— Выцеживать их по-одному глупо, — скривился Ардоран. — Но нашим планам они способны были помешать лишь вместе.
— Ты веришь Герусет? — от Арполка так и исходил сарказм. — Думаешь, она рвётся к лашурам только ради расширения территории? Сомнительно!
— Их технологию без их помощи никто не поймёт, а по-одному… Можно, хотя и медленно, — Рамир поводил когтем перед своим носом. — И за это время они могут передать все необходимые знания нашаранам, спасти если не свою кровь, то свою культуру. Нам бы сильно помог какой-нибудь ментальный вирус.
— Нелетальный, — Ардоран встал с кресла. — Хватит войн и смертей, вся моя цель сводится к тому, чтобы оградить драконов от этих бед в будущем.
— Лашуры отказываются входить в Сеть Снов, через неё их заразить не получится, — Ламира развела крыльями. Арполк, допив свой состав, поглядел на осадок на дне:
— Спать им некогда. Нужно учить и работать полные сутки. Если предложить им раствор побуды, они не откажутся от него. А раствор будет непростой, с нужными нам химикатами.
— Всех не провести так просто, — Рамир задумался. — Хорошо бы собрать их — на совет или поминки погибших.
— Такое скопище будут пристально контролировать нашарнские кобники из пирамид и Нарата компьютером… — Ардоран закинул ногу за ногу и стал качать задней лапой. — Сначала надо избавить семейку демоницы от этих приблуд. Сама по себе великая цель. Настолько великая, что я даже готов разбомбить их чем-нибудь крепким, но с маленьким радиусом поражения.
— Найдётся, — кивнул Рамир. — Но на тебе преодоление защиты.
— Планы сбываются, — Арполк потёр лапы, но внезапно обернулся к Ардорану. — Жаль, ритуал прервали. Почему ты отпустил Арвела и Яроха?
— Первый названный тобой — сын нашего союзника. Второй — сын Инанны и брат Нараты. Ссориться с ними мне не хотелось.
— А может, ты признаешь, что Кронос сильнее тебя?
— Кронос в той же кучке, что и Нарата. У них один мозг на всех. Как бы я хотел прогнать Тьму из Харадола, или хотя бы разорвать эту синхронность сознаний у Воплощений!.. — Откинул Ардоран голову назад, замечтавшись. — Только с какой стороны подлететь к проблеме?
— Со стороны отколовшихся. Арма для нас так же недоступна, как и Зорат… А вот что насчёт Варлада? — Арполк мечтательно закатил глаза. — Живший на Земле, обретавшийся в теле человека и ныне дружащий с людьми…
— Тьма осознала его ненадёжность и перевела на другую планету, — Ланра покачала головой. — Вместо него Тёмными Нашара управляет куда более хваткий Велеяр Аменемхат.
— Брат Герусет? — Ардоран пытался вспомнить, кто кому приходится в разветвлённой ленте Аменемхатов. — Можно ли его позвать на нашу сторону? Он не был против жестокости ради процветания во время правления своей сестрички.
— Поправка: ради процветания Нашара, — хмуро поставил чашку на стол Арполк. — Если лашуры помогают Нашару, он только за. Как и все Воплощения. Ты сам сказал, что у них один мозг на всех.
***
— Я почувствовал присутствие Ардорана. Что-то он зачастил к моей сестрёнке.
От пристального, пронизывающего взгляда разноцветных глаз Арвела Яроху было несколько не по себе. Сын Герусет питает к сыну Инанны ту же неприязнь, что их родители испытывали друг к другу? Вполне возможно, но Ярох был уверен, что дело не только в этом. Вот и Жардея смотрела на Хубур не менее пристально.
— Если ты думаешь, что мы — агенты Тени, то ты ошибаешься и не ошибаешься одновременно, — ядовито прошипела зелёная драконесса, которая, в отличие от Яроха, ещё не покинула свою постель. Жардея в ответ хмыкнула и села на край кровати.
— Может, передо мной сидит хорошая копия с умершим разумом, работающим по одной Ардорану известной программе? — спросила та. — Вы изменились, Хубур. И дело не в исчезновении теней.
— Разве быть Воплощением так плохо? — Хубур поудобнее устроилась на подушке. — Ни Варладу, ни Арме это не помешало. Да и Зората когда-то готовили…
— Но они перешли стадию "пасти Тьмы", сохранив свой собственный разум, — перебила её Жардея. — А кто вы — послушные марионетки или просто изменившиеся драконы?
