Нельзя сказать, что Главного Капитана это подкрепление удивило. Понятно, что кварги решили отсюда пойти в наступление на миры Гильдии. Он тоже захватил с собой небольшую поддержку. Умение иногда обходиться без помощи Врат очень часто выручало пиратов. И теперь несколько десятков фрегатов неожиданно появились на пути противника. Фрониец решил преподать упрямым законникам урок, который должен надолго отвадить их от его подопечных. Но он не ожидал, что на связь выйдет один из Командоров кваргов.
- Предлагаю вам сдаться и искупить свою вину на рудниках, - произнес надменно законник.
Главный Капитан смерил голограмму холодным взглядом и также надменно ответил:
- Не вижу никакой нашей вины. Начав войну, вы только угодите тем, кто пытается стравить нас. Лучше давайте объединимся и нападем на ведоров!
Кварг, казалось, немного смутился и ничего не ответив, ушел из эфира. Столкновения избежать не удалось. Никто не мог представить себе какую боль испытал фрониец, понимая, что все его махинации обернулись против живых существ в Галактике. В выигрыше остались только полукровки. У этих гадов оказался информатор, который наверняка и сдал интриги пиратов кваргам. Оставалось только одно – как можно жестче пресечь попытку законников уничтожить Гильдию. И он знал, как это сделать. А тем временем бой перешел в активную фазу. Дроны кваргов напали на фрегаты. Линкоры же направили все свое оружие на флагман.
Первый залп щиты отразили с легкостью. Не зря пираты рыскали в поисках новых технологий в тысячах неизведанных миров. Не только ведоры скупали военные секреты за свой изобрит. Наворованное вольными гуманами добро вкладывалось в перевооружение их кораблей. Капитан отдал приказ, и фрегаты начали осуществлять задуманное. Если бы кварги не пытались своими силами изобретать космическое оружие, как велел им их Кодекс, то они бы поняли, что началось. Пиратские звездолеты стали постепенно раскручиваться вокруг своей оси. Все больше и больше набирая обороты, они не давали дронам подобраться близко.
Огромные космические скорости заставляли враждующие стороны нападать друг на друга ограниченными методами, либо перестреливаться в статичном состоянии. Часто заряды не успевали догнать свои цели, и поэтому использовалось нейтронное, импульсное и плазменное оружие. Теперь же фрониец, огорченный большими потерями в системе Жерло изменил весь подход к ведению космических баталий. Его техники долго трудились над тем, чтобы превратить сами фрегаты во всеразрушающее оружие. Удлинения и кольца были сняты. Осталась плоскость заостренного корпуса, плюс небольшие добавления.
И именно эти раскрученные плоскости с бешеной скоростью рванулись вперед, поддерживаемые энергетическими полями, которые не давали им развалиться на части. Входя, как плазменный меч в дерево фрегаты впивались в толщу кваргийских линкоров. Оказавшись внутри, они активировали плазмометы. За то время, пока фрегат успевал пробить насквозь корабль врага, плазма проникала на все палубы, выжигая все живое. Это было подло, но действенно. Дело в том, что законники не полагались на ИИ и поэтому управляли своим флотом в основном вживую. К серьезным повреждениям корпуса добавлялось уничтожение экипажа. Военные звездолеты превращались в мертвые посудины. За считанные минуты около десятка линкоров можно было списывать со счетов кваргов. Несколько пиратских фрегатов также покинули свой строй, навсегда сгорев в плазме из-за технических ошибок. Но в целом результат поражал. Наступление захлебнулось, и Главный Капитан уже хотел, было выйти на связь с противником, как из Врат посыпалась новая беда. Уже до боли знакомая беда.
Фрониец не мог поверить своим глазам. Ведорские линкоры пришли и сюда, чтобы решить судьбу этого противостояния. Черные бесформенные туши кораблей полукровок мерно и самоуверенно выходили перед пораженными пиратами. Сперва, на их пути оказались кварги. Но нет. Они пропустили мимо почти разгромленный флот законников и направились вдогонку пиратским фрегатам, которые пытались вернуться для нового удара по старому врагу.
