Она услышала грохот, будто двигались кастрюли и сковородки, затем что-то упало с кухонного шкафа, прокатилось по прилавку и с глухим стуком ударилось об пол.
«Ладно, посмотрим, что происходит», — подумала она, потянувшись к ящику в тумбочке и нашла девятимиллиметровый Taurus, который Ник хранил там.
Ким выскользнула из постели и босиком подошла к двери своей спальни. Она надолго замолчала, прислушиваясь.
«Я сплю?»
Затем снова стук и что-то похожее на когтистые лапы, скользящие по гранитной столешнице.
Она открыла дверь и вышла в коридор. Ещё один грохот… столовое серебро в ящике стола?
«Не просыпайтесь, дети. Не просыпайтесь».
Когда она проходила мимо двери спальни Джордан, её внимание привлекло царапанье.
Она развернулась и направила пистолет вниз.
— Мяу…
Она присела и опустила руку к щели под дверью. Появилась лапка Крошки Пита и погладила её пальцы.
— Тихо, мальчик, — прошептала она. — У меня есть это.
«Я надеюсь».
Ким выпрямилась и пошла по коридору на кухню. Она держала девятимиллиметровый двумя руками. Она не была новичком в оружии, она прошла квалификацию с этим оружием и провела с ним несколько часов на стрельбище. Тем не менее, мысль о том, чтобы на самом деле выстрелить из него внутри дома, в бог знает что, по меньшей мере нервировала.
Она дошла до кухни, шагнула в дверной проём и заглянула из-за угла холодильника. Лунный свет лился через единственное окно над раковиной, посылая бледные полосы света по комнате. С того места, где она стояла, она могла видеть, что почти все дверцы шкафов открыты, а бóльшая часть содержимого разбросана по прилавкам и полу.
«Где ты? — кричали её мысли. — Где ты, чёрт возьми, подлый маленький ублюдок?»
Затем внезапно одна из дверец шкафа рядом с раковиной медленно распахнулась, и что-то вышло наружу.
Как оказалось, преступник был вовсе не маленьким.
Он притаился в тени за лунным светом, его глаза — размером и формой напоминающие маленькие лимоны — мерцали тускло-жёлтым во мраке. Из-за темноты она не могла хорошо разглядеть черты этого существа, но оно было большим. Размером с молодого золотистого ретривера, но длиннее и стройнее. И на его чёрной шерсти был своеобразный блеск… почти мерцание или искра.
Её рука дрожала, когда она потянулась к выключателю и включила его. Ничего. Она посмотрела на пол и увидела разбросанные вокруг хрупкие осколки стекла. Оно сломало кухонный свет.
«О Боже… что это за штука?»
Из этой штуки донёсся низкий звук… глубокое гортанное рычание, которое нарастало по высоте, заканчиваясь пронзительным шипением. Она заметила, как его проворная спина поднимается, выгибается… мышцы напрягаются.
«Стреляй! Стреляй в проклятую вещь!»
Она погладила изгиб курка указательным пальцем и приготовилась нажать.
Прежде чем она успела это сделать, существо в тени быстро развернулось и бросилось в противоположную дверь. С того места, где она стояла, Ким могла видеть рождественскую ёлку. У них была традиция зажигать её ночью, даже после сна. Она стояла, высокая и широкая, её светодиоды светились основными цветами: красным, синим, зелёным и жёлтым. Тёмное существо пронеслось по коридору, низко к полу, затем прыгнуло и ударилось о дерево. Ель на мгновение качнулась на своей подставке, когда существо зарылось в толстые ветки. Последнее, что она увидела — или ей показалось, что она увидела, — это длинный чёрный хвост, прячущийся под прикрытием ветвей, а затем исчезающий из виду.
Ким повернулась и побежала в детские спальни. Первая, в которую она вошла, принадлежала Джордан. В тот момент, когда она открыла дверь, Крошка Пит вспыхнул между её лодыжек.
— Вернись сюда, Пит! — позвала она, но кот уже прошёл через кухню в гостиную.
Джордан испуганно села в постели.
— В чём дело?
— Одевайся! Мы должны убираться отсюда. В доме что-то есть!
— Ну, да… это мы уже знаем.
— Что-то большое… вроде собаки, — она вспомнила, как исчез длинный чёрный хвост в густой сердцевине дерева, и готова была поклясться, что он был почти, как у аллигатора.
— Как эта грёбаная собака попала внутрь?
— Заткнись и одевайся!
Ким закричала на неё, тут же пожалев о резкости в голосе. Она поняла, что близка к истерике.
— Я позову Дэнни.
Мгновение спустя она уже будила мальчика от крепкого сна.
— Уже Рождество? — сбивчиво пробормотал он.
— Нет, милый, — она нашла его кроссовки рядом с его кроватью и надела их ему на босые ноги. — Мы просто собираемся переночевать у бабушки.