— Это настолько близко? — Удивилась, слушая их разговор Тамира.
— Если мерить расстояниями то, наверное, очень далеко, — ответил Хоран. — Но нам надо лишь добраться до Мглистого леса, или как у вас, его называют — Ржавого. А он подошел уже почти вплотную к убежищу.
— Ребята, — подал голос Доган. — Не советую идти к этому чертову лесу. Уж поверьте мне.
— Другого пути нет, — пожал плечами Хоран. — С помощью дара Шермана мы пройдем.
— Во-первых, кто ни будь, спросил, сможет ли он вообще идти? После того, что с ним было? — Тамира оглядела присутствующих. — А во-вторых, кто это "мы"?
— Я смогу, Тами, — заверил ее Шерман.
— А «мы», это я, Хоран и Шерман, — добавил Винсент.
— Значит меня, ты как обычно побоку? — Тамира начала злится. — Как обычно все решаешь сам? Мое мнение тебя не интересует? Или вон Догана например? Может он, тоже изъявит желание пойти?
— Я бы пошел, — отозвался Доган. — Но мне надо вернуться в Бэдмонт. Трэт долго в убежище не задержится, а меня до сих пор совесть гложет, что я оставил ребят.
— Если мы не справимся, то и возвращаться будет уже некуда, — мрачно молвил Хоран.
— Тем не менее, я попытаюсь.
— Так что там насчет меня? — вернула разговор в старое русло Тамира.
— Тами, дело очень серьезное и опасное, — попытался оправдаться Винсент. — Ты же не воин…
— А ты? И потом что значит опасное? Уж лучше мы сделаем то, что должно или погибнем, все лучше, чем сидеть в этой дыре и ждать когда там мир прекратит свое существование…
— Тамира, тебя никто держать насильно здесь не собирается…
— Вот и договорились!
— Когда надо выходить, Хоран? — Шерман обратил взгляд на некроманта.
— Немедленно, — последовал лаконичный ответ.
— Шер, ты точно сможешь идти сам? — Винсент глянул на друга.
— Смогу, — уверенно ответил тот.
— Час-полтора всем хватит на сборы?
— Да.
— Тогда встречаемся у главного входа. Шерман, я зайду за тобой, а то заблудишься по дороге. Одежду и все необходимое тебе принесут, я свяжусь с Дитером.
На том и разошлись.
Через час Винсент вернулся уже полностью экипированный. Армейский камуфляж, тяжелые ботинки, объемный ранец за спиной и какой-то продолговатый чехол.
— Меч? — без тени иронии кивнул на сверток Шер.
— Носилки…разборные.
— Винс!
— Что, Винс? Ты должен дойти в любом случае! И если понадобиться мы тебя понесем. И без споров Шер. Тем более весят они немного.
Винсент отстегнул клапан нарукавного кармана и достал индивидуальную аптечку. Вытряхнув из нее несколько таблеток, протянул их другу.
— Стимуляторы. Лишним не будет, доза небольшая.
Шерман секунду разглядывал серые кругляшки у себя на руке.
— Не встречал таких.
— Местные запасы…
У входа в «Ковчег» их ждала целая делегация во главе с Дитером. Хоран стоял чуть поодаль от всех, опершись на свой черный посох. Подозрение к людям его профессии в убежище еще не скоро исчезнет, и поэтому он воспринимал такое отношение спокойно и с достоинством. Тамира о чем-то тихо щебетала с Люси. Она осталась в своем репертуаре. Помимо «тайфуна» из подмышки выглядывала рукоять «рептора», на поясе висел широкий нож. Здесь же оказался и Трэт со своими людьми. Хмуро молчал Доган.
— Винсент! Почему не сказал заранее, что вы собрались уходить? — Шагнул им навстречу Дитер. — Не понимаю к чему такая спешка? Срываетесь как на пожар.
— Так надо Дит.
— Я бы мог вас подбросить, — предложил Трэт. — Все равно мы скоро в обратный путь. Тем более Шер вон еле ноги шевелит. Как ты приятель? — он ухмыльнулся. — Давно не виделись.
— Нормально, — Шерман пожал ему руку. Он знал от Догана что и Трэт внес свою лепту в его выздоровление. — Твоими молитвами.
— Ну, так как вам мое предложение? — Трэт обвел их взглядом.
— Спасибо конечно, но нам, похоже, не по пути, — ответил Винсент.
Глаза Трэта блеснули.
— Что-то еще нарыли?
— Кто о чем, а ты все о деньгах, — хмыкнул Шер.
— На том стоим.
— Нет, на этот раз дело в другом.
— Считайте, я, вам поверил.
Винс покачал головой. Даже расскажи он сейчас Трэту всю правду, тот все равно решит, что его пытаются водить за нос, скрывая очередной источник обогащения. Такая уж у него натура. Всех мерить по себе.
В это время к их группе с ревом подкатил броневик. Обдав людей клубами пыли, он остановился, призывно урча мотором.
Дитер положил руку на плечо мага.
— Винс, и все-таки я вас подвезу. Если вы не против. Хотя бы за кольцо обороны «Ковчега». Не хватало еще, чтоб на мину налетели.
— Спасибо Дит.
— Все, грузимся, — махнул рукой Шерман.
Подошел Доган. Они обнялись.
— Шер, неужели это правда? Ну, про конец света?
— На месте разберемся, — подбодрил его Шер. — Я думаю все несколько преувеличено. Ты там смотри о Моране позаботься. Когда доведется в следующий раз встретиться, спрошу строго, — затем бросил взгляд на обвешанную оружием девушку. — Тами, решила остаться?
— Не дождетесь!
Она чмокнула Люси в щеку, что-то пошептала ей на ухо, и быстрым шагом направилась к броневику. Через секунду ее пестрая шевелюра уже скрылась в люке. Шерман с Винсом последовали за ней. Хоран немного помедлил, прежде чем лезть в пропахшее солярой нутро бронемашины. Хоть и навидался он здешних чудес, особо привыкнуть к ним все же не успел.
— Все сели? — Дитер уже занял место водителя.
— Хоран! — Винс выглянул наружу. — Ты с нами или как?
Некромант бросил на него испепеляющий взгляд и молча нырнул в люк, как пловец в холодную воду.
Ехать оказалось недалеко. Как и говорил Хоран, Ржавый лес подошел почти к самому убежищу.
Дитер остановил броневик метрах в ста от стены странных деревьев. Они вылезли наружу и минут пять просто наблюдали за окутанными туманом стволами. Наконец Шерман поправив ранец обратился к некроманту: