Для того чтобы выяснить, когда на данного больного следует оказать лечебное воздействие, проводится исследование суточных ритмов основных физиологических параметров (частоты сердечных сокращений и дыхания, артериального давления, температуры тела и т. д.), вычерчиваются соответствующие суточные кривые, рассматривается, в какие часы значение каждой из функций наиболее отклоняется от нормального, подсчитывается, сколько раз наихудшее состояние по тем или иным параметрам приходится на то или иное время, и выбирается тот момент (или те моменты), когда организм наиболее нуждается в поддержке.
Так, например, у больных, страдающих гипертонической болезнью, как правило, цифры кровяного давления при измерении в 8 часов утра соответствуют норме или даже могут быть несколько ниже нормы, в 12 часов дня эти цифры оказываются значительно повышенными, но снижаются к 16 часам, а в 20 часов и особенно в 24 часа достигают максимальных значений. При обычном способе приема лекарств больные получают средства, понижающие давление, в 8, 14 и в 18–20 часов. Таким образом, они принимают препараты в то время, когда в них не нуждаются (8 и 14 часов), и не принимают в моменты максимального повышения давления. Проведение исследования ритмов кровяного давления дает возможность определить для каждого конкретного больного то время, когда он наиболее нуждается в снижении давления (чаще всего это 20 и 24 часа, но бывают случаи, когда больному следует дать препараты 2 или 3 раза).
Если в условиях клиники хронотерапия помогает определить время, когда нужно оказать помощь больному, то на курорте она должна дать ответ на вопрос: когда можно ее оказывать? Сильнодействующие физические методы лечения (ванны, грязи и т. д.), приуроченные к моментам наихудшего состояния, могут вызвать тяжелые осложнения. Так, например, больным, страдающим атеросклерозом, солено-хвойные ванны следует принимать после 15–16 часов, а не в утренние часы, когда они ухудшают состояние.
Необходимо также иметь в виду, что анализы, проведенные не только в разные сезоны и разные дни недели, но и в разное время суток, дают различные (а иногда и прямо противоположные) результаты.
Существует точка зрения, что способность организма отсчитывать время тесно связана с ритмической активностью регулирования обмена энергии, поддерживающего жизнь. Однако для обеспечения любой ритмической активности необходимы либо какие-то датчики времени в самом организме, либо датчики времени во внешней среде, сигналы которых воспринимаются организмом, который «подстраивается» к заданному ритму. Датчики времени организма исследователи ищут в первую очередь в центральной нервной системе. Так, создатель кибернетики Н. Винер в 1958 году высказал гипотезу о том, что биологические часы заключены в узком диапазоне частоты ритма мозга около 10 колебаний в секунду (альфа-ритм). Эта гипотеза не получила поддержки, поскольку существует достаточно большое число людей, у которых этот ритм полностью отсутствует. Кроме того, частота альфа-ритма очень зависит от температуры тела, а значит, наши часы будут врать при ее перемене, что, кстати, действительно имеет место — при повышении температуры меняется скорость процессов и восприятие времени.
Поиски ритмов мозга, могущих играть роль «единиц времени», в которых протекают события в центральной нервной системе, активно продолжаются, пытаются обнаружить корреляцию времени реакции на раздражения с определенным периодом волн. В опытах по произвольному контролю темпа движений показано, что в организме, по-видимому, существует набор интервалов, в соответствии с которыми осуществляется автоматическое управление.
Большую роль в отсчете времени организмом играют ритмические процессы — сердечные сокращения, дыхательные циклы, циклы деятельности желудочно-кишечного тракта, а также циклы обмена веществ.
Что касается возможных датчиков времени из внешней среды, сигналы которых воспринимаются организмом, наибольшее значение, особенно в происхождении циркадных ритмов, придается внешним факторам, связанным с вращением Земли. Смена дня и ночи, температурные изменения, изменения влажности и т. д. определяют способы существования на Земле. Не исключены также возможности прямого воздействия вращения Земли на организм, влияния вариаций постоянно существующего магнитного поля Земли, как бы создающего для живых существ пространственно-временную решетку. Хотя атмосфера и магнитные поля защищают Землю от космической радиации, эта защита не абсолютна. Вариации слабых космических воздействий могут иметь некоторое значение как датчики времени. Наконец, значительную роль для человека играют социальные датчики времени — режим труда и отдыха, а также необходимость действовать, когда надо, и спать, когда придется.