Хозяин, стоявший за стойкой, сразу обратил внимание именно на мою улыбку.
— Не часто сюда заходят с улыбкой — протянул он.
— Прошу прощения, если невольно обидел, но всё такое знакомое, родное, так что не удержался — снова улыбнулся я.
Хозяин насторожился и очень внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Вы здесь бывали?
— Я — нет, но мне много рассказывал о вас один мой знакомый.
— И что же он рассказывал? — в голосе хозяина послышалась угроза, и за моей спиной несколько человек, судя по звуку, уже приготовили ножи.
— Только хорошее, только хорошее — поспешил успокоить я — Ему у вас очень понравилось, и он только очень сокрушался, что нечаянно испачкал пол у вас в мыльне и доставил вам беспокойство.
Хозяин не спускал с меня взгляда.
— Не припомню. Когда хоть это было?
— Да с полгода назад, наверное. Может, там и в самом деле дело было мелкое, но он так сокрушался, так сокрушался, что доставил беспокойство хорошим людям.
— Такой низенький, толстый? — полувопросительно спросил хозяин.
— Да нет, ростом и фигурой примерно как я, а одет был как наемник после дальней дороги.
— Ну, — задумчиво протянул хозяин — может, что и было, но дело прошлое и о том забыли. Так что вы хотели? — вернулся он к делам.
— Да ничего особенного. Помощь небольшая нужна.
— Что именно?
— Завтра к вечеру мне будет нужно четыре тысяч золотом.
Вот теперь я хозяина удивил. Он даже потряс головой.
— Мне, наверное, послышалось? Что вы сказали?
Я убрал улыбку.
— Не послышалось. Завтра к вечеру мне нужно четыре тысячи золотом, и я готов поменять эти симпатичные кругляшки на горсть очень красивых сверкающих камешков.
Теперь улыбнулся хозяин.
— Разве я похож на человека, который может иметь такие деньги?
— Не похож, — согласился я — но я ограничен по времени и готов отдать камни с хорошей скидкой.
— Весьма заманчиво, но сумма... сроки... — задумчиво протянул хозяин
— Сожалею, но мне нужно именно так, и очень не хотелось бы иметь дело с кем-то другим...
— Почему? — взгляд хозяина снова стал нехорошим.
— Надежнее и спокойнее. Для меня — я постарался ответить твердым взглядом — Не доверяю я как-то королевским ювелирам — привередливые они, вопросом много задают. Мне бы по-простому, в тихой уютной обстановке. Если бы речь шла о какой-то тысяче, я даже и не рискнул бы беспокоить такого уважаемого человека.
Хозяин пропустил мою лесть мимо ушей, продолжая сверлить меня взглядом. Да и что я о нем знал? Практически ничего. Так, домыслы и интуиция, хотя это мог оказаться самый обычный держатель притона. Если здесь не выгорит, придётся искать другие подходы к ворам, а это время, риск. Здесь тоже непонятно что будет, но хотя бы внешние приличия будут соблюдены.
Хозяин задумался, чуть барабаня пальцами по стойке, и наконец решился.
— Я, конечно, поспрошаю, может и сам в долги залезу ради такого дела. Приходи после обеда, может что и получится.
— Буду премного благодарен — обрадовался я — Обязательно приду.
— С собой пять человек, не больше.
Я сначала даже не понял, о чём он, а потом сообразил, что четыре тысячи золотом — это довольно тяжёлый груз.
— О, спасибо, что напомнили — не самому же такую тяжесть тащить.
Ужинать я отправился в «Три гвоздя». Хорошая кухня — это само собой, но главное — это место мы выбрали для встреч с моим будущим отрядом. Не успел присесть за стол, как рядом нарисовался Карлах (один из вчерашней троицы). Я молча указал на скамью напротив. Карлах уселся и с ходу стал докладывать.
— Десять человек уже согласны, ещё пятнадцать обещали подумать. Как с деньгами?
Я даже усмехнулся — чётко и по сути.
— Завтра обещают встречу. Чем закончится — не знаю. Может, просто пошлют подальше, может, назначат новую встречу, может... На всякий случай, завтра к обеду надо собрать пять человек с оружием. Деньги большие, так что, если есть возможность, пусть наденут кольчуги или ещё какую защиту. Только чтоб народ вокруг не думал, что вы на войну идёте.
— Так мы можем и потом надеть. Куда ехать-то?
— Ехать недалеко — в район Мусонки.
Карлах помрачнел.
— Мда... Там мечами махать не будут. Скорее ножом пырнут или стрелу с крыши пустят.
— Вот и готовьтесь на такой случай. Но и мечи взять не помешает.
— Готовься не готовься, но, если там воры свой клич кинут, то сотня бойцов соберётся за минуты.