– Кристин?
– Что?
Она испуганно подняла на него глаза. Кристин наблюдала за всем как бы со стороны: она в простом бумажном платье, он в костюме из грубой ткани, на котором осела дорожная пыль. Коул взял ее за руку, ладонь его была сухой и горячей. От волнения Кристин едва дышала, глаза ее расширились.
– Кристин! – Глаза Коула отливали стальным блеском, в них таилось раздражение. – Преподобный отец задал тебе вопрос.
Она перевела взгляд на священника. Он покраснел и явно чувствовал себя неловко, но старался улыбаться.
– Кристин… берешь ли ты этого мужчину в законные мужья, чтобы любить, беречь и слушаться его? И в горе, и в радости? Отныне и навсегда?
Она рассеянно смотрела на него. Это все неправда. Он не любит ее. И она не любит его.
– Я…
– Кристин! – Коул сжал ее руку.
– Коул… – Она повернулась к нему, пытаясь высвободить свою руку. – Коул, это необычайно благородно с твоей стороны, честное слово. Но очень жаль, я не думаю…
– Кристин! – выдохнула Шеннон.
– Послушай-ка… – начал Коул, и в его тоне звучала неприкрытая угроза, как раскат грома. Но что он может сделать ей здесь, перед всеми этими людьми? – подумала она.
Он схватил ее за плечи и резким движением притянул к себе. Священник занервничал.
– Мистер Слейтер, если юная леди не готова сделать такой шаг, если она не столь сильно любит вас…
– Она любит, любит! – оборвал его Коул. Он провел руками по волосам Кристин и жарко поцеловал ее. Он целовал ее с такой страстью, что она почувствовала, как краска заливает всю ее, от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Его губы жгли огнем, язык погружался глубоко в ее рот. Она не могла дышать, едва держалась на ногах, у нее начали дрожать колени.
– В самом деле, если… – вновь запротестовал священник.
– Они действительно любят друг друга, – искренне заверил его Джейми.
– Коул… – Малакай тронул брата за плечо. – Я… считаю, ты уже ответил за себя.
Коул оторвался от Кристин, обратив к ней горящие мольбой глаза.
– Скажи: «Я согласна», скажи это, Кристин, – прошептал он.
Она судорожно глотнула воздух. Она хотела качнуть головой и не могла.
– Скажи: «Я согласна», – настаивал Коул. Кристин казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Она с трудом разжала припухшие губы.
– Ради Бога, скажи это! – шептала ей Шеннон. – Он нужен нам. Не будь такой наивной!
Кристин кивнула, но не могла вымолвить ни слова. Коул схватил ее пальцы и переплел со своими.
– «Я согласна», Кристин! Ну же, давай!
Наконец она пролепетала:
– Я согласна.
– Продолжайте же! – пророкотал Коул, обращаясь к священнику.
Тот задал Коулу тот же вопрос, что и Кристин.
– Я согласен! – почти выплюнул Коул. Его губы сложились в какое-то подобие презрительной усмешки, или Кристин только так показалось? Она старалась выдернуть свою руку, но Коул крепко держал ее и надел кольцо на палец. Это было широкое золотое кольцо, слишком большое для нее.
Кристин слышала, как Далила заметила, что если перевить кольцо проволочкой, то будет в самый раз. Затем преподобный отец объявил их мужем и женой, и только тогда Коул отпустил ее. Все молчали, никто не проронил ни слова. В комнате повисла тишина. Наконец Далила сказала:
– Думаю, бутылочка белого вина была бы сейчас в самый раз. Самсон, пожалуйста, сходи в погреб принеси ее.
– И правда, на венчании всегда пьют вино, – согласился Самсон.
В комнате снова воцарилось молчание. Кристин была все еще в оцепенении. Ей то становилось жарко, то ее знобило. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой. Коул отодвинулся подальше от нее, как будто теперь, когда необходимые слова были произнесены, ему неприятно было даже прикасаться к ней. Коул поблагодарил священника и расплатился с ним. Только потом он, казалось, вспомнил о существовании Кристин. Ей следовало подписать свидетельство о браке.
Она снова замялась. Он схватил ее руку и стал водить ею по бумаге – так она нацарапала свое имя. Все происходило словно во сне. Далила сообщила, что накроет холодный ужин, и Шеннон вызвалась помочь ей. Кристин опустилась в одно из глубоких плюшевых кресел, стоявших в гости ной. Джейми встал рядом с ней, положив руку ей на плечо.
– На самом деле он не такой плохой, – шепнул он Кристин на ухо.
– Настоящее чудовище. – Девушка сжала кулаки.
Джейми засмеялся, потом его лицо посерьезнело. Он сел на диван напротив нее и взял ее руки в свои.
– Кристин, вы должны попытаться понять Коула.
– Он не хочет, чтобы я его понимала, – тихо отозвалась она.
– Вы ведь не боитесь его, правда? – спросил Джейми.
На мгновение она задумалась, потом со слабой улыбкой покачала головой.