Глава третья
Подземное солнце
Каждый раз благодаря тому или иному значимому археологическому открытию вы познаёте крупицу того, что вы называете «историей планеты». В подобных случаях мы, обитатели подземных колоний, радуемся, поскольку вы вспоминаете те времена, когда многие из нас открыто жили среди нас.
Дайан Роббинз, «Телос»
Дамна бывала в подземных городах, потому внутренне готовилась увидеть что-то подобное им. Много света, много земли, много народа, толкучего в узком пространстве. Подземные реки и ворохи чего-то, что здесь заменит информационную паутину истов. Едва долгий путь по тоннелю закончился, как они с Оникс вместе подняли передние лапы козырьком, чтобы прикрыться от яркого и жгучего после шахтёрской тьмы и слабоосвещённого тоннеля света.
Некоторое время им казалось, что их вывели на поверхность, но неба они не разглядели — солнечный свет падал на скалистый потолок, каменные стены и заросший лесом пол невероятно большой пещеры. Тусклый по сравнению с дневным светилом, но яркий для подземелья плазменный шар висел у самого свода, поддерживая укрытую от всего остального мира экосистему.
— Это сколько же на него энергии тратится! Расточительство! — воскликнула Оникс.
— Зато красиво, — парировала Дамна, жмурясь и смотря на обитателей подземелья. Никаких мутантов, драконы как драконы — вот это куда удивительней шарика под потолком!
— Не стойте вы на проходе, идите дальше, — раздался недовольный голос за их спинами, и самочки вспомнили, что они пришли сюда не одни. Их до сих пор сопровождали двое серебристых драконов, представившиеся как Лунизар и Вириолла. Чтобы сгладить грубость Лунизара, дарканская драконесса рассказывала об этом чудесном месте:
— Внутреннее Солнце даёт нам энергию, а не тратит. И оно не единственный наш источник сил. Присмотритесь внимательнее праническим зрением — вы увидите, что здесь всё пронизано мощными потоками, особенно в концентрирующих и очищающих прану Храмах.
— Как качающие энергию из рабов пирамиды Герусет… — всё ещё проводила неправильные аналогии Оникс. — А откуда тогда берётся эта энергия? Высасываете из земли или из тех, кто ходит над вами?
Дамна выразительно зыркнула на подругу — всё же они в гостях, к чему грубить хозяевам, пока не высказывавшим недобрых намерений?
— Мы больше отдаём энергии вам, чем отнимаем её, — Лунизар оглянулся на следующих за ним. — Вириолла, лети к Двенадцати и расскажи про наших гостей. Сами гости — за мной. Прежде чем вы вступите в общение с нашими лидерами, нужно очистить вас от всех шпионских подключений, которые на вас могут быть.
— Смешно, учитывая, что мы просто шахтёры, — оскалилась Дамна, но спорить не стала. Живя в изоляции, эта цивилизация стала параноиками… И приобрела страсть к тому, чтобы мостить улицы, а не оставлять просто землю. «Полы» в этом королевстве состояли из гладких камушков, идеально подогнутых друг к другу, как кусочки мозаики, и лишь кое-где была самая обычная земля, на которой произрастали какие-то безобидные на вид — что в Нашаре заслуживает удивления — небольшие кустики.
Дарканцам и в самом деле нечем было занять своё время за то тысячелетие, что они, чудом не свихнувшись, пережили в этом самообеспечивающемся убежище. Идея подобного укрытия, сохранившего не только разумных, но и древние, не мутировавшие растения, оказалась лучше плана с капсулами Долгого Сна — почти все дарканцы из Спален были убиты кракалевнами и добиты Пророком Амрафетом, расчищавшим место для своего подземного владения. Здесь же жизнь кипела ключом, и видно уже перенесла проблемы перенаселения — даже Зорат, питаясь энергией, расширял свою могилу до размеров хорошей пещеры, вот наверное и местные «подземники» по этой же причине стали строить новые шахты. Хотя пока что количество драконов вокруг было небольшим… А где детёныши?
— Проходите сюда, — Лунизар подвёл самок к изящному фонтану, что изливался прямо в землю. Крупная галька не позволяла влаге скопиться больше, чем небольшой лужицей. Сама жидкость пахла чистейшей водой, но имела странный синевато-серебристый оттенок, да и энергией была насыщена. — Достаточно ополоснуться, и с вас сойдут все нанесённые заклинания. Энергия не инструктированная, чистая, но под большим напором, она очистит вас и напитает.
— И разум смоет, и волю подавит? — нахмурилась Оникс. — С чего нам вам верить?
— Потому что можем проверить, — ответила за потомков дарканцев Дамна, и сама подошла к фонтану, направляя энергию на лапу. В результате на ней появилось что-то вроде перчатки — универсальный пробник на яды и заклятия. Под скептическим взором отстранившегося Лунизара чёрная драконесса поднесла защищённую лапу к тонкой, но тугой струйке, похожей на кристаллическую струну. Если не прикасаться — определяющие и защитные чары ничего не обнаруживают, но как только Дамна прикоснулась к воде — заклинание сдуло, а в палец несильно толкнуло праной из разметавшейся брызгами воды.