- Честно вам признаюсь, - Задумчиво говорил Годжерт, глядя на расстилающуюся внизу красоту. - Я на эти камни зла не держу. Это как поединок, причем поединок честный. Горы сделали вызов. Лед, снег, ветер и камень были на их стороне, но мы, приняв этот вызов, вышли победителями.
- Да ты становишься поэтом. - Заулыбался Солерайн. - Подержи тебя еще с месяцок на вершине Карнора и ты бы у нас стихами заговорил, а Годж?
- Скорей бы уж волком завыл. - Поддержал друга Дивс.
- Особенно если его при этом не кормить. - Внесла свою лепту Вереса.
- А! - Досадливо махнул рукой бородач - Вам бы только зубы скалить.
- Не сердись дорогой. - Поспешила успокоить его Вереса. - Ты абсолютно прав. Более того, бывают люди идущие в горы, не потому что им надо куда-то пройти, а именно за тем, чтобы испытать себя, проверить характер.
- Неужели такие встречаются?
- Да и я даже знавала такого.
- И что проверил он себя.
- Да замерз на леднике.
Они помолчали, словно одновременно решили почтить память тех, кто не вернулся с гор. Лавины, пропасти, лютая стужа, кровожадные морхары малая часть того, что могло поджидать человека среди этих заснеженных пиков, но даже и этого оказывалось достаточно, чтобы многие никогда больше не спустились вниз.
- Как долго нам добираться до Самада? - Наконец нарушил молчание Дивс, обратившись к Вересе.
Он воспринимал ее как полноправного члена отряда, и уже не заводил разговор об ее уходе. Переход через перевалы основательно сплотил их маленький отряд, и теперь покинь их Вереса, образовалась бы определенная пустота. Да и то, что она добровольно взяла на себя роль повара, тоже имело значение. Даже Годжерт хоть иногда и бурчал себе что-то под нос, уже не просил Дивса отправить ее восвояси, да он бы и не отпустил девушку одну обратно через перевалы. Хотя слабо себе представлял, как смог бы это сделать, надумай, она вернутся. Характер у той был подстать, стали ее меча.
- Думаю, за два дня управимся.
На следующий день они спустились к подножию гор. Узкая тропинка, по которой они ехали начала расширятся, и вскоре превратилась в вполне приличную дорогу, ведущую на восток. Лес, через который проходила дорога, не был таким густым как на западных склонах Становых гор. Большие и маленькие околки перемежались открытыми пространствами травы, разросшейся густо и высоко. Временами попадались ответвления от главной дороги, ведущие куда-то в стороны.
- Здесь довольно много деревень. - Пояснила Вереса. - Места сами видите, какие. Хочешь землю паши, хочешь, живность разную разводи. Тем более что восточнее Самада такого уже не встретишь. Много людей перебралось сюда недавно, все дальше уходя на запад от проклятия Черных холмов. Кому охота жить в постоянном страхе за себя и своих детей.
- Чем бегать лучше бы брали оружие и сражались. - Высказал мысль Годжерт.
- Не всем суждено быть войнами. - Вступилась за них Вереса. - Если люди перестанут растить хлеб, выращивать скот, заниматься ремеслами, а все как один начнут махать мечами. Что ты будешь, есть, пить, носить?
- Я и не предлагаю всем становиться бойцами. - Годжерт выпятил бороду, что служило явным признаком взыгравшего упрямства. - Но если на твою землю приходит враг, то нужно бороться, не взирая на то, крестьянин ты или нет.
- Согласен с тобой Годж. - Дивс решил тоже поддержать разговор. - Но только если речь идет о таких врагах, с которыми под силу бороться простому человеку. То же что выплевывает погибшая Мирана на просторы Черных холмов, таковым никак не назовешь. Там и обученные войны при поддержке магов не всегда справляются, а ты хочешь, чтоб простые землепашцы смогли что-то сделать.
- Может ты и прав. - Сдался Годжерт.
Они миновали очередное широкое поле, густо заросшее диким разнотравьем, и въехали в большой лесной массив. Погода стояла по настоящему летняя. На небе ярко светило солнце, лишь иногда скрываясь за небольшими пушистыми облаками, а легкий ветерок нес с гор прохладу, не давая воздуху раскалиться. В густых кронах деревьев перекрикивались какие-то невидимые птицы, шуршала в подлеске вспугнутая мелкая живность. Дорога была пряма и приятна… Пока они не выехали на небольшую прогалину, по бокам густо заросшую ветвистым кустарником.
Сначала раздался громкий крик, похожий на птичий, а затем, с двух сторон, ударили стрелы. Одновременно с этим начали валиться деревья, перекрывая дорогу впереди и отрезая путь к отступлению сзади.
Спасла их лишь выработанная годами реакция, и умение быстро ориентироваться в обстановке. Хотя нападавшие и добились определенных успехов. Одна из стрел царапнув ногу мага, вонзилась в бок его лошади, еще две в ее шею. Всхрапнув, она взвилась на дыбы, и Солерайн полетел на землю, перекувыркнулся через голову и едва успел отскочить в сторону от падающего на него бьющегося в агонии животного. Две стрелы ударили в Дивса, но тот отделался лишь синяками благодаря плотной кольчуге двойного плетения поддетой под легкий кожаный доспех. Вереса каким-то чудом вообще оказалась не задетой. Но хуже всего пришлось Годжерту, кто-то не пожалел на него тяжелого арбалетного болта, и тот ударив его в плечо пробил защитную вязь кольчуги, застряв под правой ключицей.
Всего мгновение понадобилось сидящим в засаде, чтобы перезарядить луки и арбалеты, но этого мгновения друзьям хватило, чтобы подготовить отпор. Солерайн стоя на коленях возле бьющейся в конвульсиях лошади успел выкрикнуть короткое заклятье и воздел над головой руки, словно призывая обрушиться небо. Но небо осталось на месте, вместо этого грянул второй залп, но ни одна стрела не долетела до цели, просто сгорев в воздухе.