Казалось, что краски уже не могут сгуститься еще больше.
— Эти поиски дались ценой почти всего. Много людей погибло ради того, чтобы вы имели право выбрать.
— Да что выбрать-то? Очередного деспотичного правителя? Выбирать, кем из моих детей поужинают сегодня?
Это высказывание было подобно пуле, что влетела в мою голову. Оно засело там и гудело, как целый рой пчел.
— Право выбрать новую землю, новый дом и новую жизнь. Право воплотить в жизнь новые законы и порядки. Право самим распоряжаться своей жизнью и планировать завтрашний день.
По хребту пробежала дрожь от стали в этом голосе. На спине выступили капельки пота, и платье прилипло. И все бы ничего, да только эти слова вылетели из моего рта.
— Эта земля носит имя Лиарда. Она чиста и нетронута. Там обитает истинный вождь… Тинай. И он ждет вас. Ждет вас всех.
Поднялся шум негодования, смешанный с удивлением. Я понимала их. Столько лет привычного быта, тяжелой ежедневной работы на жаре не так просто перечеркнуть обычными словами. Люди требовали доказательств и крови. Люди требовали казнить виновного в их многолетних страданиях. Они ждали слишком долго, целыми поколениями, чтобы теперь поверить на слово двум амбициозным детям.
— Нет доказательств — нет разговора!
— Шанэ разрушительно действует на мозг! Вы бы завязывали с этой дрянью!
— И нас собрали, чтобы рассказывать сказки? Что за чушь!
Мое сердце грохотало громче их нелепых окликов. Кулаки самопроизвольно сжались настолько сильно, что ногти болезненно впивались в кожу.
С левой стороны помоста появилось шевеление. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы это увидеть. Я на секунду прикрыла глаза, ожидая худшего. Интуиция подсказывала, что неугомонный Фербиос Грэм решил воспользоваться такой отличной возможность, чтобы продвинуть (или возродить) свою кампанию.
Но все оказалось совершенно иначе. На помост уверенными широкими шагами вышел бывший глава Тинаана. Они почти столкнулись лбами с Аргесом, что было еще более дурным предзнаменованием. Я поискала глазами Люцию, но она прикрывала ладонью рот, и не отрывала взгляда от мужчин. Мне стало плохо.
— Не смей этого делать, — прошипел Бумфис.
— Не тебе решать.
— Ты сделаешь огромную ошибку.
— Без тебя знаю. Но у меня нет другого выхода.
— Сэт…
— Уйди, Бумфис.
Но тот не стал больше спорить. Лишь смерив парня убийственным и, кажется, разочарованным взглядом, Бумфис удалился с помоста. Вопросы и перешептывания в толпе не стихали ни на минуту. Я понятия не имела, о чем они говорили, пока не оглянулась на Аргеса.
Его пальцы потянулись к застежкам перчатки.
Нет, нет, нет, нет…
Одна застежка была расстегнута.
— Лиарда — не просто земля. Она находится в другой плотности, в другом измерении. Туда не так просто попасть, но вход существует. И мы готовы вам его показать. Готовы показать его все, кто этого хочет.
— И даже Империи?
— Это не их земля. И они никогда не пройдут туда.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Очередной бред, которым нас кормят ежедневно.
Вторая застежка.
— Вход в Лиарду очень хорошо спрятан. И, побывав там однажды, она сильно меняет людей. И физически, и духовно.
Последняя застежка. Перчатка медленно скользит вниз, и все с придыханием наблюдают за этим действием. Мое сердце грохочет уже в горле, отдавая болезненной пульсацией в висках. Перед глазами летают назойливые мушки, а руки похолодели от страха и напряжения.
Кожаный элемент гардероба упал за помост. По толпе прокатился изумленный вздох, а затем повисла напряженная тишина.
— Но ведь…
— А как же…
— Это ведь невозможно!
Аргес подошел к самому краю помоста, поднимая левую руку вверх для лучше обозримости.
— Ни одно лекарство в мире не смогло бы этого сделать.
Я зажмурилась, ожидая шквала гнева, града камней, ругательств и даже того, что из кустов выпрыгнет отряд герэндов.
И вечерний пляж сотрясся от окликов и оваций. Аргес молчал и буравил присутствующих тяжелым взглядом. Он ждал, когда они угомонятся, чтобы продолжить свою речь. Они ликовали долго.
Наконец, когда эмоции немного поутихли, Аргес спихнул ногой перчатку с помоста и вызывающе громко сказал:
— Я не один прошел этот путь. Не один принимал удары, и тратил последние крупицы сил, чтобы найти Лиарду. Не один засыпал и просыпался с мыслью о будущем.
Аргес выдержал драматическую паузу. А я до последнего теплила надежду, что он говорит это о Бумфисе и Люцие.
— Тайрина нашла путь, подобрала ключи и выдержала все: смерть отца, смерть лучшего друга, смерть хорошего приятеля. И я горд, видеть такого человека при правлении. Я горд, видеть такого человека среди вас. Я горд, видеть такого человека, стоящим рядом со мной, плечом к плечу.