Остальное войско принялось громко улюлюкать. Копейщики к тому же ещё стучали древками о землю, от чего поднялся жуткий гул, и у S-024 разболелась голова.
Туман расступался перед конницей, обнажая склон ещё одного холма. Наверх карабкались красные арбалетчики, в ужасе бегущие от неминуемо сокращающей дистанцию блестящей массы стали и лошадей.
Подъём замедлил и кавалеристов — вражеские воины успели перебраться через вершину и скрылись из виду. Но вскоре и конный отряд преследователей одолел возвышенность. Всадники поднялись на гребень, спустя миг исчезли за холмом. Донеслись крики и звон стали.
S-024 задрал голову. Высоко в небе кружила пара птиц. «Было бы здорово оказаться сейчас на месте одной из них», — мечтательно подумал он.
Звуки битвы постепенно стихали. Но минуты шли, а всадники не показывались.
И вдруг случилось невообразимое — вершина холма скрылась в пелене вновь сгущающегося тумана.
Это могло означать лишь одно.
— Будет жарко! — оскалился S-015.
S-211 начал плакать, но копьё не выпустил.
Из гущи тумана на всём скаку выскочили вражеские кавалеристы и красной лавиной понеслись со склона, заходя с открытого правого фланга на беззащитных лучников. Те пускали во всадников стрелу за стрелой, но атаку было уже не остановить. Запела труба и, повинуясь зову, копейщики пришли в движение, тщетно пытаясь прикрыть брешь в обороне. Заклацали доспехи, сотни ног застучали в унисон. Ощетинившись копьями, отряды пехоты двинулись на выручку своим боевым товарищам.
Звон стали, визги, крики боли, ярости, рычание — все эти звуки смешивались в гул битвы, который нарастал по мере приближения. S-024 чувствовал, как кровь стынет в жилах, хотя он и повидал уже больше десятка битв, а до врага было ещё добрых полсотни шагов. Каково же сейчас бедным лучникам, которых потрошат, словно овец!
Когда первые ряды копьеносцев добрались до вражеских всадников, в живых оставалось не больше десятка лучников. В один миг построение рассыпалось, и всё вокруг превратилось в кровавое месиво.
Позади послышалось бряцание сбруи и топот.
S-024 резко крутанулся, поднимая оружие, но опоздал. Наконечник копья скользнул по красному доспеху, оставив лишь глубокую царапину на металле. Момент спустя всадник вонзил меч в грудь S-024.
Собственная кровь защекотала живот.
Рыцарь в красном освободил оружие и помчался дальше, а S-024 медленно опустился на вытоптанную траву, стараясь занять положение поудобнее. Вряд ли эта битва продлится долго: у них не было половины конницы, а теперь и лучников. Победа противника — вопрос времени.
S-024 лёг на спину и приготовился умирать — конечности немели, каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Он попытался сосредоточить внимание на облаках, чтобы поменьше думать о боли, и в этот момент сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Тело потеряло всякую чувствительность.
Чтобы убедиться, он попробовал шевельнуть рукой или ногой. Так и есть. Мёртв.
Едва S-024 успел как следует погрузиться в новые размышления о причине войны между красными и синими, как над ним нависло лицо. Точно такое же, как и у него самого, но…
S-024 моргнул, не веря тому, что видел.
Глаза!
Глаза склонившегося над ним солдата были голубыми — точь в точь как небо или река. Он впервые видел, чтобы у человека глаза были такого цвета: у всех, кого он встречал до сей поры, они были чёрные, даже у врагов.
— Твою ж мать! — выразил удивление S-024.
— Крайне невежливо начинать разговор подобным образом, — заметил незнакомец. — Порядочные люди сперва представляются.
— Простите, — извинился S-024, — меня зовут…
— S-024, — грубо перебил незнакомец, — не слепой же, вижу твой номер, а судя по одежде — ты копейщик.
S-024 обиделся.
— Зачем тогда имя спрашивать.
— А я и не спрашивал, — отрезал незнакомец, — я лишь сказал, как принято начинать беседу. Это вовсе не означает, что я хочу её начинать.
