— Вы что ржете? Что ржете, я вас спрашиваю?
Ответом ему был новый взрыв смеха.
В конце концов, он сам не выдержав, прыснул в кулак, а через секунду уже не сдерживая себя, хохотал вместе со всеми.
Но приступ веселья длился недолго. Всплеск эмоций иссяк так же внезапно, как и начался. Моран утер с глаз слезы и произнес, ни к кому не обращаясь:
— Славно полетали.
— Надо взглянуть, что там у нас снаружи, — настраиваясь на серьезный лад, заметил Доган.
Открыв люк, он выбрался на борт броневика. Друзья последовали за ним.
Серж оценивающе посмотрев на обрыв, с которого они не так давно свалились, констатировал:
— Успели как раз вовремя.
Парни подняли головы.
Ржавый лес стоял у самого края обрывистого берега, подернутый туманом, молчаливый и мрачный. Странная гроза, бушевавшая над ним, успокоилась, и теперь он выглядел вполне мирно, по крайней мере, в том смысле, что не пытался двинуться за ними дальше. Сейчас казалось, лес был здесь всегда, настолько основательно смотрелись могучие деревья. И если бы не сегодняшняя сумасшедшая гонка, никто бы не усомнился в данном факте.
— И кстати, если смотреть снизу высота не такая уж и большая, — добавил Серж.
— Что ж ты тогда орал? — толкнул его в плечо Моран.
— Ну, тогда я еще не был внизу.
Доган тем временем осторожно спустился на покрывавшую дно озера корку засохшего грунта. Она с легкостью выдержала вес человека.
Обойдя вокруг броневика, он вернулся к сидящим на броне друзьям.
— Что у нас плохого? — поинтересовался у него Серж.
— Особых повреждений не видно, — вынес вердикт Доган. — Даже мотор не заглох. Хотя сели плотно, так что придется изрядно потрудиться, чтобы вылезти из этой ямы.
— А это реально? — морща нос от затхлого запаха гнили исходящей от жижи, в которой увяз броневик, спросил Моран.
— У нас две мощные лебедки. Должны выползти, — уверенным тоном произнес Доган. — Жаль только прицепиться не к чему.
— Ничего, вкрутим колышки, — хмыкнул Серж.
"Колышки" оказались полутораметровыми металлическими столбами с винтовой резьбой на одном конце, и с отверстием для троса на другой. Весил каждый пуда два, а в грунт вкручивался с помощью ломов и кожаных ремней, приспособленных наподобие постромков. В целом вся конструкция напоминала гигантский штопор, который надо было вгонять в землю как минимум на две трети.
После нескольких неудачных попыток, им удалось найти боле менее твердый участок почвы. Еще около часа ушло на установку кольев. Вкрутить эти шурупы переростки оказалось не так просто, но опять ночевать по соседству с Ржавым лесом никто не хотел, поэтому работали из последних сил.
Наконец закончив эту неблагодарную работу, Серж с Мораном закрепили троса и, отойдя на безопасное расстояние, попадали на землю.
— Теперь я понимаю, как чувствуют себя тягловые лошади, — пожаловался Серж другу. — Бедные животные.
— Только бы трос выдержал, — прошептал Моран, наблюдая как Доган, скрывается в люке броневика.
— Что ты там бормочешь? — переспросил Серж.
— Я говорю, молись, чтобы трос выдержал и, машина вылезла из этой грязи. Иначе тебе предстоит узнать, как чувствуют себя вьючные лошади.
Доган включил лебедки и те с негромким урчанием принялись выбирать стальные троса. Но спасшая их грязь не спешила отпускать добычу. Напряжение усиливалось, а броневик по-прежнему мертво сидел в яме, не желая двигаться с места.
Моран затаив дыхание, гадал, что не выдержит первым. Трос, с таким трудом ввинченные в землю колья или моторы лебедок? На их счастье не выдержала грязь.
С громким чавком броневик сдвинулся с места. Сначала на считанные сантиметры, потом все больше и больше набирая скорость, он стал выползать из жижи.
Натужно свистели лебедки, звенела сталь тросов, ревел мощный мотор машины. В том месте, где совсем недавно был броневик, хлюпала и вздымалась огромными газовыми пузырями алчная грязь, не желая расставаться с плененной техникой. Но в этот раз магия человека, под названием технология оказалась сильней природы.
Через несколько минут их бронемашина, стояла на твердом месте готовая вновь отправиться в путь. Вид она, правда, после неожиданного купания имела не презентабельный, но кого сейчас это волновало? Главное что перспектива идти пешком осталась позади
Перед тем как двинуть дальше Моран вновь сверился с картой. Что-то пометил на ней карандашом, потом, протянув ее Догану, объяснил:
— План такой. Вот примерно до этой точки проедем дном озера. Там свернем на юг. За день проскочим Пустошь, и выйдем к дороге на Дивон, — он переместил карандаш. — Вот здесь должен уже находиться один из действующих блокпостов. Но соваться туда с нашей техникой нет смысла, как и на саму дорогу. Незачем привлекать лишнее внимание.
— Да, это только добавит проблем, — согласился Доган.
— Значит, придется двигаться по бездорожью в некотором отдалении от караванных путей, — Моран показал на жирную точку возле самого Бэдмонта. — Наша конечная цель.
— Что там? — спросил Серж.
— Если мне не изменяет память ничего, кроме мощнейшей радиоактивной зоны. Так называемый Лабиринт Кейра, — ответил Доган.
— А на кой оно нам?
— Там действительно сильно светит. Но источники радиации локальны, и между ними есть относительно безопасный проход. Я смогу провести по ориентирам, — пояснил Моран. — А в самом центре зоны, вообще чисто. Оставим машину там, прежде чем идти в город. Это идеальный схрон.
Он провел короткую линию на карте и нарисовал еще одну точку.
— Здесь Бэдмонт. Если следовать от края зоны по прямой, то получается не больше пятидесяти километров. Выйдем в аккурат к пятому Бастиону.
Возражений не последовало.
За оставшийся кусок дня успели отмахать еще несколько десятков километров, стараясь насколько возможно увеличить разрыв между собой и Ржавым лесом. Наконец когда странные деревья остались позади, Доган позволил себе заглушить мотор и сделать остановку для ночевки.