— Ардоран прикончил похитителя, дети спасены, Тень отпустила твоего родственника и дочь Тиамат. Немало, согласись? — Жардея явно была довольна собой. — Кроме того, мы обнаружили в Тени новый вид существ.
Нарата начала понимать отца. «Плодотворно общаться с драконами скучно, а говорить о пустом — вдвойне». Хорошо, что несовершенство драконьей психологии скомпенсирует цепкая память. Сар Хардола и Сама Тьма приняла от Арвела инфокристалл — на сырые воспоминания она надеялась больше.
— После аудиенции со мной нанесёте визит энтомологам. Они и выплатят премию, — почти наверняка соврав, Нарата начала смотреть воспоминания, надеясь, что Арвел не стал ничего редактировать и не придумал лишнего нечаянно или намеренно.
— Не хочешь разговаривать — не надо, — хмыкнула Жардея. Прогулявшись по залу, она вдруг остановилась и резко обернулась к Нарате. — Постой-постой. Тень и Тьма ведь связаны. Не можешь ли ты посмотреть, что творится в памяти Ардорана? Ведь он такое же Воплощение Тени, как Намира — Тьмы.
— Складывается такое впечатление, что Воплощения могут быть даже у пивных кружек, басовых ключей и дифференциалов, — Нарата рефлекторно сострила в отцовском стиле, не отрываясь от образов из чужой головы. — Будет ли для вас открытием, что я и Мирдал — оба во Тьме, и он Воплощение Света не большее, чем я? Называть то, что нас думает, Тьмой, Светом, Богом, Тенью — вопрос слов, которых на том уровне уже нет. Но туда, где есть я, Намира и Мирдал, Ардоран ещё не долетел, иначе он не был бы опасен для драконов. И «полковник», кстати, тоже.
— Могла бы просто сказать «нет», — хмыкнула Жардея. — А то я думала, что раз он оставил Тень, выпросив себе встречу с Инанной, ты могла бы покопаться в нём. Меня смущает эпизод с Арполком… И ещё кое-что. Но что — я тебе не скажу, потому что иначе все Воплощения прознают об этом.
— Покопаться в нём придётся в любом случае. Хотя бы для того, чтобы узнать, где он раздобыл сущность Кроноса и не мог ли её исказить. Ардорана я принимаю сразу после вас, поэтому не улетайте далеко. Если победа будет за мной — насладитесь зрелищем, если за ним — мама и Мать будут вам обязаны ещё сильнее.
— Так и поступим, — кивнул Арвел. — Но за Ярохом и Хубур я бы посоветовал установить стражу. Вдруг нам солгали и их вылечили не до конца? Тогда Ардоран сможет призвать их на помощь… Кроме того, он может просто телепортироваться к ним — в том состоянии, в котором они находятся сейчас, он может не бояться сопротивления.
— Все претензии, которые ты мне высказал на совете, я выслушила, — Нарата, по традиции, не приветствовала своего гостя, да и не испытывала она к нему уважения. — Деление на Светлых и Тёмных не по воле драконов произошло, Ардоран. Жители Тени знают, что мир не чёрно-бел. Поэтому я не испытываю угрызений совести после двух посвящений. Анты мне даже предлагали третье.
— Это меня радует. Значит, они все не до конца подчинили тебя и хотели закрепить успех, — Ардоран не обратил внимания на неприветливость Нараты. — Однако, тебе, как и Инанне, стоит посмотреть на то, что происходит у вас под носом. Тебе доложили и о беде в Хроне, не так ли?
— По счастью, никто не погиб, а что дарканцы, то есть, лашуры, наконец соизволили поделиться с нами своими наработками — это большой подарок. Поэтому я не вижу в этом событии вреда. — Нарата пристальнее всмотрелась в теневого чешуйчатого с яркими красными полосами в гриве. Собственные глаза надёжнее, чем органы восприятия других воплощений.
— Понятно, ты думаешь, что эта беда тебя не коснётся. Ты на другом материке, в другой стране, и до Нашара далеко, — усмехнулся Ардоран. — А я вот забочусь о нашем виде. Если это средство лишить нас защиты — за ним последует нападение. А если природа или подарок из прошлого — то где гарантия, что им также не воспользуются наши недруги?
— Ты прав, — неожиданно согласилась Нарата, но Ардоран так же неожиданно захохотал.
— Не умеешь ты притворяться! Ещё не всему тебя обучил твой отец. Не веришь ты мне, но хочешь, чтобы я выболтал, кого подозреваю. Или, как ты думаешь — на кого я хочу тебя натравить…
Нарата взглянула на самца с выражением оскорблённости, однако и на этот раз дракон проигнорировал её взгляд.
— Нарата, и Тьма и Тень желают драконам лишь добра. Только у нас немного разные подходы. Одна самка очень желала бы покорить и уничтожить все вокруг, для чего собрала целую армию, мучая души несчастных на своей территории. Моя цель — мир, но я хочу добиться его, избежав конфликтов. Во всяком случае, тех, что можно избежать.