Исрафил должен знать, — сказала Рив.
'Нет!' — прорычала ее мать. Ты больна, твой разум помутился. Ты не понимаешь, что говоришь".
Я точно знаю, что я делаю, — сказала Рив. Я знаю, что правильно, а что нет", — и она собиралась продолжить.
Ее мама схватила ее.
'Ты не пойдешь туда', - сказала она, ее глаза пылали.
Я пойду", — пробурчала Рив, вырываясь, но хватка матери была крепкой.
В стену между ними с грохотом вонзилась стрела.
Бледа стоял в нескольких шагах от лестницы, вокруг него стояла горстка его почетного караула, включая старика, лишенного руки.
Отпусти ее, — сказал Бледа.
Далме крепче сжала руку Рива, а другая ее рука потянулась к короткому мечу.
'Пойдем со мной', - сказала Далме. Это для твоего же блага".
Я не могу, — ответила Рив.
Следующая стрела пронзит твое бедро. Я не задену кость, и ты сможешь снова ходить, если я задену артерию. Но ты всегда будешь хромать".
Мама, — тихо сказала Рив. Пожалуйста. Кол — это яд".
"Но я так боюсь за тебя и Афру", — сказала ее мама, дрожь коснулась ее голоса, такого сильного и решительного до сих пор.
Посмотри, что он заставляет нас всех делать. Ты убила Гаридаса".
Стыд наполнил глаза ее матери, и она со вздохом опустила голову и отпустила запястье Рив.
Спасибо", — сказала Рив и побежала дальше. Она достигла дверей в покои Исрафила, увидела фигуру в капюшоне, стоящую в тени алькова, но громкие голоса внутри покоев привлекли ее. Она бросилась в двери Исрафила, голоса стали громче, отчетливее. Пошатываясь, она прошла через приемную и ворвалась в его покои, двери широко распахнулись и врезались в стены, все внутри повернули изумленные головы и уставились на нее.
"Это Кол", — крикнула Рив, — "Кол — тот самый".
Она споткнулась и остановилась.
Исрафил стоял перед темной рамой своего открытого окна, руки сцеплены за спиной, на лице смесь ярости и отвращения. По бокам от него стоял другой Бен-Элим, Кушиэль, которого Рив узнала — один из членов высшего совета Исрафила. Другие Бен-Элимы расположились по комнате свободным кругом, а в центре комнаты стоял Кол, по бокам от него — Бен-Элимы, каждый из которых сжимал одну из рук Кола. По бокам от них стояли Белокрылые — дюжина людей Гаридаса, предположила Рив.
Это Кол, — прошептала Рив.
Исрафил долго смотрел на нее, его лицо было полно осуждения и скорби.
Я знаю, что это Кол, — сказал Исрафил Рив. Его выражение лица на мгновение смягчилось, когда он посмотрел на нее.
Садись, Рив. У тебя такой вид, будто ты вот-вот упадешь".
"Но это еще не все", — сказала Рив.
Да, есть, гораздо больше, чем я когда-либо могла подумать. Кол только что во всем признался".
Рив покачнулась на ногах, ей хотелось рассказать Исрафилу все, что она знала, во всяком случае, на случай, если Кол что-то утаил. Но тут на нее накатила волна головокружения, комната накренилась и закружилась. Она протянула руку, нашла стул и опустилась на него.
Итак, Кол из Бен-Элима, — сказал Исрафил, глядя на покрытое шрамами лицо Бен-Элима, и все остатки сострадания или доброты исчезли вместе с отвращением, которое наполняло его сейчас. Ты признаешься в неподобающих отношениях со смертными, и не с одним, на протяжении многих лет".
"Да", — сказал Кол.
'Ты знаешь наказание за это преступление?' сказал Исрафил.
'Преступления', - поправил Кол. 'Не один раз, с более чем одним смертным. Много больше. И да, я знаю наказание, хотя я думаю, что мы должны поговорить о еще одном шансе".
Исрафил разразился шокированным смехом.
'Тебе не дадут второго шанса. Ты будешь казнен на Высоком Солнце, твоя голова будет снята с плеч перед всеми, кто живет в этих стенах".
'Я говорил не о том, что у меня будет еще один шанс', - сказал Кол, на его лице теперь не было и намека на улыбку. 'Я говорил о тебе'.
Один из охранников Бен-Элима, державших Кола, отпустил его, что-то сверкнуло в его кулаке, шаг к другому охраннику, удар, и охранник рухнул, кровь хлынула из его горла, а первый охранник стоял с багровым лезвием в кулаке. Он подбросил нож в воздух и выхватил меч, Кол схватил нож в воздухе и, взмахнув крыльями, прыгнул на Кушиэля.
На мгновение Исрафил застыл от потрясения, а затем потянулся к собственному клинку, когда в кольце вокруг него Бен-Элим бросился на своих братьев, нанося удары, убивая.
Рив сидела в кресле, ошеломленная увиденным: повсюду кровь, Бен-Элим рычит, кричит, Белокрылые в центре комнаты образуют свободный квадрат, не зная, что делать, кого атаковать или защищать. Один из них собрался с духом и выкрикнул команду, а затем они устремились к Исрафилу, Лорду-Протектору.