- Видел... - жестко сказал колдун. - И вообще, Руди, ты веришь в тысячи вещей, которых никогда не видел своими глазами, однако не считаешь себя сумасшедшим.
- Нет!
- Ты веришь в существование руководителя своей страны.
- Конечно! Я видел его по телевизору.
- А не видел ли ты людей, материализующихся из теней серебряного света в этом телевизоре? - спросил Ингольд.
- Черт побери, вы знаете это не хуже меня...
- Я не спорю, Руди. Если ты сознательно решил не соглашаться с тем, что видишь собственными глазами, это твое дело, не мое. Я тот, кто я есть.
- Нет!
Медленно, рассеянно повторяя ритуал Руди по сминанию банки, Ингольд сдавил свою пустую пивную банку в комок размером меньше его кулака.
- Честное слово, я еще не встречал молодого человека, так перегруженного предрассудками, - заявил он. - У тебя слишком узкий кругозор для художника.
Руди набрал в грудь воздуха, чтобы возразить, потом выдохнул его.
- Откуда вы знаете, что я художник?
Старик окинул его насмешливым взглядом с ног до головы.
- Просто догадка, - в глубине души Руди знал, что ничего подобного. Ведь ты художник, не так ли?
- Гм... ну, я рисую аэрографом картинки на бортах фургонов, полосы на бензобаках мотоциклов, - Руди чуть помедлил и добавил: - Полагаю, это можно назвать живописью.
Снова наступило молчание; старик разглядывал свои иссеченные шрамами руки. Одинокий домик покоился в тишине, не считая доносившегося с улицы слабого потрескивания насекомых в высокой траве. Неожиданно Ингольд поднял голову и улыбнулся:
- Тебе хотелось бы иметь не совсем обычного друга, оригинала, скажем!
Руди подумал о некоторых людях, околачивающихся у мотоциклетного магазина Дикого Дэвида. Среди них не было оригиналов. Он слабо улыбнулся:
- О'кей, вы выиграли.
Старик посмотрел пристально и даже чуть озабоченно:
- Ты имеешь в виду, что веришь мне?
- Нет, но это беспокоит не столько меня, сколько вас.
"Если он шизик, - думал Руди, - то это надолго". Колдовство, мифическое Королевство Дарвет, Сокрытый город Кво у Западного океана, где хранилища мудрости, обучающие сотни поколений магов, были собраны в темных лабиринтах башни Форн, - Ингольд знал все это и, казалось, знал так близко, как Руди - свой собственный мир баров, мотоциклов и автомагазинов, дыма и стали. Все утро Руди возился с мотором "шевроле", Ингольд время от времени помогал ему, когда это было нужно, и стоял в стороне, когда помощь не требовалась. Их разговор вертелся вокруг магии, Пустоты, моторов и живописи. Ингольд многое знал, что не мешало ему очароваться миром Руди с чудесами радио и телевидения, сложностью системы социального обеспечения и тайнами двигателя внутреннего сгорания. Он был патологически любопытен, и что, по его словам, являлось отличительным свойством волшебников, так это страсть к знаниям, невзирая на риск или отсутствие элементарного комфорта.
"Если бы не ребенок, - думал Руди, глядя из-за машины на колдуна, глубокомысленно разбирающего и исследующего стручок гороха, - я бы не беспокоился. Этот парень может заявить, что он Наполеон, и это будет не мое дело. Но что ему делать с таким маленьким ребенком на руках, странствуя через миллионы миль и лет из ниоткуда".
Руди вспомнил, как колдун выходил из пылающего воздуха, и ему снова стало не по себе.
Потом его отвлекла ржавая гайка, с которой он возился, и другие вещи. Завернув последнюю гайку, он вылез из-под машины, весь в масле, взмокший, и в растерянности посмотрел на Ингольда, сидевшего рядом со стручком в руке, после чего с силой швырнул в грязь гаечный ключ.
- Чертов топливный насос, - вздохнул он и повалился на землю рядом с колдуном.
- Значит, это насос, а не топливопроводы? - со знанием дела произнес Ингольд, посвященный Руди в тайну устройства автомобиля.
- Поэтому, я думаю, нам остается лишь одно - идти на хайвэй и голосовать.
- Не волнуйся, - успокоил его Ингольд. - Моя связная в этом мире скоро должна быть здесь. Она поможет тебе вернуться в цивилизацию.
Руди помедлил, вытирая промасленные руки о тряпку, которую достал с заднего сиденья.
- Ваша кто?
- Моя связная в этом мире, - видя удивление Руди, Ингольд объяснил: Я проведу ночь в вашем мире по той простой причине, что я голоден.
- То есть у вас тут что-то вроде временного пристанища? Да? - Руди подумал, действительно ли к нему придет кто-то или это еще одно порождение больного воображения старика.
- В некотором смысле, - медленно сказал Ингольд.
- Но если в своем мире вы волшебник, как вы можете голодать? спросил Руди больше от ленивого любопытства, чем по какой-нибудь другой причине. - Почему вы не можете сделать так, чтобы появилась пища, если вы голодны?
- Все не так просто, - ответил Ингольд. - Создать иллюзию пищи относительно просто. Для этого достаточно внешним видом и консистенцией убедить человека, что это хлеб. Но если ты его съешь, он насытит тебя не больше, чем воздух.
- Слишком много проблем из-за ломтя хлеба.
- Более того, это таит в себе опасность. Любое вмешательство в структуру Вселенной рискованно. Вот почему редко производятся телесные превращения. Многие колдуны высокого ранга знают принцип превращения человека в зверя - с сознанием и сердцем зверя, - но очень, очень немногие осмелятся проделать это на практике. Глава магов может сделать это с риском для жизни, но... - он внезапно вскинул голову, и Руди уловил далекий шум мотора в тихом, бледном полуденном воздухе.
- А вот и мой друг, - объяснил Ингольд. Он встал, стряхивая с мантии сухие травинки и ветки. Руди тоже поднялся на ноги, когда красный "фольксваген" выполз из-за холма.
- Вижу.
Оставляя позади себя облако, машина притормозила, и из нее вышла девушка.
Она бросила недоверчивый взгляд на Руди и остановилась. Ингольд шагнул к ней с насыпи, приветливо протянув обе руки.
- Джил, - сказал он. - Это Руди Солис. Он думает, что я сумасшедший. Руди - Джил Паттерсон. Мой связной в этом мире.
Они враждебно рассматривали друг друга.
"Уж лучше дорожный патруль", - подумала Джил. На этом типе аршинными буквами было написано: "Рокер" - засаленные джинсы, грязная белая тенниска, рваные ботинки. Темные, с рыжиной волосы свободно падали на плечи; немигающие темно-голубые глаза нахально окинули Джил взглядом и, как ей показалось, отвергли. Разглядывая же в свою очередь шрам на носу Руди, она хмыкнула: