Он продолжал.
- И тогда я понял, что не принц Тир - их первая цель. О, они разделаются с ним, если смогут добраться, но поставленные перед выбором а я дал им возможность выбирать прошлой ночью - они показали, что тот, кто им нужен, - вовсе не Тир. Это я, Джил.
- Вы? - разинул рот Руди.
- Да, - колдун отхлебнул чай, потом отставил его в сторону. Из-за занавески донесся голос Гнифта, язвительно сообщавшего кому-то, что у него стойка хуже, чем у конькобежца с деревянными ногами. - Очевидно, я представляю для них большую угрозу, чем Тир. Я подозревал это и раньше, а после вчерашней ночи других объяснений быть уже не может.
- Но как... я имею в виду... ваша магия не может поразить их, неловко сказал Руди. - Для них вы просто еще один парень с мечом. Вы знаете про время Тьмы не больше, чем другие. В этом смысле Тир единственный, кто помнит.
- Я сам думал об этом, - спокойно сказал Ингольд. - И я могу лишь заключить, что знаю что-то, что еще не осознаю сам, какой-то ключ, который еще не встал на свое место. Они-то знают, что это, и заинтересованы, чтобы я не вспомнил.
Руди искренне поежился:
- И что вы собираетесь делать?
Колдун пожал плечами.
- Что я могу? Принять элементарные меры предосторожности. Но для тебя неплохо будет пересмотреть заново свое предложение сопровождать меня в Кво.
- К дьяволу с этим, - пересмотрел Руди, - вы - тот, кто должен передумать.
- Кто еще может пойти? - рассудил Ингольд. - И если бы я боялся, что меня убьют, я бы никогда не поставил это занятие на первое место. Я бы остался в Геттлсанде, разводил бы розы и составлял гороскопы. Нет. Все, что я сейчас могу сделать, это стоять в нескольких шагах перед ними и надеяться, что я осознаю, в чем заключается ответ, раньше, чем они схватят меня.
- Вы сумасшедший, - прямо сказал Руди.
Ингольд улыбнулся.
- Честное слово, Руди, я думал, мы уже уладили вопрос о моей вменяемости.
- Вы все сумасшедшие! - настаивал Руди. - Вы, и Джил, и Альда, и стражники... Как, черт возьми, получается, что меня всегда окружают чокнутые?
Старик удобно устроился среди одеял и снова взял свой чай.
- Вопрос - это ответ, Руди.
Обдумав дело в таком свете, Руди не был наверняка уверен, что он этого хотел.
Альда ждала его в своей комнате. Стражники ушли. По ту сторону черной узкой арки двери, в следующем помещении, слышен был голос Януса, спорившего с теми же торговцами. В углу спал Ледяной Сокол.
- Альда... - начал Руди, и она приложила палец к его губам.
- Я слышала, - тихо сказала она.
- Послушай... - он пытался объяснить.
Она снова заставила его замолчать.
- Конечно, ты должен пойти с ним, - ее пальцы, холодные и легкие, сомкнулись вокруг его. - Разве стоял вопрос о том, чтобы ты не пошел?
Он тихо засмеялся, вспоминая свои опасения.
- Но я действительно не думал, что ты поймешь, - они стояли рядом так близко друг к другу, как совсем недавно, когда в пути они обычно вместе закутывались в плащ ночью на посту. Ослабевшее желтое мерцание огня укрыло их тусклой пульсирующей тенью, и он чувствовал запах сладкой травы, вплетенной в ее волосы. - Я не думал, что кто-нибудь поймет или сможет понять. Потому что я сам еще толком многого не понимаю.
Она тихо усмехнулась.
- Он твой наставник, Руди, - сказала она. - И твоя потребность учиться. Даже если бы я хотела, я никогда бы не смогла отвратить тебя от этого. - И она тут же подвинулась ближе к нему, противореча своим же собственным словам.
"Все мы имеем свои предпочтения, - подумал Руди и отодвинул в сторону черный шелк ее волос, чтобы поцеловать в губы. - Если надо будет выбирать между мной и Тиром, я отлично знаю, кого выберет Альда".
У нее тоже был выбор между любимыми.
Угли в очаге потрещали и погасли, послав вспышку желтого пламени и почти немедленно погрузив их обоих в более глубокую тень. Снаружи постоянный гул голосов в зале доносился, как шум потока. Руди уже обнаружил, что привык к Убежищу, шумам, теням, запахам. Он мог чувствовать вес этой каменной горы, давящей на них, как она давила тысячи лет. Но когда он опять поцеловал Альду, крепко прижимая к себе ее хрупкое тело, он осознал, как это было здорово - покой, тишина и любовь без страха.
Ее дыхание шелестело у его губ, она шептала:
- Я понимаю, Руди, но я буду очень сильно скучать по тебе.
Его рука конвульсивно сжала ее плечи. Обрывки бесед проскакивали в памяти, то, что было сказано в Карсте и в ночных лагерях вдоль той опасной дороги. Она потеряла тот мир, который знала, и все, что любила в нем, кроме своего сына. И теперь он, Руди, тоже покидал ее.
Все же она не сказала: "Не уходи".
"Она действительно любит, - удивлялся он, - если поняла эту потребность и попыталась сделать расставание более легким, чем оно могло быть".
Ничего подобного он еще не встречал.
- Альда, ты такая женщина, что встречается один раз в жизни. Я не хочу, чтобы ты была королевой. Я хочу взять с собой тебя и Тира, когда вернусь.
Но вряд ли это было возможным.
Когда она выскользнула из его объятий, натягивая плащ на плечи, исчезая в темноте далекого дверного проема, ему пришло в голову, что она даже не спросила: "А ты-то будешь скучать по мне?"
На фоне неясного свечения за грязной дверной занавеской Джил различала тени - мужчины и женщины, обнявшихся, слившихся и разделившихся. В тишине комнаты она услышала вздох Ингольда.
- Бедное дитя, - тихо сказал он. - Бедное дитя.
Она взглянула на него, невидимого, кроме блеска его глаз в темноте и забинтованных рук, скрещенных на груди.
- Ингольд?
- Да, дорогая?
- Вы действительно верите, что совпадений не существует?
Вопрос, казалось, не удивил его, но было что-то... Джил знала людей свою мать, например - которые бы ответили: "Что за вопрос в такое время!" Но это был вопрос, который мог быть задан только в такое время, когда все дневные мелочи отступили прочь и было только взаимопонимание людей, хорошо знавших друг друга.
Ингольд немного подумал и сказал наконец:
- Да. Я верю, что ничего не происходит случайно, что нет такой вещи, как случай. Откуда он может взяться? - послышался слабый скрипящий шелест, когда он устраивался, опираясь на мешки с зерном. - Почему ты спросила?
- Ну, - неуверенно сказала Джил, - я думаю, что поняла, зачем сюда попал Руди - стать колдуном, найти самого себя, потому что он был рожден им. Но я - нет. И если не бывает случайных событий, почему я здесь? Почему я, а не кто-нибудь другой? Почему я была вырвана из своей жизни, почему потеряла все, что имела, - учебу, и друзей, и... и жизнь, действительно жизнь, которая у меня была? Я не понимаю.