— Ты прав, — неожиданно согласилась Нарата, но Ардоран так же неожиданно захохотал.
— Не умеешь ты притворяться! Ещё не всему тебя обучил твой отец. Не веришь ты мне, но хочешь, чтобы я выболтал, кого подозреваю. Или, как ты думаешь — на кого я хочу тебя натравить…
Нарата взглянула на самца с выражением оскорблённости, однако и на этот раз дракон проигнорировал её взгляд.
— Нарата, и Тьма и Тень желают драконам лишь добра. Только у нас немного разные подходы. Одна самка очень желала бы покорить и уничтожить все вокруг, для чего собрала целую армию, мучая души несчастных на своей территории. Моя цель — мир, но я хочу добиться его, избежав конфликтов. Во всяком случае, тех, что можно избежать.
— Ты про мою прабабушку, Намму, что заведует нижними слоями? Или про Намиру?
— Сама же видела, — закатил глаза Ардоран. — Намира времени зря не теряла. Но зачем ей армия, если государство Ардин контролируется Зераей, одной из вернейших соратниц Инанны, даром что она "как бы" Светлая? А анты даже связали себя союзом с Аменемхатами и перестали по пятьсот раз в день желать смети чешуйчатым. Против людей она войско собрала? Базал-Турат нанёс нам вред, но Нашар тогда был слаб, даже союзников не имел за пределом гор.
Искажать факты Ардоран не умел так же, как Нарата — врать. Начать с того — даже деструктор в нездравом уме не откажется от армии. Охотника зубы кормят. И люди не только в Базал-Турате живут, там — лишь горстка лояльных Нашару.
— В любом случае, если лашуры действительно одарят нас лучшей технологией по добыче энергии, что не требует чужих страданий, всё пойдёт по твоему плану. Нападать ради душ нам более не потребуется.
— А ради территорий? И будешь ли ты готова отдать эту технологию всем своим конкурентам? Твоя мать — очень вряд ли… Значит, начнутся войны за знания. Эту мирную энергию накачают в самые военные энергобомбы и начнут перекидываться ими во всех направлениях. Лучи дружбы и смерти озарят Харадол…
— Закопать эти знания обратно в Агарту я тоже не могу.
Ардоран покачал головой.
— На самом деле — есть способ. Ты его должна знать, как Тёмная, хотя и не застала его при своей жизни, как и я. При древних сарах жрецы Тьмы были так же учёными, лишь у жрецов было достаточно времени и знаний, чтобы заниматься наукой. Но сама особенность религии — не давать голую информацию, а окрашивать её моральными устоями. Всё, что тебе — и лашурам — нужно, так это объявить новую технологию религией. Откровением подземных учителей. А те посвятят в свои знания лишь достойных. Но если ты хочешь определять этих достойных сама, поспеши с тем, ради чего ты рождена и что ты так давно затягиваешь — объедини все веры в одну под свой контроль. Мирдал пытался это сделать, но не о нём писали пророчества антов как о Великой Жрице, коей предстоит вернуть древнюю веру первопредков. Не на него во время крещения снизошёл Святой Дух в образе белого голубя. Не в Мирдала вселилась Сама Тьма ещё в утробе матери — Мирдала там и не было никогда… Мирдал "Не был Свет, но лишь свидетельствовал о Свете" — своей ученице. Не жди, когда тебя призовут на царствие, когда тебе дадут разрешение оглашать свою волю. Воля только твоя, и сила только твоя.
Нарата зевнула, но разожжённых азартом глаз скрыть не смогла:
— Какой аппетит. А мне хватит лишь лашуров.
— В том случае ты ограничишься малым и в конце концов тебя задавят те, кто овладеет большим, — Ардоран скрестил передние лапы на груди и подрасправил крылья. — Ты — ограничена, как Намира, не видишь перспектив и дальше будешь прозябать на своём троне. Разве только подушку под зад подложишь, как твоя мать.
— У тебя и того нет. Поэтому ты и пытаешься возместить это во мне. Но я поняла твою стратегию и одобряю её, как ни странно. Главное… Не начинай перегибать, — Нарата встала, показывая, что диалог подходит к концу. — Общий план я выслушала, есть ли конкретные предложения или всё остаётся на меня?