Голубоглазый повернулся и собрался уходить. S-024 вдруг понял, что если позволит этому незнакомцу сейчас уйти, то возможно упустит самый лучший в своей жизни шанс на интересную беседу, хотя он до конца и не понимал, на какую тему хочет общаться.
— Постой! — крикнул он.
Голубоглазый замер на самом краю поля зрения.
— Чего тебе?
— Просто не уходи, ладно? Поговори со мной.
Голубоглазый не двигался.
— И о чём же мне с тобой разговаривать.
— Да о чём угодно. Хотя бы… хотя бы… — S-024 пытался скорее найти интересную тему для разговора, но в голову лезли лишь глупости, — как тебя зовут? — потеряв надежду, спросил он.
Голубоглазый замешкался.
— Сурив, — сказал он и приблизился на один шаг.
— Что за дурацкое имя? — слишком поздно спохватившись, ляпнул грубость S-024.
Сурив надулся.
— Уж точно не хуже, чем ваши номерки.
S-024 не сразу понял весь смысл слов.
— Что значит «ваши»? Ты, стало быть, не отсюда?
— Нет, — спокойно признал Сурив.
Если бы S-024 был жив, сейчас его сердце забилось бы учащённо.
— А откуда ты? Из-за моря? Я однажды видел море. Перед битвой. Оно красивое. К сожалению, нам тогда пришлось спиной к нему сражаться, — затараторил он.
Сурив поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.
— Постой, постой. Я имел в виду, что я из другого мира.
S-024 решил, что ослышался.
— Из другого…
— Мира, да.
— Стало быть, ты… — он собрался с духом, боясь ответа, — призрак?
Сурив пожал плечами.
— В разных мирах таких, как я, зовут по-разному.
У S-024 закружилась голова от волнения. Вернее она закружилась бы, будь он жив. Призраки были лишь легендой, которую он слышал однажды от старика S-002. Но все считали того выжившим из ума. Никто не верил, что они существуют на самом деле. И вот — он говорит с одним их них.
— Как там в другом мире? — спросил S-024, — В том, откуда ты пришёл.
Призрак почесал подбородок.
— По большому счёту — так же, как здесь. Правда, там люди воюют не друг с другом, а с зелёными великанами.
S-024 замолчал, обдумывая услышанное. Значит, и там война. С великанами. Этот враг пострашнее красных будет.
— А зачем они воюют? — спросил S-024.
— А зачем вы воюете? — ответил вопросом на вопрос Сурив.
— Они наши враги, пришли на нашу землю и хотят нас убить, — автоматически повторил S-024 заученную фразу, бредовость которой не так давно доказывал другим солдатам.
Сурив хмыкнул.
— Наверное, и там то же самое. Везде воюют. Я уже миров десять посетил. Повсюду одно и то же.
— Везде? — голос S-024 дрогнул.
— Везде.
Если бы S-024 был жив, он бы сейчас заплакал. Он только что узнал о существовании десятков, может сотен других миров… но во всех идёт война, везде льётся кровь, люди вынуждены страдать и умирать снова и снова.
— Ну, мне пора. Удачи, — повернулся спиной призрак.
— Подожди! — поспешно крикнул S-024. Теперь ему нужен был кто-то, с кем можно разделить печаль. — Куда ты торопишься?
— В следующий мир, может там повезёт, — ответил Сурив.
— И что же ты ищешь? — спросил S-024.
— Мир без войны, — ответил призрак.
Голубоглазый топнул ногой, раздался громкий треск, и он исчез.
Битва продолжалась ещё около часа, а S-024 всё думал о словах призрака. Мир без войны, в котором можно просто наслаждаться жизнью. Место, где тебе не нужно умирать, чтобы отдохнуть. Такое казалось невозможным, и всё же эта мысль не покидала.
Красные ожидаемо победили. S-024 понял это по цвету разрывающихся в небе огненных шаров. Затем наступила ночь.
День 77
S-024 открыл глаза.
Утро было мерзкое. Серое и насквозь промозглое. Впереди сплошной стеной поднимались высокие деревья. Небо затянули бурые тучи, которые изливали на землю потоки грязно-серой воды.