Я закрыла кран и вышла из душа, обмотавшись полотенцем.
***
Воздух пах хвоей, костром и жареным мясом. Солнце уже не было столь нещадным, но нагретая за день земля создавала на горизонте призрачное марево. Утоптанный грунт истрескался и просил влаги. Но это не останавливало людей от возможности хорошо повеселиться на берегу океана.
В атмосфере этого веселья было нечто особенное. Словно предвкушение чего-то большего, чего-то грандиозного. Это чувствовали все. Возбуждение, от которого искрил воздух, было заметно невооруженным взглядом. Разговоры звучали громче, чем обычно. Смех раздавался более задорно и громко. Тинаанцы танцевали более ритмично, не стесненные запретами. А от пестрых нарядов рябило в глазах.
Я знала, что в своем шелковом платье цвета самой темной ночи, буду остро выделяться. Но так же я знала, что не одна отдаю дань этому цвету.
Босые ноги ступили на мягкий горячий песок, создавая восхитительное ощущение единения с землей. Океан тихо шуршал своими волнами, словно принимая участие в торжестве. Бам-Бам, Мышка и Мэнхен плясали в хороводе вокруг костра, который, очевидно, сами и организовали. Но тинаанцы их охотно поддерживали, и незатейливый танец очень быстро набирал поклонников.
Слегка прихрамывая, я держала путь к излюбленному поваленному дереву. На нем уже сидела мило хихикающая парочка. Я не была против компании, к тому же места на насесте хватало еще, как минимум, для двоих человек. Мне не хотелось им мешать или как-то стеснять своим присутствием, так что я аккуратно присела на край, с удовольствием наблюдая за мельтешением толпы.
Говорят, что вечно можно наблюдать за тем, как течет вода и горит огонь. Но так же вечно можно наблюдать за радостью и весельем людей. А когда к этому еще добавляется шум океана и треск костра, то удовольствие тройное.
Никто из присутствующих точно не знал, в честь чего организовано веселье. Людей это не особо заботило. Редкие вопросы, доносившиеся до моих ушей, были обычны любопытством. И в чем-то я им завидовала. Завидовала той беззаботности, которая от меня сбежала без оглядки.
Вчера мне исполнилось двадцать лет. За эти года в моей жизни не произошло почти ничего значительного. Я не принесла пользы миру, как и мир не принес ее мне. Этот факт нужно оплакивать, а не устраивать праздник в его честь.
Но Аргес, видимо, считал иначе. Люция была права: для объявления о Лиарде, это было слишком празднично. Он это сделал для меня.
Волнующий жар разлился по всему телу. Что такого он видит во мне, чего я сама не вижу? И упорно не хочет замечать того, что каждый раз прорывается наружу.
— Ты выглядишь… элегантно, — прозвучало над самим моих ухом.
Я вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на говорящего. Бумфис перекинул ногу через бревно и сел рядом, устремляя свои пронзительные синие глаза на танцующую толпу.
— Путем нехитрых манипуляций. Но не обошлось без скандалов и истерик. Но спасибо, Люция это непременно оценит, — улыбнулась я, склонив голову набок.
— Боишься? — спокойно спросил он, не отрывая взгляда от празднования.
— Ужасно. Но делаю вид, что все под контролем, — честно созналась я.
— Люция тоже боялась. Даже отказывалась выходить из комнаты, угрожая, что устроит голодовку.
Я прыснула со смеху.
— Ты явно утрируешь. Никогда не поверю.
— Людям свойственно испытывать слабости. Но ответы всегда кроются по ту сторону страха. Чтобы до них добраться, нужно столкнуться со своими кошмарами лицом к лицу.
— Легко в теории, но невозможно на практике, — вздохнула я, закапывая свои босые ноги в песок.
— Так ли невозможно? Помнится, Люция рассказывала, что перед вольером с тиграми тебя трясло, как в припадке, — иронично хмыкнул он.
— Больше ничего ей не буду рассказывать.
— Человек совершает удивительные вещи. Вещи, которые сложно вообразить, когда понимает, что у него не осталось иного выбора. Или же делает это ради кого-то, кто ему дорог. Потому что…
— … быть сильным для другого намного проще.
Бумфис окинул меня внимательным задумчивым взглядом, словно пытаясь что-то для себя уяснить.
— Возможно, я далеко не всегда согласен с действиями Аргеса. Но я не могу отрицать тот факт, что он свято верит в свои идеи. И сделает что угодно, только бы воплотить их в жизнь. Сейчас же у него полная свобода действий.