Возле планеты тоже все пошло наперекосяк. Откуда не возьмись из Врат прибыло подкрепление кваргов. Видно планета многое значила для законников, раз они так крепко ухватились за ее оборону. Разведка лазгов просчиталась. Да и Капитан прогадал, не предусмотрев резервов. Победа над ведорами давала о себе знать. Излишняя самоуверенность очень быстро портила полководческий талант. Пираты попали в тиски. На Торхенте добивали остатки десанта, а на орбите еще три линкора ударили в тыл эскадре вольных гуманов.
Фрониец покинул кресло. Он обратился к ИИ.
- Связь с лазгами. Быстро!
Через мгновение появился эфир.
- Нас теснят! Повторяю - нас теснят! Ваша разведка облажалась! Поторопитесь!
Пусть теперь поспешат, иначе этот бардак добьет его небольшой флот.
- Всем кораблям! Пробиваться в атмосферу Торхента! Всем высадиться на планете! Немедленно!
Только так можно спасти хоть что-то. В космосе их через пару минут раздавят. А там они смогут избавиться от тяжелых орудий линкоров. Эх, если бы наемник оказался поблизости. Но он тоже застрял. Координаты ему ИИ отправил еще из подпространства. Раз Крона нет, значит все и там пошло неудачно. Дурдом! Эти гады сорвут все его планы. Нет! Этому не бывать!
- Команде приготовиться к абордажной вылазке!
Необходимый приказ он отдал. Теперь Капитан возглавит первую за долгое время личную прямую атаку. Привести в действие особый двигатель фрегата. ИИ рассчитать глубину и скорость проникновения. Отключить плазменные распылители. Старый пират бросился к шкафу со своим старым добрым штурмовым костюмом. Автоматика мгновенно облачила его в экзодоспехи. Корабль уже стало потряхивать от настойчивых попыток линкоров уничтожить основной фрегат. Ничего. Сейчас мы встретимся лицом к лицу! Лифт доставил фронийца в шлюз. Там уже молча ждали сорок пиратов. Каково же было их удивление, когда они увидели командира. Несмотря на возраст и положение он не нашел другого выхода, как возглавить рискованный абордаж.
«Вперед!» - прозвучало в голове главного пирата, когда он отдал приказ ИИ. Корабль рванул к цели. Последний из своего класса звездолет пробил все щиты и намертво впился во внутренности ближайшего линкора. Секунды отсчитывали минуту до начала штурма. Перегородки остывали, системы тушили пожары, а кварги пытались понять, что же случилось. Они уже познакомились с подобными фрегатами в системе Фета. Пришла пора напомнить о том знакомстве, только новым способом.
Шлюз открылся. Первыми идут пулеметчики. Они несут тяжелые вращающиеся турели. Широкий коридор, ведущий от складов к бойницам. Поврежденные двери наполовину прикрыты. В проеме появляется несколько кваргов. Они начинают палить по пиратам. Но ураганный огонь ломает их экзоскелеты, перемешивая части тела с композитами. Кто-то использовал подствольник. Взрыв. Проход расширяется. Продвижение вперед продолжается. Фрониец идет в середине группы. На повороте они разделяются, и его отряд устремляется к центру управления линкором. Из потолка раскладываются миниганы. Старый пират вскидывает пушку, встроенную в руку экзокостюма и подавляет вражеский пулемет. Дальше кварги организовали заслон. Тяжелые энергетические щиты прикрывают десяток законников с импульсными автоматами. Начинают гибнуть его соратники. Капитан вопреки возражениям подчиненных проталкивается вперед и выпускает ракеты из наплечной системы огня. Враг за щитами купается в плазме, издавая отчаянные крики. Шипит обожженная обшивка. Преграда сломлена. Бронированная дверь. Специальная прожигающая граната и проход свободен. Еще кварги. На этот раз с плазменными мечами бросаются на главного пирата. Он еле уклоняется от первого удара и перехватывает нападающего тяжелой бронированной рукой. Отличный экзокостюм крушит все преграды. Плазменная сабля помогает добить противников. Дымящиеся обрубки оседают на пол и мнутся продвигающимися следом пиратами. Наконец впереди появляется массивная дверь центра управления. Ее просто так не взять. Три энергетических щита и композитная двойная броня нуждаются в особом подходе. Таковой имеется. Направленный нейтронный заряд берет на себя щиты. Остальное достается гуманам, проделывающим с помощью сабель дыру. От прицельного огня погибают несколько сорвиголов. К ним из проема летит граната. Система защиты активирует дополнительный щит для Капитана. Дорогущий костюм и тут не подводит. Взрывная волна лишь отбрасывает на пару метров. Остальным везет не так сильно. Однако большинство врывается в помещение и навсегда усмиряет сопротивление. Жестоко разделавшись с офицерами кваргов, пираты принимаются за взлом ИИ линкора.
