Заштопанная нога слушалась плохо, хоть и практически не болела. То ноющее чувство можно было сравнить разве что с реакцией суставов на погоду, но не более. Но эта конечность ощущалась инородной. Как и всё вокруг. Или же единственным инородным телом здесь была я. В этом я ещё не разобралась.
Первым, кого я увидела возле дома, был невысокий худощавый мальчик. Огромные зелёные глаза были мне не видны по той причине, что Мэнхен стоял на коленях и чем-то был полностью увлечён.
— Привет, — неуверенно улыбнувшись, тихо поздоровалась я.
Мальчик вздрогнул, и зелёные глаза сфокусировались на мне. Некоторое время в них не было узнавания. Его брови сдвинулись в кучку, что говорило об активном мыслительном процессе.
— Я Ан… Тайрина, — ещё тише добавила я, словно собственное имя было чем-то противозаконным.
Его глаза округлились, а брови перетекли в дуги. Но Мэнхен тут же избавился от удивления и, подорвавшись на ноги, убежал в дом. Вот так просто, не сказав ни слова. Я стояла в растерянности и смотрела ему в след, растратив всю свою решимость.
Наверное, я бы так и не нашла в себе смелости переступить порог дома, но оттуда выглянула Люция.
— Мы тебя сегодня не ждали. Но я рада, что ты пришла, — сказала она, слегка поклонившись и посторонившись, позволяя мне войти.
Из приоткрытой двери доносился запах чего-то жаренного и явно подгоревшего. Похоже, что кулинарное искусство не давалось королеве змей в той мере, в которой она бы хотела. Но это ни на грамм её не смущало, и женщина продолжала укрощать кастрюли и половники.
Бумфис сидел за столом и сосредоточенно что-то вырезал из бруска. Он не посмотрел на меня, не поздоровался, не подал никакой реакции. Словно меня и не было в этой комнате.
Встреча проходила не по плану, что я выстроила у себя в голове, и из-за сбоев в сценарии я начала откровенно нервничать.
— Он там?
Вопрос прозвучал отдалённо, и в первое время не вызвал понимания. Но после него воцарилась оглушающая тишина.
— Да. Вместе с Су.
Бывший альфа продолжил срезать стружку с древесины.
— Как вы попали туда?
Я поёжилась, вспомнив ту странную комнату и чувство страха, которое пульсировало в ушах. То, как замедлялось сердце, как каменело тело, как становилось трудно дышать.
— Он построил портал. В пещере.
— Ею можно ещё пользоваться?
— Да.
Эти краткие и острые вопросы с не менее резкими ответами напоминали больше допрос, где меня подозревали в преступлении. Хуже всего, что я сама чувствовала себя преступником, хоть объективных причин для этого не было.
Но Бумфис так и не посмотрел мне в глаза. Он лишь продолжал ковырять ножом многострадальный брусок.
— Что происходит, Бумфис? Что это за цирк у ворот Картарэфа? Неужели мы отсутствовали настолько долго, что всё покатилось в бездну? Куда ты смотрел?
Нож соскользнул и злобно полоснул ладонь. Несколько алых капель упали на небесно-голубую скатерть. Только тогда он соизволил поднять взгляд. Тиски в груди болезненно сжались, когда я увидела эту потерянность и вину.
Люция — единственная, кто сохранял хладнокровное спокойствие. Достав аптечку из шкафчика, она села рядом с Бумфисом и принялась обрабатывать ему рану. Но при этом она молчала. А мне очень не хватало её хирургически точного высказывания.
— Вас не было три недели. Когда вы исчезли, то мы поняли, что вы справились и нашли вход. Но оглашать это было ещё рано, поэтому мы и не предприняли никаких попыток. Официально ни я, ни Люция больше не являемся правителями Тинаана, соответственно не можем вмешиваться.
— Что делает Грэм? Что это за представление? На кого оно рассчитано?
Бумфис хмуро глядел в пространство.
— У нас нет ничего, что может связать его личность с Империей. Венара сбежала, и была объявлена изменницей. В глазах людей этот идиот выглядит, как амбициозный новый лидер, который не согласен со старой формой правления. Один глава ошибся, а второй исчез. Люди переживают за свою шкуру и будут идти за тем, кто им указывает дорогу. Сейчас это Фэрбиос Грэм. Картарэф ещё кое-как держится, но это лишь вопрос времени.
Время. Всё упирается во время. Внутреннее чутьё напряглось до предела, пробудив спящую панику.
Мы опаздываем. Безнадёжно опаздываем.
— Анаит, что… вы видели? — впервые за всё время спросила Люция.
Окружающие пейзажи пошли рябью, как круги по воде, пока не исчезли вовсе. Вокруг витали яркие цвета и пряные запахи, лёгкий ветер развивал мои волосы. Я видела лишь смазанные контуры фигур, словно они были ничем иным, как миражом. Всё казалось ненастоящим и отдалённым.