Я замялась в нерешительности, обдумывая пришедшую мысль и, спустя минуту, решилась её озвучить:
— Серебряная рука исчезла.
— И? — спросил он, поглядывая на меня из-под полу прикрытых век.
— Тебя теперь ничего не связывает с Империей. Люция и Бумфис — твои родители, пусть и не биологические, но какое это имеет значение?
— К чему ты ведёшь?
— К тому…
Но закончить мне не дало небольшое, стремительно движущееся в нашу сторону, пятно. Желудок сжало от неприятного чувства страха.
Мимо нас промчался крупный заяц. Он не просто бежал по своим делам. Он именно от кого-то убегал. Громкий шорох привлёк внимание Аргеса, и он настороженно уставился вглубь леса.
Что-то странное задело мою ногу, что-то скользкое и длинное, уж больно похожее на змею. Парень подорвался на ноги.
— Уходим отсюда, — мрачно заявил он.
Я не имела ничего против этого решения. Но едва успели мы отойти на пару шагов, как из кустов выскочил крупный олень. Неизвестно, кто кого испугался больше, но от неожиданности я запнулась обо что-то и повалилась на землю, болезненно приземлившись на спину. Весь воздух выбило из лёгких, а из глаз брызнули слёзы.
Аргес не стал церемониться и одним мощным рывком поднял меня с земли.
Но убежать мы не успели. Из-за кустов и деревьев появлялись жилистые чёрные тела, походившие на гибрид волка с собакой. Их было слишком много, больше, чем перепуганное сознание могло сосчитать.
— Дикие псы… — одними губами проговорила я.
Пока Аргес медленно тащил меня к выходу из леса и осматривал окрестности на наличие оружия, я не могла оторвать своего взгляда от страшных зверей. Дурные твари, которые сметали всех и вся на своём пути. Стадный инстинкт делал их очень опасными существами.
Но больше всего меня пугали собственные мысли. Все старания, все мучения и переживания по поводу будущего, жизни и общего блага могли закончиться в один момент. В момент, когда острые зубы смокнуться на шее. Вот так просто. Стоит лишь первым каплям горячей крови впитаться в землю, как всё исчезнет.
Но умирать не хотелось. Хотелось ещё немного походить под небом и кусачим солнцем, ещё немного повоевать за справедливость, да и просто увидеть несколько закатов. Поэтому облегчение не наступило. Вместо этого перепуганное сердце пыталось вырваться из грудной клетки и убежать, куда глаза глядят.
Сделай что-нибудь, — дрожащим голосом проговорила я.
Их слишком много, и у меня нет оружия, — не менее нервно ответил Аргес.
Бежать не было смысла, сражаться тоже. Мы медленно пятились в сторону пляжа, но это никак не меняло поганой ситуации.
— Анаит, слушай меня внимательно.
Что-то внутри грузно перевернулось. Отвратительный холод прошёлся по спине и трансформировался в дрожь во всех конечностях. Мне категорически не нравилась эта фраза. Было в ней что-то зловещее и страшное, что, ещё не зная, о чём пойдёт речь, я была не согласна.
Что бы ты ни задумал — я с этим не согласна! — пискнула я из-за его спины.
— Я тебя не спрашиваю. Это приказ. Ты медленно пойдёшь в сторону пещеры, пока я отвлеку их внимание.
Не успела я и звука из себя выдавить, как Аргес начал медленно опускаться к земле, не сводя взгляда с облизывающихся тварей, которые очень красноречиво демонстрировали свой прикус. Ноги стремились пуститься в бегство, но что-то пригвоздило меня к месту, вопреки приказу альфы.
— Я сказал тебе уходить, — медленно поднимаясь, злобно прошипел он сквозь стиснутые зубы. В каждой его руке было по камню.
— Ты правда думаешь, что это сработает?
Аргес зарычал не хуже самих диких псов.
Это случилось слишком быстро. Настолько быстро, что я даже понять ничего не успела. Под ногами предательски хрустнула сухая ветка, а в следующий миг мощные лапы повалили меня на землю. Моя голова приземлилась на один из многочисленных камней, и в глазах тут же потемнело. Уже на грани потери сознания, я почувствовала, как острые зубы впиваются в мою ногу. А ещё утробное рычание и чей-то неистовый крик. Волны боли, пульсирующие по израненному телу, только лишь ускорили процесс погружения в темноту.