Ближе к вечеру взобравшись на очередной холм, они увидели поселение. До него оставалась не больше нескольких километров, и ободренные мыслью об отдыхе и горячей пище они пустили лошадей в галоп.
По мере приближения становилось ясно, что Вестан с блокпоста не обманул, это был и в самом деле странный поселок. Прежде всего, бросалось в глаза отсутствие какой бы то ни было охраной стены. Жить в Пустоши и обходиться без этого обязательного сооружения казалось не мысленно, но вот здешние обитатели как-то обходились, и если верить тому, что говорили о них уже не первый десяток лет.
По периметру селения высились шесты с насаженными на них черепами различных обитателей Пустоши, что красноречиво указывало на способность местных обитателей позаботиться о своей защите. Некоторые из представленных трофеев даже видавший виды Шерман не смог опознать. Но как удавалось местным жителям сдерживать всю эту живность по-прежнему оставалось загадкой.
Еще большее удивление вызвал тот факт, что их, похоже, уже ждали. Небольшая группа людей встречала их у края поселка. Трое стариков и пять хмурых мужчин средних лет. Практически все вооружены огнестрельным оружием, что тоже наводило на размышления в виду его крайней дороговизны. Светлый преподносил сюрприз за сюрпризом.
Подъехав к встречающим они остановились и Шерман учтиво склонив голову приветствовал собравшихся.
- Мир вам добрые люди. Можем ли мы рассчитывать на ваше гостеприимство?
- И вам мир путники. - Приветствовал их один из стариков. - Гостям мы всегда рады, тем более что давно вас уже ожидаем, люди из большого города.
- Ожидаете нас? - Удивлено переспросил Шерман.
Старик улыбнулся.
- Вас, вас. Мы умеем слушать ветер, а он всегда предупреждает нас о приходе гостей. Плохих или хороших это уже другое дело, но то, что они будут это так же точно как, то, что с приходом ночи приходит Тьма.
Шерман вопросительно взглянул на Винса. Но тот вместо ответа просто пожал плечами, дескать, все возможно в этом мире. Подумаешь у дедов дар предвидения, этим мало кого удивишь. Любой мало-мальски обученный маг может сканировать будущее, правда точность подобных прогнозов у многих оставляет желать лучшего.
Ну что ж, ждали, так ждали.
- Мы бы хотели переночевать в вашем селении, прежде чем двинуться дальше. Так же, если вас это заинтересует продать лошадей, нам они в предстоящем пути будут только в тягость, а вам возможно бы пригодились.
- Лошади без сомнения нам не помешают. - Кивнул головой старик. - Кстати можете звать меня Гаррон, я здешний голова. А что касается отдыха, то для вас уже выделен отдельный дом, где вы сможете как следует отдохнуть. Следуйте за нами, мы вас проводим. А как расположитесь, прошу вас отужинать с нами.
- Спасибо за теплый прием Гаррон. - Поблагодарил Шер. - Мы, несомненно, примем ваше предложение.
- В таком случае следуйте за нами.
Трое стариков развернулись и неспешно побрели к поселку. Процессию возглавлял Гарон, за ним словно его братья близнецы следовали два других старца, не проронивших ни слова с момента этой страной встречи. Впрочем, то же относилось к пятерым вооруженным мужикам, что сопровождали стариков. Они старались держаться тихо и неслышно, словно их и не было, хотя по тому, как они сжимали оружие, и насторожено оглядывались вокруг, становилось понятно - люди бывалые.
Всадники, следуя за молчаливыми провожатыми, въехали в необычный поселок. Одна единственная главная улица делила его на две равные части, по дюжине домов с каждой стороны. Крепкие, сложенные из хорошего леса строения. Что казалось странным так это полное отсутствие женщин и детей. Хотя скорей всего они просто прятались по дворам, мало ли кого принесло в это смутное время в селение. У приезжих на лбу не написано с добром ли прибыли или со злым умыслом. Не зря же сопровождающие со стороны напоминали не радушных хозяев, а хорошо вооруженный эскорт этапирующий их к месту заключения. Шерман вполне понимал этих людей. Только с такими мерами предосторожности и можно было выжить, а иначе вряд ли поселок Светлый простоял бы на этом месте все эти года.
Они остановились у большого дома в центре селения.
- Вот здесь и можете отдохнуть. - Кивнул на дом Гаррон. - Через час за вами придут, чтоб проводить в общую трапезную. Там можно будет утолить голод и обсудить остальные вопросы. А пока милости просим. Кстати, о лошадях можете, не беспокоится, их накормят и вычистят без вашего участия.
- Спасибо за гостеприимство. - Еще раз поклонился Шерман.
Отдав лошадей, все тем же угрюмого вида мужикам они прошли в дом. Внутри оказалось довольно просторно, и по сравнению с местом их последнего ночлега достаточно уютно.
- Ну и как тебе местный народец? - Осведомился Шерман у Винсента.
- Народ как народ. - Ответил тот. - Немного странный конечно, но понять их можно. Жить практически отрезанными от внешнего мира, да еще в здешних местах это надо суметь. Что меня больше всего беспокоит так это полное отсутствие магии. Я совершено ее не чувствую. Хотя сейчас конечно и не ночь, но хоть что-то да должно быть. Ведь выжить без защиты столько лет невозможно, а они живут. Значит, что-то есть, а я никак не могу почувствовать, где и что.
- Да ладно тебе Винс. - Успокоила Тамира. - Люди как люди, разве что немного диковатые, так это легко объяснимо местным окружением.