Трейлер начал замедляться, а потом и вовсе остановился. Сердце пропустило один удар, а затем вновь забилось, как бешеное, но уже где-то в горле.
План действий был довольно прост: армия делиться на две неравные части, и меньшая идет первой, включая меня и Аргеса. Вторая часть выехала на несколько часов позже и должна прибыть в момент, когда начнется «жара». Мы были вооружены по самое не балуйся, но в приоритете стояла бессмысленная попытка «договориться» с герэндами. На моей памяти герэнды никогда не разговаривали с людьми. Они лишь отдавали приказы, даже не особо смотря кому-то в глаза. Никто и не перечел, потому что неизвестно, насколько на самом деле опасны эти странные существа в белых сюртуках.
Мы вышли из трейлеров и поначалу немного толпились, но, в итоге, все же выдвинулись в сторону белого города. Тяжелый горячий талитанский воздух заставил меня вспотеть в считанные минуты. Надо же, как быстро я от этого отвыкла. Помниться, что в первые дни пребывания в Тинаане у меня кружилась голова от морского бриза.
Белые стены казались неприступными, холодными и жуткими. Но выглядели воистину восхитительно: отполированные, трехметровые, мраморные, с тончайшими золотыми прожилками, которые искрились даже в отсутствии солнца. Если поднять голову достаточно высоко, то можно было разглядеть шпили башен и трубы, верхушки которых покрылись копотью от черного едкого дыма.
Мне было не по себе, и каждый шаг давался с огромным трудом. Подкрасться тихо не получилось бы по той просто причине, что в радиусе нескольких километров от столицы не рос ни единый куст, не говоря уже о чем-то большем. Находиться на ладони монстра под его прицелом стоило мне всего самообладания. Поплотнее закутавшись в свой преломляющий свет плащ, я ускорила шаг, стараясь держаться поближе к Аргесу.
Пусть он и был зол на меня, пусть я была зла на него, но он по-прежнему оставался лидером, которого хотелось защитить и за которого хотелось спрятаться.
Где-то в глубине души, я понимала природу всех наших конфликтов. Гораздо проще геройствовать, когда ты принадлежишь только себе. Мир вращается только вокруг тебя и твоих интересов, но потом, в один неожиданный момент, кто-то наглым образом врывается в твой мир и разрушает всю гармонию. И хуже, когда поддаешься на сладкие речи этого вандала, что так нагло разломал стены отчуждения. Только теперь мир нужно делить на двоих. Именно поэтому он так противился моему желанию быть сегодня здесь. Именно поэтому я так отчаянно рвалась в этот бой.
Мои мысленные блуждания прервал странный посторонний звук. Шаги стихли, мы остановились. В стене, словно по волшебству, возникли ворота. И эти ворота открывались.
— Что за… — только и прозвучало из толпы.
Нас ждали.
Врата Картарэфа выглядели, как дверцы маленького шкафчика с крупами на кухне моей мамы в сравнении с этими массивными вратами. Да из них можно было построить целый дом!
Что-то резко ударило меня в живот, выбив весь дух. Перепугавшись от неожиданности, я сделала несколько шагов назад, на что, видимо, Аргес и рассчитывал. Затрещали перчатки, защелкали предохранители на автоматах, зазвенели сабли и мечи, доставаемые из ножен. Мы были готовы нанести удар.
Врата открывались мучительно долго.
— Диирэ… диирэ… — скомандовал Аргес. Если мне не изменяла память, то он приказал ждать. Или ложиться, но логика подсказывала, что первый вариант, иначе я бы усомнилась в его психическом здоровье.
Врата отворились и из них несколькими ровными линиями выходили страшные существа в белых сюртуках. Но было нечто странное в их привычном одеянии: на белых костюмах были надеты странные приспособления с лампочками, которые перемигивались между собой. И стоило герэндам подойти к нам ближе, как я удивилась еще больше: они все были соединены то ли проволокой, то ли ниткой. От непонимания ситуации и невозможности предугадать дальнейшие действия врага меня бросало то в холод, то в жар.
Да что, Император бы их побрал, они делают?
Кто-то в наших рядах дернулся, показывая полную готовность надрать белым ублюдкам их зады. Но тут же был остановлен более благоразумными собраться.
— Диирэ! — вновь прошипел Аргес.
Герэнды остановились метрах в пяти от нас и в эту секунду я поняла, что даже «плащи невидимки» им не помеха. Враг оказался умнее, чем наши ожидания. Один из них приложил руку, облаченную в перчатку к горлу и заговорил: