- Шер? Ты меня слышишь?
Веки друга дернулись, и он открыл глаза, а на лице появилось осмысленное выражение. Он словно выходил из глубокого транса, в который вогнал сам себя. Бьющие через него потоки энергий отпускать не хотелось но, преодолев себя, Шерман сделал это. Мир вновь стал Аким, каким ему и полагалось быть днем. Без всяких оговорок.
Они стояли у двери, еще недавно пленники, теперь же почти победители, а там за тонкой перегородкой их ждал человек называющий себя Мастер. То, что он там Винсент чувствовал и без всякой магии. Он ждал их, слишком гордый, чтобы отступить, один без своей армии живых и мертвых солдат. Почти побежденный, но все еще на что-то надеющийся человек.
- Давай закончим с этим. - Тихо произнес Шерман.
Винсент, не отвечая, толкнул створку двери.
Он оказался прав. Мастер встретил их стоя посреди кабинета, надменно скрестив руки на груди. Оружия при нем видно не было, а то только сейчас маг сообразил, что уже не владеет силой, и окажись их противник вооружен, они бы сильно рисковали.
- Кажется, я несколько недооценил тебя маг. - Векс говорил спокойно, словно и не был совсем недавно взбешен, словно уже смирился с поражением. - Что ж урок мне на будущее.
- Ты уверен что оно у тебя будет? - Спросил Винсент. - И к слову ты недооценил не только меня.
Векс перевел взгляд на молча стоявшего Шермана.
- Тоже приложил к этому руку, а? Чувствовал я, что что-то в тебе не так, чувствовал, но оставил в живых. Как видно зря.
- Да с этим ты несколько погорячился. - Без улыбки произнес Шерман.
- И что теперь? - Векс обвел взглядом двоих друзей. - Вы убьете меня?
Они переглянулись. Задай несколько минут назад кто ни будь им подобный вопрос, они не раздумывая ответили бы утвердительно, но сейчас… Этот еще совсем недавно могущественный в своем замкнутом мирке человек, сейчас ничего кроме омерзения и чувства брезгливости у них не вызывал, и потому Винсент ответил за двоих.
- Нам твоя жизнь ни к чему. Пусть твою судьбу решат те, кто прожил с тобой здесь все эти долгие годы. Может они вновь захотят тебя видеть у власти, а может, нет. В любом случае это будет их выбор.
- Ай, какие мы добрые. - Зло заулыбался Векс. - Не хотим ручки марать, значит? Этакий народный суд устроить решили? К чему эти кривляния? Вы же сами прекрасно понимаете, что любой из этих сволочей с радостью перегрызет мне горло, как только почувствует, что ему за это ничего не будет!
- Я сейчас заплачу. - Мрачно произнес Шерман. - Пришло время собирать камни, Мастер или как там тебя.
В это время из глубины коридора послышались возбужденные голоса. На лице Векса на секунду мелькнул луч надежды, но тут же угас, едва он увидел тех, кто спешил присоединиться, к двоим друзьям. Только сейчас он полностью осознал свой проигрыш, понял, что пощады не будет, так же как и снисхождения. А вместе с пониманием пришла ненависть.
Обернувшись на шум Шерман уже вновь готов был погрузиться в объятия чужих энергий, чтобы дать силу Винсенту отразить возможное нападение но, увидев кто к ним приближается, неожиданно для себя разразился радостным криком.
Впереди процессии к ним спешила Тамира, бок о бок с ней непонятно как оказавшиеся здесь Серж с Доганом а, чуть отстав, хромал Моран в сопровождении вооруженных людей. Друзья. Сердце защемило от радости, и он уже сделал шаг к ним навстречу, когда Векс нанес свой предательский удар.
Воспользовавшись тем, что друзья отвлеклись, он вскинул правую руку и узкое жало скрытого в рукаве кинжала метнулось к Шерману. Оно вошло ему в спину с глухим стуком, и тот уже сделавший шаг в сторону друзей, как будто споткнулся о воздух, удивленно оглянулся и не в силах больше стоять рухнул на пол.
- Будь ты проклят!!! Будьте вы все прокляты!!! - Заорал Векс. - Ненавижу, нена…
Договорить он не успел. Кулак Винсента вбил остальные проклятия ему обратно в глотку. Спустя несколько секунд подоспели остальные. Пока Тамира пыталась привести в чувства Шермана, они чуть не на части рвали Векса. Даже когда тот упал и перестал подавать признаки жизни, они продолжали его остервенело бить. Казалось, прошла уже целая вечность, хотя на самом деле все длилось считанные минуты.
Остановил их голос Тамиры.
- Ребята бросьте эту падаль, Шер жив!!!
Они остановились. Запыхавшиеся, забрызганные кровью, стояли, постепенно приходя в себя.
- Гнида! - Серж в последний раз пнул окровавленное тело.
Шерман все так же лежал лицом вниз, а из его спины торчала полированная рукоять кинжала, украшенная причудливой резьбой. Он с трудом, но дышал.
Винсент присев на корточки возле друга пытался оказать ему первую помощь. И первое что он попытался сделать, это извлечь из раны кинжал, но едва он потянулся к рукояти, властный голос остановил его.
- Я бы на твоем месте не спешил, маг!
Все как один повернули головы по направлению к говорившему. Их взглядам предстал странно одетый, худощавый человек, кутающийся в темный плащ. Никто не видел, когда он появился здесь, будто сам вестник смерти спустился с небес. Лишь двоим из собравшихся он был знаком.
- Ты уже здесь волк. - Не то спросил, не то констатировал Доган.
- Да. - Отозвался тот. - И, к сожалению, похоже, опоздал.
Сопровождаемый оторопевшими взглядами людей он подошел к лежавшему на полу Шерману. Достав из-под плаща платок, осторожно вынул с помощью него кинжал и брезгливо отбросил в сторону. Затем обернулся к молчавшим людям.
- Кто понимает в медицине? Надо срочно остановить кровь. - И показав на кинжал, добавил. - Не вздумайте к нему прикасаться, если хотите жить.