Через час по левому борту показался поселок Светлый. До него было метров пятьсот, и хорошо просматривались добротные бревенчатые дома. Ближе Доган подъезжать не стал.
— Как здесь люди выживают? — удивился Трэт. — Где стена защитная? До Пустоши-то рукой подать.
— Бог им помогает, — проворчал Доган, вспомнив старого Гаррона — У них не то, что стены, круга охранного и того нет.
— Этого не может быть! — категорично заявил Риз. — Без круга они бы точно не выжили.
— Расскажи это им, — Доган кивнул в сторону поселка.
— Заедем! — загорелся Риз.
— Возможно, на обратном пути, — охолонил мага Трэт.
К вечеру на горизонте показался еще один знакомый ориентир. Старая база, где в прошлый раз их едва не прижали клыкачи.
— Не плохое место встать на ночлег, — заметил Трэт.
— Здесь не безопасно, — попробовал возразить Доган.
— А где сейчас безопасно? Если ты не заметил, мы уже на Пустоши.
— Моя защита выдержит, — уверенно заявил Риз. — Где бы мы, не остановились.
— Я предпочел бы отехать еще пару километров северней, — упрямо гнул сое Доган.
— Хорошо, — махнул на него Трэт.
В итоге они заночевали там, где застала их Тьма.
Ночь выбелила звездами небо, ощерилась серпом луны. Защитные знаки, нанесенные на борта «Бизонов» запылали призрачным светом. А гдето на северо-западе, северо-врстоке яркие вспышки разноцветных молний напомнили о близости проклятого леса.
Риз, заворожено следивший за этой вакханалией красок, восхищенно прошептал:
— Крастота-то какая, что там интересно?
— Ржавый лес, — мрачно ответил Доган. — Не говори, что ты никогда о нем не слышал.
— Одно дело слышать, другое быть рядом.
— Если повезет, мы его объедим.
— Почему если повезет, — встрепенулся Трэт. — Забыл дорогу?
— Дорогу я помню, — нахмурился Доган. — Только эта поросль имеет обыкновение путешествовать.
— Смеешся?
— Да какой уж тут смех.
Доган рассказал, как они едва не погибли у озера Герда. Трэт с тревогой глянул на ярящиеся молнии.
— Чудеса…это может создать некоторые неудобства, для налаживания регулярных поставок из "Ковчега".
— Как я уже говорил, плотный пулеметный огонь смог сдержать распространение этой гадости. Ненадолго, но все же…
— Уже что-то, — кивнул Трэт. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
— А я все равно посмотрел бы поближе, — Риз так и рвался в бой.
— Успеешь еще повоевать, — успокоил его Доган. — на твой век тварей хватит.
— И Храмовников, — добавил Трэт.
Риз помрачнел, а Доган только досадливо крякнул. Ну что за человек, этот Трэт. Сколько можно бередить рану в душе парня?
В середине ночи их разбудил душераздирающий вой. Большая стая клыкачей подошла совсем близко, но нападать поостереглась. Может они уже сталкивались с магией, а может просто сияющие металлические короба на колесах были не в их вкусе. Как бы то ни было, покружив с пол часа возле машин, они растворились во тьме.
О приходе утра возвестила длинная пулеметная очередь, ударившая со второй машины. Доган так толком и не познакомился с парнями, что ехали в ней. Сказывались слишком короткие остановки и постоянная спешка. Даже парой слов толком не перекинешся.
Трэт рявкнул в рацию:
— Харт! Что за стрельба?!
— Мэтиз заметил какое-то движение, — прохрипела рация. — На востоке, у камней.
Доган взглянул в указанном направлении. Действительно метрах в ста пятидесяти от них вздымалась куча какого-то хлама. Может и камней.
— И что? Обязательно палить во все что движеться?! - Трэт продолжал тиранить своих людей. — Я патроны еще сам производить не изловчился! В следующий раз вычту их стоимость из вашего оклада.
— Да, босс, — пискнула рация.
— Сурово ты с ними, — заметил Доган. — Может, там и в самом деле, что ни будь было?
— Это не повод для стрельбы, — отрезал Трэт. — Опасноть ни нам, ни машинам не угрожала.
— Ладно, твои дела, — не стал спорить Доган.
И вновь «Бизоны» пожирали километры бездорожья. Доган временами сверялся с картой, что Моран дал Трэту, не вполне надеясь на свою память. Пустошь переменчива, а заблудится, значит потерять драгоценное время. К счастью опасения оказались напрасны.
Вскоре они выкатили к зеленому островку нормального леса. Сквозь деревья просматривалась знакомая полоска озера.
Доган специально подрулил к тому месту, где когда-то они похоронили останки человека в униформе «Ковчега». Холмик, уже успел, слегка зарасти травой, но был там, где и положено ему быть. На своем месте. Что в свете событий связанных с Ржавым лесом, могло только радовать.
В этом оазисе тишины и покоя, задержались немного дольше обычного. Тяжело было отказать себе и, не окунуться в прохладные воды озера. Тем более, после душной кабины. Но все хорошее, когда-нибудь, заканчивается. Покидая это уютное место, Доган с сожалением подумал, что возможно уже сюда не вернется. Не факт, что они обратно поедут тем же маршрутом. А жаль. Таких мест на обжитых территориях еще поискать.
"Бизоны" оказались более приспособленными для езды по пересеченной местности, чем самодельный броневик Морана, на котором они в свое время двигались к «Ковчегу». Тогда достигнув предгорий, они еле ползли, выжимая из мотора все, на что тот был способен. А если учесть что постоянно приходилось объезжать различные естественные препятствия, то двигались они не быстрее черепахи.