В тот вечер, очень поздно, едва он пришел с работы домой, в его дверь постучали.
– Кто там?
Снаружи раздался приглушенный мужской голос, но слов он не разобрал. Он открыл дверь. Это был Дон.
– Не поздновато гуляешь?
Дон вошел в комнату. Сел в низкое кресло, вздохнул.
– Подумал, дай зайду, поздороваюсь.
– Понятно. – Верн сел напротив. – Ничего особенного ты в виду не имел.
– Нет.
– Чем занимался сегодня?
– Ходил слушать Вуди Уайлдкетс.
– Ты и твоя девушка?
Дон кивнул.
– Ей они нравятся, а?
– Тедди хорошая девушка. Чуткая.
– Вот и хорошо.
– А ты чем был занят в последнее время? Дома тебя не было. Зря ты разозлился на меня тогда. Я ведь просто поинтересовался.
– Все в порядке. Ничем особенным я не занят.
Зазвонил телефон. Верн не двинулся с места.
– Ты будешь отвечать? – буркнул Дон.
Верн встал и медленно подошел к телефону. Снял трубку.
– Алло.
– Верн, это Тедди. Можно с тобой поговорить? Дон недавно привез меня домой. Ты ведь еще не спишь? Может, мы…
– Я тебе перезвоню. Через десять минут. Я не один.
В трубке стало тихо. Потом раздался щелчок.
Верн тоже повесил трубку и вернулся к креслу.
– Кто это был? – спросил Дон. – Я его знаю?
– Нет.
– В чем дело?
– Ни в чем.
– Ты точно не в себе в последнее время.
– Это плохо.
Дон пошуршал книгами, которые были у него с собой. Оба молчали. Наконец Дон встал и пошел к двери.
– Что ж, похоже, нет никакого толку здесь сидеть. Приду, когда ты будешь чувствовать себя лучше.
– Со мной все в порядке. Я тебя выпущу.
Он отпер замок. Дон протопал на лестницу, Верн закрыл за ним. Услышав, как за посетителем хлопнула дверь холла, он позвонил Тедди.
– Извини. Здесь был Дон. Не мог же я говорить, когда он торчал у меня прямо перед носом.
– О, а я не поняла. Я подумала…
– Ты ошиблась. – Он почувствовал раздражение.
– Верн, не сердись. Я же не знала. Прости, что я не поняла. Прости, что бросила трубку.
– Ладно, забыто. Что ты хотела?
– О, Верн… – Она отвернулась от трубки. Потом тихим тонким голосом продолжала: – Просто хотела узнать, спишь ты или еще нет. Можно с тобой поговорить? Может быть, ты приедешь? Я закажу тебе такси, если ты устал.
Ему потребовалось время, чтобы найтись с ответом.
– Н-ну. Даже не знаю, что сказать. Конечно, я устал. Чувство такое, как будто весь день на кресте провисел. Но я все равно хочу тебя увидеть. Само собой.
Наступила пауза.
– Может быть, лучше завтра вечером.
– Тогда у нас будет больше времени. А сейчас поздно уже.
– Да. Поздновато.
Он слышал, что она мечется, не зная, как поступить. Наконец снова раздался ее голос, тихий и неуверенный.
– Ну, давай договоримся на завтра. Если тебе удобно. Ты ведь не против, чтобы приехать ко мне, правда? Ты ведь… не передумал?
– Нет. Я заеду. Часов в семь.
Она попрощалась и повесила трубку. Верн лег. И тут же заснул.
Назавтра он позвонил ей со станции перед выходом. Было около пяти часов вечера. Голос у нее был повеселее.
– Как спала? – спросил он.
– Хорошо. Сегодня мне лучше. – Она говорила спокойно. Твердо.
– Во сколько мне заехать? В семь?
– Верн, я сама к тебе приду. Если ты не против.
– Придешь ко мне? Ну, как хочешь. Только у меня бардак.
– Ничего.
– Во сколько мне тебя встретить?
– Я приеду на такси. Езжай прямо домой, а я подъеду чуть позже. Мне надо кое-что сделать, я не знаю, когда закончу. Ладно?
– Конечно. – Он повесил трубку.
Она пришла только около девяти. Глубоко задумавшись, он беспокойно вышагивал туда и сюда по комнате. Вопросов больше не было. Дон может забирать ее, когда захочет. Он напрасно тратит время, все и так слишком далеко зашло.
Пока он раздумывал, в дверь позвонили. Он быстро подошел и открыл.
– Привет, – весело сказала Тедди. Она стояла на пороге в темном костюме, перебросив через руку пальто. В другой руке у нее был чемодан. Он вытаращил на него глаза. – Можно мне войти?
Она прошла в комнату, поставила чемодан на пол. Верн закрыл дверь.
– Что ж, – проворчал он. – Ты определенно быстро едешь, когда уж запряжешь.
– Не сердись, милый, и помоги мне разобрать вещи. – Она протянула ему пальто. – Куда его повесить?
– В шкаф.
Он показал ей шкаф. В груди у него было липко и холодно, какая-то тяжесть придавливала его к земле. Он пошел за ней в спальню. Она уже поставила чемодан на кровать и раскрыла его. Вытащила из него ворох одежды и разложила на постели. Сорочки, лифчики, трусики, чулки…