Капитан торопил своих подчиненных. Он-то знал, что, только воспользовавшись последними достижениями, они смогут противостоять страшной угрозе. Закралась мысль – «А не пора ли уносить отсюда ноги?». Но ведь так хотелось спасти наемника, единственного гумана, способного иногда переиграть ведоров. И еще отстоять границы миров Гильдии. И еще много чего, типа авторитета, боевого духа и славы. Так фрониец решил продолжить и скомандовал новую атаку. Благо фрегаты успели перестроиться для нового захода.
То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти Главного Капитана. Его корабли только принялись раскручиваться, как с линкоров полукровок ударили какими-то черными лучами. Они направили выстрелы в одну точку перед флотом пиратов. Там начала концентрироваться темная энергия. Чем быстрее раскручивались фрегаты, тем больше напряжения чувствовалось в точке скопления черноты.
- Отставить атаку! Отступаем! – неожиданно передумал фрониец. Он вспомнил, откуда это оружие знакомо ему. Когда-то давно он читал в летописях своей расы о причинах превращения своих собратьев в сектантов. Помимо социальных потрясений еще упоминалось столкновение фронийцев с давно исчезнувшими гуманоидами, которые называли себя Распределителями. Что они там распределяли, понять было сложно, но в битве за одну из систем его некогда милитаризированная раса потерпела поражение именно от такого оружия. Черные лучи вызвали гравитационный коллапс и образовали короткоживущую направленную черную дыру. Это же происходило и теперь. Но фрегаты не могли так быстро остановить раскрутку и уйти в подпространство.
- Проклятье! – закричал Капитан. С одной стороны он понимал, что, сбежав с поля боя, поставит под удар свою репутацию и предаст своих подчиненных. Но с другой стороны он не мог оставить без твердого руководства Гильдию и распрощаться с вынашиваемыми всю жизнь планами.
- Немедленно уходим в подпространство! Все! А кто не успеет, пусть знает, что полукровкам это просто так с рук не сойдет! – фрониец приказал вырубить связь и опустился в свое кресло, закрыв сморщенное лицо жилистыми руками.
Пока флагман Гильдии исчезал в прыжке, черная масса разбухла достаточно и взорвалась, искажая пространство. Как черные щупальца, устремились потоки из центра взрыва, захватывая по пути стремившиеся сбежать фрегаты. Тьма буквально рвала на куски корпуса некогда гордых космических странников. Затем они окончательно распылялись, всасываясь внутрь образовавшегося вихря. Словно по чье-то команде воронка иссякла, прекратив свое черное дело. Пираты сгинули, превратившись в ничто.
Глава 5. Разочарование
Когда все началось, Эсхатон оставил спутников и направился на капитанский мостик. Попасть туда позволила офицерская форма, которую он сумел выпросить у своих братьев. Сначала он не вмешивался, и лишь стоял позади операторов, наблюдая за действиями флота кваргов. Крейсер, на котором они находились, так и не вступил в бой, оказавшись лишь приманкой для самоуверенных пиратов. Хотя они имели на это право. Флагман и эти новые фрегаты произвели хорошее впечатление на видавшего виды законника. В том смысле, конечно, что он оценил достижения вольных гуманов на поприще космических баталий. Безусловно, погибающие на линкорах кварги, вызывали лишь сожаление в его не сильно чувствительном сердце. Эсхатон уже начал переживать за исход сражения, когда из Врат появились корабли ведоров. Это его поразило не менее чем Главного Капитана по ту сторону битвы. Он не мог поверить, что полукровки решатся выступить сразу против всех рас. И каково же было его изумление, когда их линкоры не тронули потрепанный флот кваргов, а вместо этого использовали ужасное новое оружие против пиратов. Странным образом черные лучи поглотили противника, не повредив остальным участникам битвы. Затем, как ни в чем не бывало, ведоры воспользовались своими автономными прыжковыми двигателями, и ушли в подпространство.