— На кой вам понадобилось писать о Крепости? — спросил Элмер.
— А вам какое дело? У нас свободная страна.
— Что вы можете знать о ней, — я говорю о Крепости, разумеется, а не о стране?
— В записках было немало подробностей, правда, большинство из них совершенно не поддается переводу на человеческий язык. Может, вы мне объясните?
— Охотно, только знание это вы унесете с собой в могилу.
— Гм, заманчивое предложение.
Ив теперь отчетливо понимал, что сегодня его убивать не будут.
— Мой вам совет. Бросьте вы эту затею. Ничего у вас не выйдет, а неприятности наживете. Вы же репортер, Маргит, а не писатель. Вот и занимались бы своим непосредственным делом. Пишите о мужьях, ограбивших своих жен, повествуйте о печальных последствиях слежки за неверными женами, но не лезьте в дело, которое неразрешимо вот уже полтора столетия.
«Вот это да! — мысленно восхитился Ив. — То-то я смотрю… Вот откуда эта дикая хронология у старика».
— Кстати, записки мы у вас изымем, — заявил Элмер неслыханным от него прежде, официальным тоном. — Нечего им в частных руках делать. Вы привезли их с собой?
«Так я тебе их и отдал, гад».
— Нет, что вы. Столь ценные рукописи обычно хранят в банке, под пудовыми замками и семью печатями. И вам их, кто бы вы ни были, ни за что не отдадут. Даже с моего согласия. Я их завещал. Своему будущему сыну. Супруга, знаете ли, ожидает. В будущем году-с.
— Ничего, мы подождем. До совершеннолетия вашего будущего сына, — с ледяной усмешкой сказал Элмер. — А теперь, господин Маргит, у меня к вам последняя просьба. Отвернитесь, пожалуйста.
— Вы что, намерены переодеться? Напоминаю — это мой номер.
Ив, однако, послушно отвернулся: не следовало забывать о заряженном пистолете, скрывающемся, видимо, где-то в недрах обширного пиджака.
Послышался треск отпираемой оконной рамы. Щеколды, как водится, присохли к краске. Следом мягко прошелестела ткань, словно Элмер, придерживая штору, взбирался на подоконник, и все стихло. Через мгновение Ив понял, что остался один, и тогда кинулся к окну. Элмера нигде больше не было: ни под окном четвертого этажа с переломанной или, на хороший конец, вывихнутой ногой, ни на стене, не имеющей абсолютно ничего, за что можно было бы зацепиться.
— Вот дьявол, улетел он, что ли?! — пробормотал Ив, шаря взглядом в вечернем, слегка подкрашенном тусклым закатом небе.
Снизу, из ресторана, долетала музыка. Ив подошел к телефону и набрал номер, через два гудка нажал на рычажки и набрал снова.
— У вас уже есть что мне сообщить? — сразу же спросил Кайман.
— Да, — сказал Ив. — На меня вышел некто Элмер. По-моему, он из контрразведки.
— Почему вы так думаете?
— Он слишком много знает.
— И о вашей миссии тоже?
— Нет, но он едва меня не убил, когда я упомянул о Крепости.
— То есть вы проговорились? — заключил Кайман.
— Он взял меня на мушку, — буркнул Ив. — В прямом и переносном смысле…
— Я всегда считал, что на вас нельзя положиться, — сказал Кайман. — К сожалению, у нас не было выбора.
— Это ваши проблемы, — огрызнулся Ив. — Вы лучше скажите, что вы намерены предпринять для обеспечения моей безопасности?
— Наберите номер три, пять, пять, пять, пять, три. Спросите Хованта. Он вам скажет, что дальше…
— Вас понял, — проговорил Ив.
— И звоните мне, когда у вас будут настоящие данные!
«Надо же, Ховант, — подумал Ив, все еще держа трубку в руке. — Неужели тот самый Ховант, борец за чистоту окружающей среды?»
Он набрал номер, названный Кайманом. Откликнулись мгновенно, словно давно и с нетерпением ожидали звонка.
— Я Маргит, — сказал Ив. — Мне посоветовал обратиться к вам Кайман.
— А-а, жив еще старый крокодил! — раздался в трубке жизнерадостный голос. — Постойте, это какой Маргит? Журналист?
— Он самый, — вздохнул Ив.
— Ага… И какие у вас проблемы?
— Мне угрожал оружием некто Элмер.
— Ого! — восхитился Ховант, которому, похоже, все было в радость. — Вам повезло, Маргит, что он только угрожал, а мог и пульнуть!
— Что мне делать?
— Пока ничего. Главное — оставайтесь на месте. У вас какой номер?
Ив назвал. Ховант еще раз попросил его никуда не выходить и отключился.
Не зная, чем себя занять, Ив лег в постель. Спать не хотелось, и он, включив ночник, взял книжку Банева, на этот раз принимаясь читать с начала. Постепенно чужой вымысел — или чужая истина — увлек его. Показалось забавным, что автор сделал героем своей книги себя самого.