— Плата! — взревело вдруг чудовище, распахнув пасть и брызгая какой-то чёрной желчью.
— Это тюрьма, а не рынок рабов, — Финист пробурчал, оборачиваясь к надвигающемуся отряду. — Впрочем, сейчас тебе будет плата.
Дверное существо совершенно беспристрастно наблюдала за тем, как Финист расправляется с отрядом тюремщиков. Пять вооружённых острыми саблями драконоподобных созданий оказались слишком тупыми, чтобы разойтись в стороны и атаковать Финиста с разных сторон. Вместо этого они помчались к нему всем скопом, мешая друг другу, чем и поплатились. Маги в арьергарде напрягали больше, задавливая своими бесплотными ударами ауру Финиста. Если бы тот не начал бороться с тёмными их же оружием, поглощая души погибших, то бой окончился бы не в его пользу. А так — энергии осталось даже чтобы накормить дверь.
— Определённо пора уходить… — проговорил Финист сам себе, входя в камеру. Скоро охранников здесь будет больше, и вести они себя станут умнее, а силы Финиста не были безграничны.
Сейлан лежала в клетке без сознания от выкачанной из неё энергии. Наверное, придётся убить ещё несколько истов, чтобы обеспечить побег.
Глава семнадцатая — Обелиск Четверицы
Четверица — по мнению многих — создавалась не столько для проповедования учений, сколько для осуществления своеобразного паритета, не давая одной конфессии поглотить другую. Кроме того, в Обелиске — башне, возведённой Воплощением Намирой в качестве тюрьмы. но теперь приспособленной под зал собраний — вопросы обсуждались обычно посредством слов, а не боевой праны и оружия, что позволяло сберечь много сил и жизней. Обычно на заседания Четверицы — совета крупных харадольских религий — много народа не прилетало. Сферы влияния поделены, старые обиды не решаемы. С чего бы сегодня такое столпотворение, да ещё и явились в ораторский зал Обелиска не только представители, а даже сами лидеры конфессий?.. Появился новый фактор, новый вектор сил.
Хрустальные фигуры зверей под потолком излучали бледный свет на ряды скамей на четырёх трибунах, окружающих квадратный подиум посередине. Нарата сравнила мысленно этот зал с радверовским "цирком", где на потеху детишкам заставляли бедных животных проделывать выдрессированные из-под палки трюки или драться друг с другом людей-военнопленных. Умертвление людей, в отличии от гибели любого другого создания, Светлым можно было показывать — люди же "низшая смертная раса"… А здесь, в Обелиске — не круг, а квадрат, ещё сильнее подчёркивал свару мудрецов четырёх философий за пожертвования паствы.
— Мы рады визиту госпожи Нараты, — произнесла вдруг одетая в белую мантию полосатая драконесса. Чёрно-белая, золотые глаза Аменемхата… Анепут, вещающая в Четверице за Тьму, стоит, улыбаясь, поглаживая драконий череп. — Ты гость незваный, но давно ожидаемый, и место в первых рядах для тебя найдётся всегда.
— Зато христиане зачем-то пригласили своего митрополита, — Нарата, проходя к нижним коротким скамьям, посмотрела на сидящего вдали старца в расшитых золотом одеждах. Борода у старика едва ли не касалась пола. Даже сидя, человек опирался на тяжёлую витую трость. — Хотя первой же строчкой в их Псалтыри сказано: "Блажен, иже не идет на совет нечестивых".
— Христиане в Нашаре пока далеки от блаженства. Если не будут ходить на этот совет, то… — Анепут не стала продолжать, но в голосе её позвучало многое. Нарата кивнула, соглашаясь, и перевела разговор на новую тему:
— Я твоего сына в последнее время чаще вижу, чем ты.
— Он, как и его отец-нав, самодоволен и кичится своей непохожестью на окружающих… — усмехнулась Анепут. — Пусть Инпу продолжает быть сар-волхом Хардола. "Навский деградант и мутант" во главе региона замедлит его культурный захват "чистокровными" антами с севера.
