- Но почему на сканерах нет пустот под поверхностью? – резонно заметил он.
- Наверное, состав почвы мешает корректно отобразить результаты, - продемонстрировала доктор свою ученость.
- Пусть будет так. – Кар немного подумал и ударил бронированной ногой по верхнему слою. Тот обвалился, обнажив плотную тьму. Ночные визоры передавали картинку как днем, поэтому было видно, что внизу есть дно. Парень, не посоветовавшись со своей спутницей, прыгнул туда.
Пол пещеры оказался мягковатым, и ноги погрузились по колена в какую-то синюю жижу. Но зато на сканерах повсюду пестрили источники тепла. Это гарантировало, что их найдут не скоро.
- Мог бы меня предупредить, - раздраженно фыркнула в эфире Лиза, приземляясь возле него. Кар ничего не ответил, лишь заметив про себя, что женщины на его планете не были такими гонористыми. Он только махнул рукой, подав знак идти вперед. Теперь карта показывала сеть туннелей и огромную пустоту, начинавшуюся через пару километров.
Брести в этой синей грязи было неприятно. Парень вспомнил кморский корабль и то, как они с Дила-Таем стоя добирались на нем до Пиги. Хорошо, хоть запах местного смрада не присоединялся к, и без того противному хлюпанью. Проход постепенно начинал расширяться и на стенах появились черные растения. Вдруг Лиза, без энтузиазма бредущая позади, вскрикнула. Кар резко обернулся. Он успел заметить только вскинутые вверх руки уходящие под жижу.
- Что случилось? – хладнокровно бросил он в эфир.
- Я провалилась… и меня что-то тащит. Помогиии! – закричала женщина.
Парень мгновенно разложил из руки своего экзокостюма минипушку с самонаводящимся захватом и выстрелил по направлению к доктору. Через пару секунд он почувствовал, как сервомоторы напряглись, пытаясь удержать скафандр его спутницы.
- Включи ранец! Немедленно! – Лиза поняла затею и в одно мгновение вылетела из проклятой жидкости. Она чуть не ударилась об потолок пещеры. Хорошо, что Кар был рядом и врубил захват на реверс. Теперь доктор плюхнулась прямо возле него.
- Вставай! – сканируя пространство под поверхностью, сказал парень. Тварь пытавшаяся полакомиться брюнеткой не решилась напасть еще раз. Видимо она получила хороший урок от обжигающих двигателей ранца.
- Помоги, а? Что-то один из сервомоторов барахлит. – Кар подал ей руку и подсобил подняться.
- Может, все-таки расскажешь, зачем нам так нужно скрыться от тех, кто атаковал корабль? – И в самом деле, он забыл, что доктор имела право знать, почему они рискуют, прячась в этом мерзком месте.
- Это сложно объяснить.
- Я не такая тупая чтобы, что-то не понять, - с иронией заметила Лиза.
- Ладно. На нас напали кварги. Они думают, что я причастен к уничтожению их станции. Я не могу тебе все рассказать, но знай, что если они найдут нас, то долго не будут церемониться. На этой планете есть база пиратов. Не знаю, станут ли они атаковать ее, но только так мы сможем выбраться. Потом ты выложишь все, что знаешь Главному Капитану Гильдии Пиратов. Мы не причиним тебе вреда.
- А как же Парави? Что там произошло?
- Если коротко, то Конфедерация почти покончила с флотом Союза. Но появились линкоры ведоров и лишили человечество военной защиты. Теперь я не знаю, что полукровки предпримут дальше. Моя задача все исправить… - Кар чуть было не признался, что он виной всему происшедшему. Лиза тоже побывала марионеткой в чужих руках, и ему на мгновение захотелось поделиться с ней всем, что он знал. Но это лишь на мгновение. Крон тут же взял верх и парень заткнулся.
Лиза чуть не опустилась обратно в жижу от услышанных новостей. Она-то думала, что разборки в Парави всего лишь часть человеческой междоусобицы. А теперь оказывается люди на грани выживания. Ясно, что полукровки не упустят шанс отомстить.
- Я хочу помочь тебе. – Лиза постучала по ноге в надежде наладить механизм. – И я знаю, что могу это сделать!
- Тогда давай выбираться из этого болота. – Кара уже начал утомлять их разговор. Он не мог полностью прояснить ситуацию и поэтому хотел только одного – все исправить.
