Предлагаешь собрать банду?
— Предлагаю деньги за службу в особом отряде.
— Содержать сотню, воевать с дворянами... Ты, поди, какой-нибудь сынок, лишенный наследства, и теперь решил вернуть себе папашино поместье? Или счеты с кем свести? Не, мы тебя не знаем и рисковать своими головами непонятно для чего не будем!