Все. Пока все. Фрониец вздохнул с облегчением и сел в кресло командора. Это был серьезный риск. Но другого выхода не оставалось. Сейчас хоть появился шанс выжить. Кваргам придется иметь дело со своим же линкором. Не смотря на повреждения, он по-прежнему представляет солидную силу. Да и фрегат теперь окружен надежной броней. А так неплохо тряхнуть стариной. Хорошо, что все обошлось.
- Капитан, приказы? – ему не дали окончательно успокоиться. Профессионалы справились с взломом за пару минут.
- Огонь из всех орудий по ближайшему линкору. Передвигайтесь ближе к планете, только обойдите издалека орбитальные станции.
Бой вошел в фазу взаимоуничтожения. Космические крепости начали долбить друг друга из импульсных пушек. Компенсационная система отрубилась. Корабль пошел вразнос. Все активировали магниты, чтобы не потерять равновесие. Но тряска корпуса все равно пыталась перекувырнуть гуманов. Из эскадры пиратов осталась лишь одна треть. О состоянии десанта и говорить нечего. Те уже наверняка давно истреблены как вредные животные.
Вокруг все вспыхивало и рушилось. Из строя одна за другой выходили системы линкора. Сыпались элементы наиболее слабых материалов. Дошло до того, что по центру управления прошла широкая трещина и вакуум стал вытягивать внутреннюю атмосферу. Звездолет разваливался. А кварги не прекращали бомбить своего захваченного собрата. Капитан уже подумал, что идея абордажа не стала такой уж спасительной, как предполагалось поначалу. Может, стоило снова признать поражение и покинуть поле битвы. Но лазги успели. Из подпространства стали выходить их птицеподобные линкоры. Применяя импульсные тесаки они вскрывали корабли законников как переспелые плоды и пускали им под броню сотни ракет. Ситуация мгновенно изменилась. Высокая Империя не поскупилась на подкрепление. Шестеро мощных крепостей легко разделывались с потрепанным флотом хозяев Торхента. Они даже не стали сразу выпускать свои крылатые истребители, оставив их для штурма планеты.
Фрониец перевел дух и приказал остаткам своей эскадры перегруппироваться. Его команда занялась герметизацией поврежденного линкора. На аудиосвязь вышел уже знакомый Адмирал. Настроение Нефота судя по голосу явно улучшилось. Его подчиненные добивали врага и готовились принести возмездие на Торхент.
- Как только я выполнил поставленную задачу, сразу же отправил часть моих кораблей вам на помощь.
- Очень вовремя. Вы едва успели. Кварги защищают планету с каким-то подозрительным остервенением. Еще придется покорпеть, чтобы захватить это место.
- Значит, оно того стоило. Я передаю под ваше командование пять линкоров. Торхент ваш. Делайте с ним что хотите. Только поделитесь трофеями. И не отвлекайтесь. Законники не смогут послать сюда еще подкрепления. Все благодаря, насколько я понял, вашей операции на Обители. Император просил лично поблагодарить вас. Отличный подарок! Удачи. - Эфир ушел. Итак, Империя сильно надавила на кваргов. Стоило посмотреть сводки. Все-таки наемник выполнил задание. Но где же он сам?
Глава 22. Долг
Чен не представляет на что способен разъяренный кварг. Он жестоко поплатится за свое предательство. Но как же Сура и Тепрос? Что он сделал с ними? Проклятая слабость. Эсхатон чувствовал себя каким-то беспомощным. Кусок композитов, который теперь ему служил вместо ног, усиливал это мерзкое ощущение собственного бессилия.