Крупнейший физиолог И. П. Павлов (1849–1936) писал: «Как мы вообще отмеряем время? Мы делаем это при помощи разных циклических явлений, захода и восхода солнца, движения стрелок по циферблату часов и т. д. Но ведь у нас в теле этих циклических явлений тоже немало. Головной мозг за день получает раздражения, утомляется, затем восстанавливается. Пищеварительный канал периодически то занят пищей, то освобождается от нее, и т. д. И так как каждое состояние органа может отражаться на больших полушариях, то вот и основание, чтобы отличить один момент времени от другого»
Ритмическая активность — явление универсальное, она обнаруживается на любом уровне, включая клетку, В организме существует целый спектр ритмических процессов, имеющих различные периоды и образующих сложноорганизованную временную структуру. Тем самым организм располагает собственным внутренним отсчетом времени, осуществляемым в результате деятельности интерорецепторов. Однако подсчеты по этой системе недостаточно точны, что и показали многочисленные опыты, в которых исключались внешние раздражения.
Таким образом, в организме не существует специальных датчиков времени, но существует целый ряд способов его отмерить. Как же можно себе представить это отмеривание?
Академик П. К. Анохин (1898–1974) разработал представления о том, что для осуществления психической деятельности создаются функциональные системы— временные объединения различных образований мозга, которые по окончании этой деятельности больше не связаны между собой, а вовлекаются в новые функциональные системы.
Крупный советский нейрофизиолог академик Н. П. Бехтерева показала, что в этих функциональных системах существуют «жесткие» и «гибкие» звенья. «Жесткими» звеньями являются обязательные для данной деятельности образования мозга, работающие независимо от изменений и воздействий внешней среды. «Гибкие» звенья — образования, вовлекаемые в данную деятельность лишь в каких-то определенных условиях.
По всей вероятности, отмеривание временных интервалов, происходящее на постоянном фоне интерорецепции ритмических процессов в организме, осуществляется с помощью такого «жесткого» звена, как глубокое мышечное чувство, и «гибких» звеньев — других органов чувств.
Что касается слуха, то хотя он и играет важную роль в ориентации во времени, все же его роль по сравнению с мышечным чувством оказывается второстепенной, поскольку у глухих, в том числе и глухих от рождения, чувство времени развивается, а у оглохших может сохраниться не только ощущение времени, но и великолепное чувство ритма, как это, например, было у Бетховена.
В тех случаях, когда слух сохранен, а отсутствует глубокое мышечное чувство в результате исчезновения двигательного аккомпанемента слухового восприятия (как это наблюдается, например, при поражениях голосового аппарата у людей с нормальным слухом), нарушается восприятие ритма. Так что слуховые восприятия, так же как зрительные и тактильные, являются, скорее всего, «гибкими» звеньями системы отсчета времени, вовлекаемыми в деятельность этой системы в разной степени и в разных сочетаниях.
Возможность использования «гибких» звеньев, по всей вероятности, как раз и является механизмом обеспечения изменения масштаба времени деятельности мозг. а, как это бывает, например, при принятии решений в состоянии стресса, когда за краткий миг находится выход из казалось бы совершенно безвыходного положения, или в момент сновидений, когда течение времени может ускориться во много раз.
Что касается количественных оценок, то считается, что восприятие зрительных образов в лабораторных условиях и формирование ощущения происходят в интервале от 75 до 175 миллисекунд, тактильных ощущений — в интервале 15—100, а принятие решений — в интервале 150–225 миллисекунд.
Согласно исследованиям последних лет, восприятие времени происходит как на уровне сознания, так и на подсознательном уровне. При этом представления о прошлом связываются с механизмами памяти, которые, как считают нейрофизиологи, функционально связаны с поверхностными и глубокими структурами височной доли мозга. Восприятие настоящего (ощущение сиюминутного) имеет две формы. Первая — зависит от раздражений внешними воздействиями сенсорных (чувствительных) проекционных полей коры (зрительного, слухового и т. д.). Вторая — от сенсорных сигналов, идущих от собственного тела в виде постоянного (фонового) потока ощущений, и предположительно контролируется корой лобной доли. Кроме того, ощущение настоящего о определенной мере складывается из памяти о прошлом и предположений о будущем и связано с познавательными процессами, направленными как в прошлое, так и в будущее.