— Занимайся своим делом. Уверен, когда-нибудь ты отдашься или Тьме, или Антее, и перестанешь беспокоиться о тех проблемах, что волнуют тебя сейчас, — Ардоран плюнул на пол и тёмным силуэтом покинул зал. Делиться своими планами с Намирой он не желал.
— Для чего явился?.. — Нарата хлопнула крыльями, а потом сама вышла из кабинета, обсудить всё с другими сарами.
* * *
— Ещё раз материализуешься в моём доме без приглашения — станешь собственной тенью.
Арполк одним движением большого пальца выкрутил пробку из толстостенной бутылки и плеснул в пару бокалов немного ядовито-зелёной жидкости. Затем закупорил бутылку и поменял её местами с небольшим сосудом, белёсой жидкостью из которого разбавив напиток. Пока Ардоран устраивался в крепком кресле со змееобразно изогнутой спинкой, серый дракон посыпал получившуюся смесь двумя щепотками рыжих кристаллов и протянул бокал Ардорану.
— Нарата нам не помощница. Твой друг-кретин может радоваться: он был прав насчёт неё.
— И Инанну провести не удалось? — Арполк поднял свой бокал.
— У неё Зорат, — Ардоран отпил немного, после чего стал болтать напиток, дожидаясь, пока приправа и жидкость перемешаются. — Инанну нам не обмануть, и его тоже. Но их можно оградить, уничтожить, если понадобится.
— Пасть порвёшь, рот на такой кусок раззявив, — Арполк одним махом поглотил содержимое бокала. — Твой план глуп, Ардоран. Сделать драконов тупыми ради их блага! Словно нав себя ведёшь.
— Навы желали, чтобы люди, антро, драконы и другие душили друг друга в постелях, пороли и не рожали детей, спариваясь с созданиями своего пола, — Ардоран скривился. — Я же хочу, чтобы Нашар упал в своём уровне до тех времён, когда наследие Даркана было закрыто и ещё не открыто заново. Мы развиваемся слишком быстро — корабли тех же антро уже устаревший мусор по сравнению со звездолётами Ардина и Антеи, а что будет дальше? После того, как Зерая и её род снова взяли под контроль Ардин, разогнав Продавцов…
— Продавцы желают лишь возвращения долга. Зерая не вмешается в дела Харадола, — Арполк не удержался и снова взялся за бутыль. — Пусть Зерая, Вилмир и их подстилка взвились до уровня "богов", это нам лишь в плюс. Им нужно совладать с новыми силами, и у них появятся новые проблемы.
— А у нас за это время начнётся война. Я планировал обратить каждого дракона Харадола в собственную тень до той поры, пока их души не отупеют на Лууне… Но этот план не идеален и уже срывается.
— Это можно было заключить лишь по его описанию. Займёмся проработкой запасного, — заявил, улыбаясь, Ардоран, — только сначала я позову союзников-продавцов, чтобы они тоже выслушали и предложили свои идеи и ресурсы на благо дела. Ты не против впустить двух наших друзей в свою скромную обитель из не слишком гостеприимного климата снаружи? А то там осадки — лёд с огнём…
— Пусть зайдут, только без лишних шуток. Я от твоих еле себя в лапах держу… — Арполк испил свою порцию.
Ардоран ничего не ответил, лишь моргнул. В следующий миг двое драконов появились в комнате — белошёрстную Ланру Ергамен сопровождал Рамир Веллун, чёрный чешуйчатый самец с белой гривой и белыми пластинами на груди.
— Карта не показала волнений? — сразу осведомился Воплощение Тени у Ланры. — Лашур мог уже что-то заподозрить…
— Они эвакуировали многих учёных, видимо, в свою победу не слишком и верят, — стульев на гостей уже не нашлось, пришлось их усесться на пол по-звериному. — Нашар и Антея попробовали помочь им войсками, но у нас нашёлся неожиданный союзник, который блокировал им подземные ходы. Герусет хочет завоевать Агарту сама, отобрав её у ослабленных завоевателей, и не догадывается, что помогает нам. Ведь Хаос с Агартой, для нас главное — избавить Вселенную от дарканцев…
— И это стало в разы сложнее, учитывая беженцев! — Быстро сменил Арполк улыбку на оскал и растопырил когти. — Они не станут искать земли для новой Агарты, они предпочтут примкнуть к существующей стране своих потомков и укрепить её. И этой страной явно будет не человеческий Атрадан и не некромантическая Баария.