— Я в себе никаких изменений не чувствую, — Ярох привстал с постели. — Устал жутко, и немудрено, вы тоже нервные после тяжёлой работы, потому и пристаёте со своими подозрениями, как герои "Супер-Игры". Лучше бы полетели докладывать Герусет об успехе миссии, о том, что вам удалось сделать то, что не удалось потомкам надземных саров. Неужели новый Пророк не умилится этой новости и не наградит вас?
— Не читал, — Арвел прямо направился к Яроху. — Но Герусет доклад и так получит, только полный, всеобъемлющий. Не возражаешь, если я отнесу матери Жардеи образцы твоей крови и шерсти?
— Возражает, — Хубур расправила крыло, мешая ему пройти. — Она так однажды лашура Вилмира клонировала и пыталась им шантажировать, выдавая его за настоящего. Я сама видела.
— В том тоже смысл есть. Если ты — тень безмозглая, клонируем и твоей мамочке нового подарим, — Арвел подался вперёд так, что почти коснулся носа Яроха своим. — Кроме того, я не всегда буду рядом, чтобы спасать отпрыска Нингаль. Он-то всю жизнь прожил в Блеске, имея ангелов и антро, не протянет он долго в нашем суровом мире, хех!
— Так и радовался бы, — Ярох оскалился в улыбке. — К тому же, за меня заступились Воплощение Кронос и Воплощение Нарата. Или под землёй не доверяют Тьме? На чём тогда основывается власть Герусет, если он не её Пророк?
— На праве сильного, как и всё остальное. Не важно, кто правитель, важно, что все остальные управляли бы хуже. Только поэтому Герусет терпит Инанну над собой. И ждёт, когда вновь сможет её сменить.
Жардея взволнованно посмотрела на дракона. Всё же… Чего он пытается добиться? Начать драку, чтобы незаметно выдрать пару волосков Яроха?
— Планшет потерял, друга подставил, — продолжал Арвел, видя, что дракон молча сносит его слова. — Сам в ловушку попал и выпутался лишь с помощью хаосистки и сына Герусет. Возвращался бы ты в свой Блеск и не высовывал морду, а то, неровен час, побьют ещё. Побежишь тогда мамочке в крылья плакаться, да папе жаловаться.
— Ты бы без своей мамочки тоже не полетел бы меня спасать, — поняв, что Арвел не успокаивается, Ярох тоже перешёл на оскорбления. — Видно, что удовольствия это тебе не доставило. Своей воли нет? Или склонен к моральным инцестам, как я?
— Если бы не моя мать и не моя воля, где бы ты сейчас был? — Арвел развёл лапы в стороны. — Отправился бы вслед за малышнёй… Хотя кто знает, может, тем безлапым драконам ты бы пригодился? От Хубур ты мало чем отличаешься, и пасть есть, и подхвостье!
— Зато от твоей матери я отличаюсь, у меня пенис есть без зелий и без мутаций. А значит, есть достоинство, которое тебе воспитанием не передали.
— У кого достоинства больше, тот этот спор и прервёт, — Жардея потянула Арвела к выходу, обвив его хвостом.
Разноглазый зыркнул ещё раз на противника, однако вынужден был выйти вслед за самкой. Хубур хихикнула в кулак.
— Хватит уже, — сказала Жардея на выходе. — Хочешь ссориться с ним — пожалуйста, но когда он восполнит силы, а находиться мы будем подальше от владений его сестры.
— Неужели ты… — Ардорана перебили:
— Неужели ты думаешь, что Нарата подпустит шпионов Ардорана или Кроноса так близко? — Жардея оглянулась на комнату спасённых драконов. — Возможно, они и изменились, но разум у них остался свой собственный.
— Дело не в этом. Впрочем, не будем обсуждать это здесь. Тьма всеведуща лишь там, где есть её служители, — сдавшись уговорам подруги, Арвел двинулся за ней к выходу из Рассветной Башни.
* * *
— Учитывая, что ты не справился со врагами, а он справился, Арвел имел право так к тебе относиться, — Нарата не посчиталась, что перед нею стоит родной брат. Взмыливать шерсть она умела, и под потоками её справедливой критики драконы понуро опустили головы. — Но о грустном не будем, вижу, вам хочется восстановить свою самооценку. Есть проблема ещё более насущная. Пропадают не только дети, но и энергия харлольцев.