– Неплохо, – скупо похвалил мастер. – Мог бы быстрее, если бы не выделывался.
«А сам-то» – мысленно пробурчал ученик, но вслух возразить не решился. Его и без того ждал нагоняй.
Мастер тем временем спешился, и подойдя ближе, кинул взгляд на тела, довольно хмыкнув. Морочники – распространенная нечисть, довольно слабая, но для обычного человека зачастую губительная. Хорошо, что они на них наткнулись.
– Ничего не забыл?
– Я отрубил им головы, но... – Казик вдруг охнул, и бросился к ближайшему кусту, торопливо раздвигая ветви. – Должна была быть жертва, раз они так долго держали морок!
– Ну хоть до этого додумался, – проворчал наставник, присоединяясь к нему – А теперь расскажи-ка мне, в чем была твоя главная ошибка.
Охотник вздохнул. Даже не одна, а просто главная. Значит их не меньше трех. Проклятье, драить ему сегодня всех лошадей в стойле как пить дать!
– Не понял, что обе девицы фальшивые? – предположил он.
– Нет.
– Тогда не знаю.
– Твоя ошибка в том, что ты придумал тот ответ, что тебе пришелся по душе, и пытался подогнать под него факты, упрямо не замечая очевидного, – вещал мастер, методично обшаривая кусты.
– Очевидного?
– Почему не поплыл облик? Почему нечисть так спокойно реагировала на инквизитора? Почему вместо того, чтобы доказывать, что она оригинал девицы бесконечно собачились друг с другом? Почему «Я выгляжу как ты», а не «Ты выглядишь как я»? Почему сцепились именно тут, в лесу, а не в деревне или недалеко от нее? Вокруг них немного дрожал воздух, но ты этого даже не заметил, ведь ты не искал морок. В то время как ты не мог выбрать, они тянули время, чтобы задурить нас, и жизнь – из настоящей девы. Все эти мелочи обычно помогают понять кто перед тобой. Смотри в оба! Да, зачастую наблюдательность приходит с опытом, но бес тебя дери, Казик, ты уже шестой год со мной по трактам ездишь, мог бы и чему полезному научиться, а не только со смазливыми девицами сеновалы мять!
– Я просто не подумал, что нечисть может враждовать друг с другом...
– Ты вообще не думал. Вообразил, что это пересмешник, и уперся в свою теорию, как баран. Ты что же, считаешь нечисть чем-то вроде големов, которые не испытывают зависти, гнева или печалей? Поверь, они способны на весь спектр эмоций, доступный и нам с тобой, а не только на злость или ярость.
– Простите, мастер, – совсем скис охотник – Я не хотел убить человека, и предположил...
– Никогда не предполагай Казик. Если сомневаешься – ты уже проиграл. Используй рассеивание. Оно, разумеется, не панацея, но в большинстве случаев поможет. А вот и настоящая девица, смотри, – он осторожно отодвинул низкостелящийся куст можжевельника, кивая на то, что лежало за ним.
Не дожидаясь приказа, Казик торопливо обошел наставника и подхватив на руки третью встреченную им за сегодня девицу с подобным обликом, направился к коню.
Над Бяло-Подлянском вился сизый дымок. Он поднимался из многочисленных труб и смешиваясь над поселением в одно большое облако, плавно и величественно взмывал высоко в небеса. Горящие теплом многочисленные желтые огоньки окон смотрелись издали невероятно уютно, обещая долгожданный отдых, горячий ужин и сухую постель.
Когда они въехали в городские ворота, было уже темно. Касия, или просто Кася, как звали девушку, слабым голосом попросила довезти ее до аптеки, где она и работала, и жила на втором этаже. Аптеку держал чародей–целитель, и Франциско мысленно наметил себе заехать к бывшему коллеге.
– ... отправил меня перворост[4] собирать, пане. Он только-только росточки пустил у него на огороде, вот пэр чародей и повелел в лес отправится, да у реки поискать, чтобы садовые не тратить, мол он в это время дюже полезен для почек и сердца, особенно свежий. А сердце у него и впрямь шалило не далее как декаду назад... – слабо говорила она поминутно зевая.
– Расскажи ему про морочниц, – посоветовал Франциско. – Пусть подберет тебе какой-нибудь восстанавливающий жизненную силу сбор. Кроме слабости никаких последствий не будет: поспи несколько дней, в любое время, как потянет, ешь плотную горячую пищу, пей сбор. Через декаду лучше прежнего станет.
– Правда?
– Обновление энергии даже полезно в какой-то мере. Эта аптека?
– Да.
– Казик, проводи барышню домой, да проследи, чтобы нужный сбор сразу же выпила.
Ученик, в кои-то веки, просто кивнул, и залихватски спрыгнув с коня, осторожно снял с него девушку, да так и потащил в аптеку на руках. Звякнул дверной колокольчик, и парочка скрылась в здании. Крепкий парень. Девицы таких любят – широкоплечий, с сильными руками, улыбка от уха до уха, в глазах бесовской огонек. Эта, наверняка тоже не преминет одарить «спасителя» поцелуем. Вспомнив кобелиную натуру ученика, Франциско поморщился, надеясь, что дело ограничится одним поцелуем, и покосился на арбалет охотника, все так же болтающийся в хитром сплетении ремешков на боку коня. Большим умом ученика боги обделили, но зато характер верный, надежный и непоколебимый. Недостаток сообразительности он компенсировал отличным владением меча, а знаний – твердым заучиванием длинных текстов. У Казика даже была пухлая памятная книжка, куда он кратко записывал важную, на его взгляд, информацию. Франциско не знал ни одного охотника, который бы вел подобный дневник. Со временем из парня выйдет отличный инквизитор, наберется опыта, заматереет, и можно спокойно выпускать работать в одиночку. Может еще года три с собой повозит. Франциско вспомнил сегодняшний случай, и мысленно вздохнул. Или четыре, как и положено. Надо будет его еще раз прогнать по основным признакам, позволяющим распознать нечисть, а то в самом деле, прибьет кого-нибудь не того, или что еще хуже – кого-то проворонит.