– Не хочу. Национальные проблемы специально придумывают для того, чтобы потом списать на них все: от стихийных бедс– твий и венерических болезней до бездарности правительства. И потом, кто вам сказал, что я не люблю этого молодого челове– ка за его национальность или за его принадлежность к Совету ветеранов. Я просто не люблю всех молодых людей, стоящих ря– дом с такими милыми девушками.
– Седина в бороду – бес в ребро, – прокомментировал Ан– тон.
– Так точно, господин…
– Капитан, – подсказал Думбель.
«Неужели?» – подумал Виктор. А впрочем, в известных ве– домствах быть капитаном – немалая честь, да и зарплата там у капитана, думается, приличная. А ведь ты похож на человека оттуда, похож, Антон Думбель.
Потом он подумал о другом. «Седина в бороду…» Он дав– но уже перестал понимать, сколько ему лет. На здоровье не жаловался, и любовницы на него не жаловались, он был в от– личной форме, но… совершенно взрослая, уже слишком взрос– лая Ирма, и двое внуков, и столько всего позади… Однако это прошлое было теперь словно в дымке, словно и не с ним это было, просто он все сочинил, а сегодня начал с нуля, сел к столу перед чистым листом бумаги и начал…
Потягивая холодный «мартини», он непроизвольно распра– вил плечи, как, бывало, много лет назад в этом же городе, стоя на плацу, много лет назад, когда на стрельбах было еще интересно и романтично держать в руках автоматическую вин– товку, потому что тогда еще никого не надо было из этой вин– товки убивать… И он вдруг почувствовал себя ужасным стари– ком – старше согбенного Квадриги и располневшего, тучного Голема.
Лихой юноша Фарим неожиданно распрощался с дочкой гу– бернатора, и Голем окликнул ее:
– Селена! Идите к нам. Или вы предпочитаете компанию Тэдди?
Тэдди, довольный, улыбнулся, а Селена приняла приглаше– ние и, забрав свой бокал с тростинкой, подсела к столу прямо напротив Виктора.
Квадрига галантно поцеловал ей ручку и немедленно представился:
– Доктор гонорис кауза Рем Квадрига. Вы согласитесь по– зировать мне, мисс?
– Я подумаю, – ответила Селена очень просто и мило.
– Вы бы для начала поинтересовались, в одежде или без,
– с армейской прямотой посоветовал Антон.
– Это неважно, – так же просто и небрежно откликнулась девушка.
– Вам заказать еще «дайкири»? – предложил Виктор.
– Да, – сказала она ему, словно они уже час сидели тут вместе. – И учтите: сегодня я пью только «дайкири». Я вооб– ще, какправило, пью только замороженный «дайки– ри».
– Это прекрасно, Селена, просто замечательно! – заявил Виктор, чувствуя, как начинает пьянеть, и радуясь этому. – «Дайкири» для юной леди и двойную ментоловой для меня. А вот скажите, Селена, мы тут с господином инспектором несколько по-разному смотрим на национальный вопрос. Как вы относитесь к этой проблеме?
– Что именно вам хотелось бы узнать? – улыбнулась Селе– на.
– Голем, объясните, у вас это лучше получается.
– Отчего же лучше?
– Оттого, что вы – коммунист, а коммунисты давно решили национальный вопрос, создав новую общность людей – советский народ.
– Вы забываете, Виктуар, что я не просто коммунист, – решил откреститься Голем от советского народа. – Я – комму– нист с человеческим лицом.
– Зюгановец, что ли? – робко поинтересовался Антон, но не был услышан и задал другой вопрос: – А бывает фашизм с человеческим лицом?
– Думаю, что нет, – серьезно ответила Селена. И вдруг добавила: – Зато бывает фашизм с лицом бедуина.
За столиком стало невероятно тихо. Не хватало только мухи, которой в таких случаях полагается пролететь.
Потом Квадрига сказал:
– Барханы. Суховей. Пробковые шлемы. И кипяток в кожухе пулемета.
Сделалось еще тише. Антон едва заметно повернул голову и быстро поводил глазами из стороны в сторону.
За столик в углу усаживались двое – постоянные посети– тели ресторана «У Тэдди», – долговязый, которого Виктор ок– рестил профессионалом, и его спутник – молодой человек в сильных очках и с неизменным портфелем.
– Ты абсолютно уверена в этом? – спросил Голем незнако– мым Виктору вкрадчивым голосом. И глаза у него при этом ста– ли какие-то странные, мутные, словно он вдруг начал засы– пать.
– Да! – с вызовом ответила Селена.
Она была ужасно красивой в этот момент, и Виктор совер– шенно не представлял себе, как ему надо реагировать.
– Уволю, – прошипел Голем.
– Ну и ладно, пойду к папаше в департамент, – отпариро– вала Селена.
– Не пойдешь, – сказал Голем. – Ты там помрешь от ску– ки.
– И то верно, – миролюбиво согласилась Селена.
Инцидент, кажется, был исчерпан.
И вдруг Квадрига вопросил совершенно трезвым голосом:
– А разрешите поинтересоваться, господа, почему это Ла– герь бедуинов охраняют подразделения президентской гвардии?
Снова над столиком повисла тишина, а потом всезнающий Голем сообщил:
– Потому что национальный вопрос в нашей стране всегда был самым важным.
– Для справки, – доверительно шепнул Думбель Виктору, нарочито не реагируя на реплику Голема, – Лагерь бедуинов охраняют не подразделения президентской гвардии, а спецпод– разделения самообороны бедуинов.
– Правда? – Виктор удивленно поднял брови и налил себе почему-то рому из бутылки доктора гонорис кауза. – У них уже есть подразделения самообороны?
– О, дорогой мой необразованный писатель, у них еще, много чего есть, о чем мы с вами и не догадываемся.
Виктор вдруг вспомнил: бедуины всегда считались выдум– щиками. Они точно предсказывали погоду, на территории Лагеря выращивали всякие странные овощи и грецкий орех (кто бы по– верил, но на городском рынке орехи были дешевле, чем в южных провинциях), показывали удивительные карточные фокусы, а иг– рой на флейте усыпляли крыс, после чего мальчишки таскали животных за голые хвосты и бросали в реку. Может быть, крысы и просыпались, но уже под водой. Ходили слухи, что они и с людьми могут так же. Бедуинов побаивались. Но ненависти к ним никогда раньше не было. А вот теперь ненависть налицо. И у этого лощеного подозрительного Антона, и у очаровательной Селены. Виктор просто отказывался понимать, что происходит. Он выпил еще рюмку ментоловой и спросил: