- Тебя что, пластинками воспитывают? - спросил мужчина и хрипло посмеялся над собственной шуткой.
- Мне нужно…
- Ну все, хватит!
Шофер собрался захлопнуть дверцу автомобиля и закончить на этом разговор, но, не смотря на то, что его движение было резким и жестким, миниатюрная детская рука с легкостью придержала дверь.
- ...попасть в гостиницу, - закончил прерванную фразу Аин, а затем добавил короткое, но многозначительное «сэр», от которого даже взрослому ожесточенному жизнью мужчине стало не по себе.
Минуту спустя, бормоча себе под нос проклятья и ругательства, таксист пытался вместить тяжелый даже по его меркам чемодан в багажное отделение. За это время дождь успел промочить насквозь его рубашку, что никак не могло ослабить общее недовольство.
Тем временем Аин удобно разместился на заднем сидении, и теперь в его руках была та самая газета, которую ранее читал шофер. Его привлекло название статьи «Скитальцев становится все больше». Прочитав первый абзац, мальчик впал в глубокую задумчивость. Прочитав второй - расплылся в улыбке. Третий - снова нахмурился.
- Ски-таль-цы… - тихо проговорил он, пытаясь понять, нравится ему это слово или нет.
Когда шафер уселся за руль и не обнаружил на соседнем сидении газету, тут же повернулся и уставился ни наглого мальца.
- Эй ты! Кто разрешал брать чужие вещи? Верни сейчас же! - потребовал он.
- Я куплю ее у тебя, если заткнешься, - не отрывая глаз от газеты, сказал Аин.
Мужчина, подумав с полминуты, сплюнул и завел мотор. Не силой же забирать.
Оказавшись вдали от железнодорожной станции, обнаружилось, что Реардан вовсе не таким оживленный, как сперва могло показаться. Напротив, улицы были пусты, как если бы в городе был комендантский час.
- Господин шофер, - вдруг обратился Аин, и мужчина едва заметно вздрогнул после длительного взаимного молчания, - А где все?
- Очевидно же, что прячутся по домам. Никто не хочет посреди ночи наткнуться на…
Его фраза оборвалась на самом интересном. В лобовое стекло пришелся удар, от которого по нему вмиг разошлись трещины. За секунду до этого Аин успел заметить впереди внезапно возникшую фигуру, но не успел предупредить об этом водителя, хотя, на самом деле, он и не собирался.
Шофер резко ударил по тормозам. Завизжали шины. Пока водитель пытался прийти в себя, выругав все, на чем свет стоит, Аин уже покинул авто и теперь вглядывался в темноту, где на мокрой дороге лежало нечто еще более темное. Без сомнений это был человек, после удара перекатившийся по крыше такси и теперь лежавший позади него.
Наконец, из автомобиля на ватных ногах выполз виновник аварии.
- Он м-м-мертв? - только и смог пролепетать мужчина, будто бы ребенок мог дать ему ответ.
Мальчик однако приблизился к телу и обнаружил, что телом пока называть его рано. Женщина хрипло дышала и даже осуществляла попытки перевернуться на спину. Аин быстро определил, что повреждены шейные позвонки. Бедняге повезло, что автомобиль не наехал на нее, а подбросил над собой, тогда бы она точно не пережила это столкновение. Однако, если в ближайшее время не оказать медицинскую помощь, женщина умрет в мучениях, так что радоваться тому, что она осталась жива, было глупо. Темный мог бы попытаться ей помочь, в его чемодане среди прочих вещей были и необходимые инструменты, но у него не возникло такого желания. Он чувствовал, что, помимо травмы, с потерпевшей было что-то не так.
- Хвала небесам! Я уже видел ее пару раз, шатающейся в этом районе. Она всего лишь одна из скитальцев. Никто даже не обратит внимания на ее смерть и уж тем более не удивится. Чертовы твари, развелось, как дворняг, и никогда не смотрят, куда идут. Откуда только взялась эта зараза? - разговаривал сам с собой шофер. Из окон, выходивших на дорогу уже выглядывали бледные лица, привлеченные внезапным шумом.
Таксист продолжал что-то бормотать, то ли пытаясь утешить себя, то ли стараясь поверить в свою невиновность. Тем временем Аин откинул с лица реарданки светлые засаленные волосы, давно не знавшие гребня, снял перчатку из тонкой кожи и повернул к себе ее лицо так, чтобы встретиться с ней глазами. Ему был знаком этот взгляд. Взгляд, не имевший зрачков. Естественно она не видела, куда шла. Женщина смотрела куда-то мимо него и, словно рыба, выброшенная на берег, то открывала, то закрывала рот.
Аин выпрямился, достал из внутреннего кармана пальто платок и, прежде, чем снова надеть перчатку, вытер им руку.
Шофер, набормотавшись вдоволь, теперь безмолвно и отупело глядел себе под ноги. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы Аин не заговорил с ним.