— Раз мы заговорили о политике, пока тут ещё не слишком шумно, я начну, — Нарата прервала беседу, скатывавшуюся к неприятным для Тёмных дежурным фразам, бесполезным ложной заинтересованностью. Никто не препятствовал ей вступить на арену, шепоток даже притих, все жаждали узреть выступление нового актёра, оценить новые шутки и трюки. В этом их ждало разочарование. С первых слов Нараты улыбки потухли, заинтересованность же уступила место удивлению, недоверию, а кое у кого — даже страху.
— Радвер, да простит меня благодетель всех Светлых, поднявший Хардол с колен на крылья, был засранцем, но в одном рассуждал здраво. Для дракона молитва — лишнее. Кобники умеют объединяться с высшим началом и просить его исполнять их волю, иногда же, наоборот, подстраиваются под волю Вселенной, чтобы пророчествовать или просто выжить. Значит, не нужны ритуалы и молитвы, а тем более — посредники между богом и разумным. Ваша главная цель — не поклонение, а воспитание последователей, передача им знаний о мире души и о пользе морали. Светлые, Тёмные, поконники и христиане в целом говорят об одном и том же и учат одному и тому же. Ваши различия лежат в таких частностях, которые касаются культуры — есть хлеб или мясо, трахать одну самку или вообще отрезать себе половые органы.
Нарату не перебили гневными выкриками. Похоже, Четверица всё же выполняла свои функции, "сглаживая углы" как основных вероисповеданий, так и различных ответвлений. Вряд ли сару-Воплощению удалось своей речью породить сомнения в закоренелых головах, но её хотя бы выслушали — и то хорошо.
— Конечно, легко говорить демону, что свою душу с Тьмой разделил… — всё-таки буркнули из передних рядов.
— Самой Тьме отказаться от поклонения себе? — улыбнулась белая златогривая Нармела, дочь Мирдала и его голос на собрании. — Наоборот, это большие подвижки в её самосовершенствовании. Только, боюсь, последователи, веками сохранявшие традицию, не поймут посыл.
— Потому что они хранили не те традиции, которые надо, — пламенно пробасил дракон с бледно-жёлтой шерстью с оранжевыми тигриными полосами, будто горящими внутренним огнём. Это был Далезор Феникс: сын последнего демиурга, Радвера, и правнук куда более известного народоводителя Светлых — Семаргла. Мирувей, политический и религиозный лидер Антеи. — Нарата, неужели ты наконец решила исполнить данный тебе Святым Перуном наказ?
Только единство с Тьмой и собственная выдержка не дали Нарате округлить глаза от удивления. Но уши она подняла:
— Не изволишь прояснить, что имеешь в виду?
Мирувей Далезор с охотой и выражением принялся декламировать Святые Знания с самого начала:
Как собирались на севере Антеи,
На оси мира, где град Асгард воздвигнут,
Где наши предки, которые прилетели
С дальних звёзд, приземлились, чуть не погибнув,
Как собирались в Асгарде волхвы премудры:
Асы и расы, уры и даже щуры,
Сели волхвы по ряду в четыре кола,
Ждали, когда Перун прилететь изволит.
Вот и летит Перун на своей вимане
С блеском, огнём, грохочущим трубным гласом,
Вот приземляется в центре всего собранья,
С борта исходит он в облике прекрасном.
Тело его не дозволено видеть смертным,
Кто узрит небожителя — тут же слепнет,
Нет ещё среди нас чистоты душевной
Чтобы сиять, как он, и глядеть безвредно.
"Будьте же здравы, братья мои меньшие,
Дети богов и борцы с темнотою нави!
Души свои предо мною вы обнажили,
Знаю я, что вас сейчас гнетёт, печалит.
Многие пали в рати со злою навью,
Только что нету смерти — они не знали
Кто по благим поконным дорогам и́дет,
Смерть видит вкруг себя, для себя — не видит…"
— При чём здесь Нарата? — оборвала Нармела затянувшееся выступление. Дочь Мирдала имела представление о размерах данного священного текста и поняла, что Далезор просто перетягивает на себя время и чужое внимание.