– Нюся, – позвал он.
Нюсей меня в шутку звала мама, папу это скорее сердило, он предпочитал называть меня «Анечкой» или «Анютой», но, когда мамы не стало рядом, вдруг начал обращаться ко мне именно так.
– Привет, – отозвалась я и помахала ему рукой.
– Ты куда ходила? – В голосе отца слышалось беспокойство.
– Кошка выскочила прямо под колеса, – соврала я, приближаясь. – Испугалась, что я ее задела… вот и пошла взглянуть…
Папа обнял меня и поцеловал.
– И что кошка?
– Надеюсь, цела. На дороге ее точно нет.
Мы вошли в дом. Когда исчезла мама, я училась в Москве, вернувшись в родной город, стала жить отдельно, сначала на съемной квартире, потом в своей, разумеется, купленной на папины деньги. Жить в этом доме я не могла и удивлялась, как папа может. Хотя на самом деле все должно быть просто: этот дом связывает его с мамой, и отец считает, пока он живет здесь, есть надежда, что однажды все вернется – и мама, и счастье…
Выходные мы, как правило, проводили вместе. Последние пару лет дом уже не вызывал у меня такого неприятия, как поначалу. В любом случае переезжать папа не собирался, следовательно, с этим надлежало смириться. Что я, в общем-то, и сделала.
– Как дела? – спросил папа, когда мы оказались в просторной кухне-столовой.
– Нормально, – пожала я плечами.
– Сейчас тебя кормить буду.
– Шутишь? Половина одиннадцатого.
– Уверен, ты не ужинала. И, скорее всего, не обедала.
– Не угадал. Сегодня с девчонками в кафе встречались…
– Да? Что ж, тогда давай пить чай.
Мы устроились за столом, через некоторое время я поймала себя на том, что таращусь в чашку в надежде найти ответ на вопрос: привиделась мне женщина в белом плаще или нет? Точнее, была ли она похожа на мою мать.
– У тебя все в порядке? – спросил отец, как видно, мой интерес к чашке без внимания не остался.
– Да… пришла одна идея… Извини.
«Почему бы не рассказать папе?» – подумала я.
В первый месяц мы много говорили о маме, наперебой убеждая друг друга, что она вот-вот найдется. Потом замолчали, а в последнее время и вовсе избегали этой темы.
– Папа, – собравшись с силами, позвала я, – ты считаешь, ее нет в живых?
Отец такого вопроса не ожидал. Посмотрел как-то странно, вздохнул, почесал бровь указательным пальцем – верный признак того, что ему надо подумать, прежде чем ответить.
– Почему ты спросила? – наконец произнес он. – Я имею в виду… почему вдруг сейчас?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Но… когда-нибудь нам придется поговорить об этом.
– Да, – кивнул он. – Ты права. Наверное, в самом деле нам нужно поговорить… Нюся, если бы мама была жива… я не представляю, что могло ее заставить бросить нас… Допустим, я еще могу придумать причину, по которой она оставила меня, внезапно вспыхнувшая страсть, к примеру… Хотя это, скорее, уже кинематограф. В реальной жизни человек мучается, пытаясь решить, как поступить, а потом ставит в известность мужа, что хочет развестись… если предпочтет любовника. Мне казалось, я хорошо знаю твою маму. Она не из тех женщин, что изменяют мужу. Допустим, я ошибаюсь. Но тебя она бы в любом случае никогда не оставила. Никогда. И ты это знаешь. Ее бесследное исчезновение ставит в тупик, я тысячи раз думал, что могло произойти в тот день… Что-то страшное, Нюся. И теперь у меня одна надежда: что я когда-нибудь узнаю…
– Ты ведь обращался к частному детективу?
– Его рекомендовали как профи по розыску пропавших.
– И никаких следов?
– Ты же знаешь, – вздохнул отец. – Ее нет. Я не сомневаюсь. Вопрос, как и где это произошло.
– И на чудо рассчитывать не приходится?
– На пресловутую амнезию? Всех, кто не мог ничего сообщить о себе, давно проверили. Женщин среди них совсем немного. Кто-то удерживает ее силой? Обычно таких, как твоя мама, похищают с намерением получить выкуп. Ко мне никто не обращался. Родителей твоей мамы давно нет.
– Что же получается? – пробормотала я.
– Несчастный случай – единственное разумное объяснение, – сказал отец. – Она погибла, а виновник ее гибели, испугавшись, спрятал тело.
– А если… если маму вынудили бросить нас? – не очень уверенно предположила я.
Отец криво усмехнулся.
– Кто? Зачем? И кому от этого польза? Поверить в инопланетян не дает здравый смысл. Кто еще? Спецслужбы? Ничуть не лучше инопланетян. Ты же знаешь, как она тебя любит… любила. Когда ты уехала в Москву, мне пришлось уговаривать ее не звонить тебе каждый час… Она бы нашла способ связаться с нами, уж можешь поверить. Твоя мама не из тех, кто опускает руки.