— Он! Точно он!
Старший лейтенант Агафонов смотрел на портрет Славомира с таким видом, словно ему удалось повстречать давно исчезнувшего родственника.
— Славомир… Вот, значит, как его звали…
— Почему «звали»?
— Так ведь он же потом с концами пропал!
И Агафонов, набрав в грудь побольше воздуха, начал рассказывать…
Началась история с того, что 18 августа в 18 часов 06 минут на пульте дежурного по городу раздался звонок. Звонили, как удалось впоследствии выяснить по номеру, зарегистрированному АОНом, с территории Института ядерных исследований (а восемнадцатого, кстати, было воскресенье). Однако звонивший, не назвав себя, сказал буквально следующее: «Только что на улице Флерова серый «жигуленок» сбил молодого парня и уехал».
Старший лейтенант Агафонов, выехав на улицу Флерова, действительно обнаружил там лежавшего без сознания Славомира. Отправив его на «скорой» в больницу, Агафонов составил протокол и, доложив о происшедшем начальству, сменился с дежурства и отправился спать.
Когда он проснулся, в его комнате стоял следователь прокуратуры и трогал его за плечо. Агафонов долго не мог сообразить, что от него хотят. А когда понял, схватился за голову и потрясенно пробормотал:
— Слушай, парень, ты что, серьезно?!!
Начать с того, что в больнице, выражаясь языком протоколов, «при пострадавшем было обнаружено 12 (двенадцать) монет из желтого металла общим весом 227,5 г с надписями на иностранном языке».
Далее. Вся одежда пострадавшего, включая сапоги, была кустарного производства.
И, наконец, самое непонятное. Утром, во время врачебного обхода, заведующий реанимационным отделением с изумлением обнаружил, что пострадавший попросту исчез, как будто его там никогда и не было.
Можно было бы понять, если бы он ночью пришел в сознание и сбежал. Но не с переломанными же ногами…
Славомира выкрали из больницы Странники Восходящей Луны.
«Вещественное доказательство, которое ничего не доказывает» обернулось странной и страшной правдой.
В один из солнечных дней конца сентября я совершенно неожиданно столкнулась на улице с Тилисом.
— Завтра в половине девятого утра приходи в Замок Семи Дорог, — сказал он.
Я была настолько поражена его появлением, что задала совершенно дурацкий вопрос:
— Зачем?
— Картошку копать! — сыронизировал Тилис.
На следующее утро, засунув в школьный портфель джинсы и свитер, я прошла через хорошо мне известную «дырку в заборе» и оказалась в Замке.
Тилис был уже там.
— Что это на тебе надето? — весело поинтересовался он.
— Подожди, я сейчас… — отозвалась я и юркнула в комнатушку, присмотренную мною еще пару месяцев назад. Там, сняв с себя школьную форму и капроновые колготки (синтетика в Мидгарде почему-то жгла кожу), я натянула джинсы, влезла в шерстяной свитер, поставила портфель в угол и вышла во двор — как раз вовремя.
— Отлично! — одобрил Тилис. — А теперь надень еще вот это, — и он протянул мне кольчугу.
Облачившись в нее и опоясавшись парой мечей, я с видом бывалого путешественника поинтересовалась:
— А куда идем?
— Между прочим, за такой вопрос иногда можно и по шее схлопотать, — заметил Тилис. — Я ведь тебе уже как-то говорил, что наши Пути не всегда проходят по мощеным дорогам.
Впрочем, выйдя из замка, мы около часа шли именно по мощеной дороге, неуклонно приближаясь к отрогам громадного ледяного пика.
— Это центральная вершина Эльгера, — говорил мне Тилис. — Под нею — пещеры. Там одно время гномы жили, так они весь Эльгер насквозь прокопали. Потом их оттуда повыгоняли иркуны, потом иркунов — кто-то еще, так что сейчас там никто не живет. Погоди-ка… ага, здесь.
Тилис резко свернул с дороги в сторону, явно собираясь лезть вверх.
— Там, дальше, мост развалился, — объяснил он. — Надо идти в обход.
— Далеко? — поинтересовалась я.
— Если идти, как все, то часа три ходу, а я знаю еще одну дорожку, покороче.
«Дорожка покороче» оказалась невероятно крутой горной тропой. Зато у входа мы были минут через двадцать.