Сервомоторы Лизы снова исправно заработали. Они направились дальше, внимательно сканируя то, что лежало под ногами. К счастью ничто не тревожило их до тех пор, пока спутники не достигли входа в подземное царство. А это было именно оно. К своему удивлению они увидели раскинувшиеся под высоким полупрозрачным потолком, простиравшиеся на много километров вперед, джунгли. Грандиозное зрелище! Перед ними лежало еще одно царство жизни ни чем не уступавшее тому, что находилось на поверхности Юмины. Но больше всего поражало то, что каменистая равнина наверху пропускала свет звезд. Лиза могла бы объяснить это явление. Ясно, что когда планеты «сращивались» в ход шли неимоверные температуры, переплавившие породу в стеклообразную смесь. И только глядя под прямым углом можно было заметить ее прозрачность. Не кристально чистую, но все же пропускавшую достаточно света для подземной жизни.
- Тем лучше, - заметил Кар, выражая общую радость смене обстановки. Заполненные жижей туннели не придавали их путешествию того разнообразия, что предстояло впереди.
- Но есть ли выход на той стороне? – сканеры экзокостюмов не могли достать так далеко, поэтому вопрос был более чем оправданным.
- Должен быть, - решительно сказал Кар и шагнул в направлении нового леса.
Глава 4. Цена власти
Главный Капитан всю свою почти столетнюю жизнь стремился сыграть важную роль в установлении мира и порядка в Галактике. Может быть, это немного и противоречило выбранным им средствам достижения этой высокой цели, но именно для этого он жил. Пираты были именно тем сообществом, из которого он постепенно пытался выковать инструмент примирения всех рас и установления справедливости. Капитан прекрасно помнил, как погибли его родители, пытаясь освободить рабов на Лазгусе. Несмотря на то, что они принадлежали к фронийской расе, эти гуманы оставили сектантские замашки и, впитав в себя лучшее из людской философии, посвятили жизнь защите слабых и угнетенных. Учитывая печальный исход их стараний, сын пошел другим путем. Он подался к пиратам.
Сначала подельники относились с подозрением к бывшему фанатику, но затем он, спасавший неоднократно их жизни, стал кумиром вольных гуманов. Пройдя через все иерархию Гильдии Пиратов, Капитан переиграл политических противников и единолично возглавил ее. Мудрое руководство фронийца привело к процветанию Гильдии и укреплению ее авторитета. Будучи опытным стратегом и дипломатом он сумел значительно расширить возможности и владения дорогой его сердцу организации. И как только Капитан решил, что пришла пора осуществить свои давние планы, появились проклятые ведоры. Сотрудничество с ними являлось тем необходимым злом, с которым он вынужден был поначалу мириться. Когда произошел первый конфликт, фрониец даже обрадовался, что нет нужды договариваться с этой скрытной расой. Но потом пришел хаос. Гильдия оказалась на грани развала. Появление наемника стало глотком свежего воздуха в этом царстве мести и беспорядка. Не смотря на его методы, Капитан верил, что такой союзник может изменить расклад. Все почти получилось, но каким-то образом ведоры обыграли их. И теперь еще и Крон исчез где-то в системе Фета. Позже с базы на Юмине ему доложили, что кварги готовят наступление именно там. Все встало на свои места. Если они захватили наемника, то вряд ли тот остался жив. Но Главный Капитан предпочитал верить в талант Крона. Тот не раз выходил живым из невообразимых ситуаций. Вот поэтому сам предводитель Гильдии Пиратов направился на своем флагмане спасать положение.
Атака торпедами с орбитальных систем отвлекла на некоторое время кваргийские крейсера. Ясно было, что те не околачивались поблизости ради праздного интереса. Заминировав возле себя космическое пространство, законники отделались лишь тряской исходившей от гравитационных волн после взрыва торпед. Но теперь их ждала схватка с самым мощным звездолетом Гильдии. Пираты любили символику и поэтому их вытянутые корабли щедро украшались угрожающими рисунками. Линкор походил на расправившего крылья орла, как сказали бы люди, которые помнили символы старых держав своей цивилизации. Сходство не было лишь внешним. Переняв у кваргов рывковый полет, пираты часто сходились со своим противником вплотную. И тогда в ход шли нейтронные катапульты, плазменные тесаки и следящие ракеты. Практика использования дронов в относительно статичном бою, которой баловались представители других рас, применялась пиратами очень редко. Они предпочитали идти на абордаж зависших в космосе цитаделей врага, а не отсиживаться в уютных креслах фрегатов. И на этот раз флагман устремился к своей цели. Внезапно из расположенных неподалеку Врат стали появляться линкоры кваргов. Один за другим они выскальзывали из подпространства и сразу же выпускали овальных дронов.