- Что... произошло после моего исчезновения?
- Как тебе удалось? - перебила Мелида.
- Поверь, это было вовсе не моей идеей и не моей инициативой, а причины я узнала сравнительно недавно. Но сейчас это не имеет особого значения.
- Нет, дорогая, я больше не скажу и слова, пока ты тоже не начнёшь отвечать на наши вопросы, - фыркнула подруга.
Это заявление было настолько неожиданным, что всё, что я смогла сделать - удивлённо приоткрыть рот. Внезапная и непонятная обида уже почти выбила слезу из моих глаз, но, хвала Тинаю, остатки здравомыслия еще сражались с окружающим миром.
- Послушайте, я всё ещё Анаит Баер и буду ею до конца своих дней. Но здесь меня называют иначе, здесь у меня есть обязанности и законы, которые я должна блюсти. И это не просто моя прихоть. Это жизненная необходимость. Разве вы не видите, что всё, что мы знали и любили разваливается на глазах? Неужели утоление собственного любопытства для вас важнее собственного благополучия? Да и не только собственного. Тысячи талитанцев оказались на улице из-за цепочки событий, которая была запущена еще до нашего рождения. Чтобы понять, чего хочет Империя, я должна знать, что произошло в Талитане после моего отъезда. Некоторые факты мне известны, но я бы хотела услышать вашу версию. Я хочу, чтобы рассказали именно вы и именно мне. Потому что в противном случае вас вызовет на ковёр Аргес. Или Бумфис. Или оба сразу.
- Нам стоит бояться? - скептически хмыкнул Сол.
- Определённо. Поэтому я предлагаю забыть на время о взаимных претензиях и поговорить спокойно.
Сол и Мелида обменялись тяжёлыми взглядами. Они не знали, кто такой Аргес или Бумфис, но внутреннее чутьё им подсказывало, что шутить с ними никто не будет. Я же испытывала лёгкое раздражение, но понимала, что друзья не виноваты. Это менталитет всех талитанцев, в них это закладывают с рождения, и так просто от этой заразы не избавиться. Разве только если заставить их убирать за тиграми в вольере.
- Давайте так: вы рассказываете мне всё, а я отвечу на ваши некоторые вопросы.
Мелида посмотрела на меня своими большими серо-голубыми глазами и закусила губу. Я помнила этот взгляд, знала её мимику, жесты и привычки. Было в этом что-то домашнее.
- Ладно, - наконец сдалась подруга. - Первое время никто ничего не замечал. Из тестеров выходили люди, призывали новых, а тебя всё не было. Я без понятия, как тебе (или кому там) это удалось, но со стороны это выглядело так, будто ты просто растворилась в воздухе. Я не верила в то, что ты сбежала. Видит вселенная, каких только теорий мы не строили!
- Начался такой хаос, что даже в самом страшном сне не увидеть. Комендантский час перенесли на шесть часов вечера, почти у каждого дома дежурили герэнды. Они допытывали абсолютно всех, кто хоть как-то был причастен к тебе. Но больше всех под прицел попали твоя мама и Рэн.
Я вздрогнула от звука этого имени. Заскользив взглядом по присутствующим в столовой, невольно поймала себя на мысли, что отчаянно хочу увидеть в толпе эти светло-каштановые волосы и нос с горбинкой.
- Он здесь?
Мелида с некоторым сомнением посмотрела на Сола, старательно избегая моего взгляда.
- Что? Чего вы не говорите?
- Рэна... здесь нет, - невнятно промямлила подруга.
Сол потёр глаза, а затем упёрся в меня взглядом. Я знала, что это значит. Обычно так смотрят люди, которые проиграли некую невидимую борьбу у себя в голове. Такие люди уже были готовы на всё, что угодно.
- Его призвали сразу после тебя. Он вышел из тестера через несколько минут. Ты, по идее, должна была выйти следом. Они определили ваш союз. Ты должна была выйти за Рэна.
- Невозможно... работницу полей никогда бы не...
- Но так оно и было. Не знаю, что между вами произошло в тот вечер, но по Рэну словно каток в тот момент проехал. Он смотрел в сторону твоего тестера, словно сканировал его взглядом. А тебя всё не было, - добавила подруга.
Одна часть меня отказывалась в это верить, но другая... очень странно трепетала. Я понимала, что это бессмысленное волнение и определённо запоздавшее чувство. Моё сердце было отдано альфе Тинаана, и этого уже ничего не могло изменить. Но старые раны имеют привычку кровоточить, если их ковырять грязными пальцами. Чем сейчас успешно занимались мои друзья.
- После того, как тебя объявили в розыск, в нём словно что-то умерло. Я никогда в жизни не видел Рэна таким. Он больше напоминал киборга, нежели человека. А затем... он вызвался добровольцем в столицу. Теперь он герэнд.