— Вы опоздали. Император давно ждет вас.
— Витхэ! — прорычал альфа, подобно разъяренному зверю.
Но никто не успела сделать и шагу, как герэнд продолжил:
— Я бы на вашем месте не совершал столь глупой ошибки. Император ждет на аудиенцию Сэтнама. В случае атаки мы примем меры.
— Мы сюда пришли не в их дурацкие игры играться, Аргес! Дай только команду! — прорычал кто-то из-за моей спины.
— Чтобы все в радиусе трех километров взлетело на воздух? Присмотритесь внимательней, — холодно ответил Аргес, слегка оборачиваясь.
И я присмотрелась, и будоражащий душу холод пробежался по хребту, заставляя все тело вздрогнуть. Странные мигающие огоньки были ничем иным, как взрывчаткой.
— Ваше время ограничено. Радиус взрыва заденет кампус с вашими детьми. Император ждет.
На смену холодному липкому страху пришла безудержная злость. Чувство было настолько мощным, что ноги были готовы в каждую секунду сорваться на бег, а рука самопроизвольно сжалась в кулак. Для них все это действительно глупая игра, и человеческая жизнь не дороже придорожного камня. Мы настолько глупо клюнули на услужливо подставленный крючок.
Аргес взял меня за руку, стиснув с такой силой, что я зашипела от боли.
— Хорошо, я пойду. Но со мной пойдет мой заместитель.
— Не дури, сынок! Возьми меня! — скороговоркой проговорил неожиданно возникший перед нами Фаир.
— Она сама этого хотела.
— Прошу тебя, не будь глупым…
— Отойди, Фаир.
И мужчине ничего не оставалось, кроме как уступить дорогу своему правителю. Весь отряд так и остался топтаться на месте, словно ребенок потерявший в толпе маму. Они совершенно не знали, что делать и как быть дальше. Равно, как и я. Аргес сжимал мою руку с такой силой, что даже вздумай я вырваться, то пришлось бы оставить весь плечевой сустав в его хватке. Чувства были смешанными, а непонимание ситуации давило на нервы хуже клещей.
— Они не пустят меня. Меня никто не звал! — пропищала я, но Аргес на это никак не отреагировал. Впрочем, как и герэнды. Чем ближе мы подходили, тем тяжелее становились мои ноги и сильнее кружилась голова от страха.
Я ждала взрыва. После каждого удара сердца, после каждой появившейся капли пота, после каждого шага. Я почти не моргала, потому что боялась пропустить момент, когда герэнд нажмет на смертельную кнопку.
Но они даже не смотрели на меня. Никто не смотрел на меня, словно Аргес не волок меня за собой, словно я не споткнулась раза четыре. Словно я была пустым местом. Это и тешило и пугало одновремемнно.
Герэнды смотрели исключительно на Аргеса, словно никого в округе больше не существовало, словно глава Тинаана был самой большой знаменитостью во всем Неоленде. У меня от удивления даже приоткрылся рот — они улыбались. Очень натянуто, нереалистично, словно учились этому целую неделю и теперь косо-криво предоставили нашему взору свой странный перфоманс.
— Добро пожаловать в Белую Империю, достопочтимый Сэтнам! Мы необычайно рады, что вы решили нас посетить!
— Какого… — недоверчиво проговорил Аргес.
Вот и у меня был тот же вопрос. Но гэренды лишь широким жестом указали нам на вход, не смывая с лиц этих жутких улыбок. Все это больше походило на дурной сон.
Обилие белого цвета было подобно взрыву солнца. Глаза не спешили привыкать и большую часть дороги я смотрела лишь себе под ноги. Герэнды шли позади, предоставив нам роль первопроходцев. Куда идти — мне было неизвестно, но Аргес, все так же держащий меня стальным капканом, не давал возможности сделать лишнего шагу.
Осторожно подняв глаза, я продолжала скрывать взгляд за ресницами, опасаясь, что окружающий меня белый мир снова будет столь недружелюбным. Но глаза привыкли и даже позволили мне насытиться впечатлениями.
Белая Империя — идеальный образец сумасшествия на грани гениальности. Ровные линии сменялись декоративной лепниной, придавая зданиям некой вычурности. Прошитые насквозь тонкими паутинками золота, все эти строения будто бы не принадлежали этому миру. Здания не были очень высокими, — пять этажей от силы, — но создавалось впечатление гнетущего давления. А все из-за того, что уж слишком близко они стояли друг к другу. Чувство взгляда в спину не покидало с самой первой секунды, как только нога моя ступила на вражескую территорию. И дело отнюдь не в следующих по пятам герэндах.
Город был пустым. Пустым и бездушным, и дело даже не в отсутствии случайных прохожих, а в отсутствии вообще каких-либо живых организмов. Только белые стены, такие же белые дороги и темные провалы окон, которые пугали больше всего. Я, привыкшая к оживленному Тинаану, чувствовала себя словно в мраморной коробке. Даже на олионском кладбище было больше жизни, чем здесь.