– Он, он. Его почерк! – сказал Кроткий.
– Ладно! – махнул рукой Терещенко. – Спасибо за критику, Пробкин, она движущая сила нашего общества. Так? Только, если смелый, подписываться надо. Верно? Перейдем к существу дела. Почему не сели на местном аэродроме? Кто дал право? Почему не запросили разрешения по радио на посадку у больницы?
– Сомневался в положительном ответе, а старикан умирал.
– Вас просил сесть поближе врач?
Семен внимательно посмотрел на него, на Кроткого, на Аракеляна.
– По Правилам это не имеет значения.
– А на колеса можно было присесть? – Вопрос Кроткого прозвучал как-то нерешительно, хотя и был произнесен сиплым басом. – Может быть, тогда…
– Тогда бы самолет скапотировал2, и от кабины остался блин!
Дверь кабинета приоткрылась:
– Разрешите?
– Я занят! – крикнул Терещенко. – Ну и заварили кашу, Пробкин!
– Все делал, как учили.
– Кто учил? – насторожился Терещенко.
– Ну, например, министр гражданского флота. Недавно читал о его отношении к людям. Впечатляет и достойно подражания.
Терещенко поморщился и пожевал нижнюю губу.
– Ишь ты! Грамотен, баснописец! – выражая поддельное изумление, негромко сказал он. – Идите!
В дверях Семен встретился с секретаршей командира отряда. Девушка, стуча каблуками по паркету, подошла к Аракеляну.
– Вам записка. Передал шофер санитарной машины.
– Спасибо.
Аракелян прочитал записку и положил ее перед Терещенко.
– Пишет начальник областной санитарной станции. Пилот садился по просьбе врача, и они ходатайствуют о поощрении.
– Мое дело, дорогой, служба. Их право благодарить. Дам указание занести благодарность в личное дело Пробкина и накажу его за нарушение Наставления по производству полетов.
– Прощать самовольства нельзя. Разведем анархию. Он мог запросить разрешение по радио…
– Правильно, Кроткий. И возможно, мы разрешили бы! – вставил Терещенко. – Ваше мнение, Сурен Карапетович, я не спрашиваю, оно, как в зеркале, отражается в ваших главах, и я с ним решительно не согласен. У командира звена происшедшее не переварилось.
– Наоборот!
– Интересно! – живо повернулся Терещенко к Романовскому.
– Жизнь человека дороже погнутых винтов и царапин на железе.
– Это цитата из книги министра?. Хотите придавить меня авторитетом? Разве мы говорим о чьей-то жизни?
– А должны в первую очередь помнить об этом.
– Гибкая позиция! Вы слышите, Кроткий?.. А если бы Пробкин разбился при посадке?
– Чтобы этого не случилось, он и садился на «живот».
– Ведь тогда бы умер не только больной, а погиб и врач, и сам пилот! – продолжал Терещенко, не замечая реплики Романовского. – Вы, все здесь сидящие, ручаетесь, что в будущем такая посадка не приведет к катастрофе? Класс пилотов разный, а пример заразителен! Подумайте, разберитесь, и вы поймете, что Терещенко не дуб с чином, что он болеет за будущее своих пилотов не менее вас, добреньких!
– Давайте подумаем, – сказал Аракелян. – Пусть и пилоты подумают. А для этого вынесем вопрос на собрание.
– В управление сообщаю, а с приказом подожду, – сказал Терещенко. – Мнение коллектива всегда полезно послушать, однако замечу: делаю вам, Сурен Карапетович, большую уступку и надеюсь, вы не пустите собрание на самотек… Все, товарищи!.. Сурен Карапетович, минутку! Принесите-ка мне басню этого молодца, хочу сам оценить местные таланты. Подойду объективно, обещаю, хотя признаюсь честно: борзописак не люблю!
Аракелян, остановив Романовского у двери своего кабинета, попросил обождать и через полминуты вынес листок бумаги.
– Отнесите басню командиру.
– Почему я?
– Прочитайте и оцените, как журналист.
– Журналист я еще жидкий… Гм, в посвящении действительно «П. С. Т.» «Гусь лапчатый» – не очень оригинальное название…
– Надо ли, Сурен Карапетович, сим опусом злить командира в данной ситуации?