Повинуясь выработанным рефлексам, он взмахнул правой рукой, чертя в воздухе знак Хагалаз. На что-то более основательное времени не оставалось. Воздух зазвенел и исторг волну яркого пламени. Оно покатилась, лизнуло шевелящуюся перед ним массу и, вспыхнув, опало. Эффект был несколько ниже чем он ожидал. Часть мелких щупалец, обгорев, скорчились, перестало шевелиться, крупные же только на секунду свернулись, не понеся видимого урона. На мгновенье образовалась небольшая щель между Шерманом и окном. Это был шанс, и он им воспользовался.
Почти без разбега он прыгнул через остатки кровати, сгруппировался в воздухе и вполне профессионально приземлился, перекатившись через плечо на другой стороне комнаты. Отростки, почувствовав движение, дернулись за ним, защелкали в воздухе, брызнули кислотой. Спину обожгло нестерпимой болью. Рубаха задымилась. Не мешкая ни секунды, Шер сорвал её с себя, затем, развернувшись, бросил в шевелящийся клубок. Щупальца взволновались и на какое-то время потеряли к нему интерес. Немного времени это все, что сейчас было ему нужно. Вслед за рубахой полетели два стула и давно усохший цветок с подоконника.
В коридоре по-прежнему громыхало. Кто-то остервенело, ломал входную дверь. Славная выдалась ночка. Он развернулся к окну и, не обращая внимания на царивший в комнате балаган, принялся открывать его. Закрашенные шпингалеты поддавались с трудом, словно и они состояли в заговоре против него. Наконец после отчаянной борьбы с защелками ему удалось распахнуть створки. Большая удача, что он жил на втором этаже. Второй не десятый можно и прыгнуть, тем более, если так прижмет. Взлетев на подоконник, он оглянулся.
Практически вся комната была заполнена шевелящейся массой щупалец, отростков и прочих выростов, что тянулись из стен. Опухоль окрепла и расползлась по ближайшим окрестностям, оккупировала часть потолка и пола. Смрад стоял просто невыносимый. Дверь в коридоре, наконец, не выдержала и с грохотом упала вовнутрь квартиры.
Все пора уходить. Уже соскальзывая вниз, в окаймлявшие дом заросли кустов он краем глаза успел заметить что-то большое и черное с ревом ворвавшиеся в комнату. В следующую секунду он уже проваливался в секущие колючими ветвями насаждения. То еще удовольствие проламываться через кустарник, да выбирать не приходилось. Впрочем, приземлился он вполне удачно, ничего не сломал и не вывихнул и на том спасибо. Кое-как выбравшись на открытое место, он опустился на траву.
В мерцающем свете фонаря к нему спешили неясные тени. Люди.
Глава 4
- Славный завтрак хозяин, хоть ты и не человек, а в еде толк знаешь.
Годжерт наевшись и отдохнув, сменил гнев на милость.
Они расположились у небольшого ручья, под зеленым куполом леса. Омыли кровь и грязь недавней стычки, вычистили оружие. Идлейн оказался запасливым малым, да и в их седельных сумках было, что взять, поэтому подкрепились на славу. Теперь удобно усевшись на седлах, вся троица наслаждалась покоем. Их новый знакомый с откровенным интересом изучал друзей, а те изучали его.
Наконец Идлейн нарушил молчание.
- Благодарю вас почтенные, что откликнулись на мою просьбу встретится, тем более сделать это здесь в Салдейском лесу. Также ценю вашу непредвзятость к таким как я. Многие люди до сих пор путают Истинную кровь с порождениями хаоса и черной магии. А это поверьте не одно и то же.
- Ага.- Хохотнул Годжерт.- Конечно не одно и то же. Вашу братию прибить гораздо сложнее, да не обидится на меня хозяин.
- Годжерт!!! - Дивс и Солерайн в два голоса шикнули на бородача.
- Пустое. - Идлейн махнул рукой. - Меня подобное давно не задевает. Я такой, какой я есть. Впрочем, вы проделали долгий путь не для того чтоб обсуждать преимущества Древней крови и анатомию ее носителей.
- Чего? - Годжерт нахмурясь посмотрел на Идлейна. - Что за антомия? Ты уж выражайся поясней, а то нам и своего умника хватает.
Он кивнул на прыснувшего Солерайна. Дивс тоже не смог скрыть улыбку.
- Я говорю, что собрались мы здесь с определенной целью. Надеюсь, мой друг Солерайн вас уже отчасти просветил, о чем пойдет речь?
Он вопросительно взглянул на молодого мага и его спутников.
- Очень туманно. - За всех ответил Дивс.
- Ну что ж тогда возможно стоит начать с самого начала.
Он помедлили секунду, собираясь с мыслями и, наконец, заговорил. И в его тихом голосе звучала неприкрытая грусть по старым временам, когда все было совсем иным.
- Ни для кого не секрет что мир в последнее время сильно изменился. Одно из доказательств тому, то, что мы сидим здесь вместе, невзирая на различия. Еще совсем недавно это было бы невозможно, но слишком много произошло и изменилось как вокруг, так и в нас самих. Когда-то магия составляла одну из основ нашего мира. Будь то некромантия или природная магия стихий или неподвластная практически никому энергия хаоса, все в конечном итоге служило людям и существам, населяющим нашу реальность с одинаковой покорностью. И все пребывало в определенном равновесии. До недавних пор. Сейчас магия покидает наш мир, открывая дорогу хаосу и пустоте. Солерайн не самый слабый чародей сегодня с трудом отбился от нескольких никчемных тварей, а в былые времена ему хватило бы нескольких секунд, чтоб обратить их в пепел. Равновесия больше не существует, и все в конечном итоге идет к гибели всего сущего.