Сами отправились искать ведущего для вечера и музыкальное сопровождение. 'Диджей из Ада' — новейший ужастик. Только сейчас и только для вас.
— Сессен, а что, все грешники живут здесь?
— Какое-то время. Не в городах, конечно, а в пустынях.
— А потом?
Она пожала плечами.
— Мы — всего лишь исполнители приговора, тоже не слишком информированные.
— А кто же тогда судьи?
— Пташки. Из Асгарда, то есть…
В небольшом ресторанчике ' У Рыка' Сессен бесцеремонно бросила меня на произвол судьбы, а сама устремилась к стойке, за которой скучал татуированный гаргул (2). Я забилась за крайний столик, искренне мечтая остаться незамеченной. И, в общем-то, это неплохо удавалось — по совету демоницы, мы вырядились в тёмно-коричневые балахоны странствующих магов-торговцев, коих полно по всему Иггдрасилю, как тараканов.
— Слышал новости?
— Хорошие?
— Это не по мне, — захохотал-заскрежетал некто за соседним столом.
В ресторанчике каждый стол у стены был отделён от другого тёмно-фиолетовыми тяжёлыми занавесями, которые при желании можно было задёрнуть. А под потолком мерцали малахитовые светильники в виде кривых труб.
Делать было нечего, смелость возвращалась потихоньку — а вот Сессен нет; в общем, я из любопытства придвинулась к занавеси. Сидящие там заговорили тише.
— Побег? Снова?
— …в бешенстве! Уволил!
— Слишком часто… награда?
— Если бы! — воскликнул один, но собеседник зашипел на него.
— Привести в Управление…
— Ты чего закрылась? — Сессен отдёрнула ткань и подозрительно уставилась на меня. Потом заглянула под стол.
— Нету там никого, нету… Ты договорилась?
— Да, — всё ещё с подозрением принюхиваясь, подруга села рядом, вздохнула. — Нашла и суккубов, чтобы мальчики порадовались. И одного малолетку, чтобы диски крутил… Эй. Рыжая, ты что там увидела?
Если честно — две мощные спины, принадлежавшие болтливым соседям за занавеской.
— Ничего. Сессен, а кто у вас занимается размещением грешников?
— Никто! — рявкнула инферналка. — Достала ты меня!
— Не кричи. Чего ты боишься?
— Я не боюсь! Я… я…
— Последняя буква в алфавите. Неужели тебе не интересно, что происходит в Управлении?
— Откуда ты знаешь?
Я прищёлкнула языком.
— А теперь слушай внимательно мой гениальный план!..
Спустя полчаса уговоров:
— Нет, нет! Они же поймут, что это липа — не держи демонов за болванов!
— Так ведь нам и надо, чтобы они нас раскусили и отправили восвояси. А тебя ещё наградят за бдительность.
ДАРМ'РИСС
Мы с ребятами быстро отправили весь закупленный хлам в МУМИ и вернулись в Аменту. Pourquoi pas (3)? Люблю Нифльхельм.
— Заглянем к суккубам? — предложил Эрик. — Как вы?
Я был 'за', Ыш, понятное дело, тоже — как и Габриель. А вот Давид, как ни странно, подхватил Морфея и, отговариваясь завалом по чёрной метке, отправился восвояси. Подозреваю, вечер он проведёт в библиотеке, но не с книгами…
О суккубах. Если вы вдруг подумали, что это публичный дом, то не торопитесь стыдливо прятать глаза под стол — так оно и есть. Почти. Суккубы скорее напоминают земных гейш, что могут развлечь и разговором, и пением… ну, и любовью, в конце концов. Однако, самое главное достоинство этих очаровательных демонесс состоит в том, что они заранее улавливают подсознательные желания клиента и принимают соответствующий облик.
Меня отвели в небольшую комнату на втором этаже. О. похоже, она сделана специально для моих соотечественников — в чёрных и фиолетовых тонах. Спорю на что угодно, стоит покопаться в ящиках или под кроватью — и можно будем найти коллекцию плёток и… м-да. Я не любитель, впрочем.
Я упал на пышную кровать, полускрытую устрашающим балдахином, и стал ждать, закрыв глаза и сняв блок со своих мыслей. Мысли были такие тяжёлые и неповоротливые — мне бы отряд гномов, чтобы справиться с ними…
Дверь тихонько отворилась.
— Я хочу просто поговорить, милая, — попросил я, не поднимая век. — Просто поговорить.
— Как хочешь, котик.
Голос… этот голос! И внешность, и даже улыбка — мать моя паучиха!
Суккуб, всё ещё не понимая, что моя отвисшая челюсть не имеет ничего общего с восхищением, зазывно протянула ко мне руки и шагнула вперёд, качнув точёными бёдрами.
— Н-не подходи! — прозаикался я и, двумя прыжками выскочив из комнаты, привалился спиной к двери что бы ЭТО, не приведи Олдх, не последовало за мной.
В конец коридора показался обеспокоенный служитель, но я махнул рукой — дескать, всё в норме. Потом приоткрыл дверь, мысленно умоляя суккуба принять какой угодно — другой! — облик.
Ну не мог, не мог я и в самом деле желать увидеть ЕЁ!
С опаской открыл дверь пошире — Медиана кружилась у зеркала. Уф!..
— Прости за такую реакцию. Как тебе этот облик?
— Предыдущий нравился больше, — Демонесса пожала плечами. — Кстати, я её видела сегодня — ту, первую.
Она села рядом со мной на кровать, положила голову на плечо.
— В городе, да? Ну, естественно.
— Нет, — огорошила меня девушка. — Ты так испугался, потому что она грешница, да? Беглянка.
— Как грешница? Погоди… — мысли путались. — Она же утром была жива.
— Не знаю Я видела, как ей вела в Управление какая-то рыжая инферналка. Из Университета — того, знаешь, на Соларе.
Ещё бы я не знал! Лже-Медиана замолчала, с удивлением глядя на свои волосы, которые снова сменили цвет.
— Опять та? Ты передумал?
— Передумал.
— Ты необычный клиент, — девушка снова прильнула к моему плечу. — Так чего же ты хочешь?
— Больше всего — придушить тебя… Д
вумя пальцами я приподнял её подбородок и заговорил — словно через личину меня могла услышать та, настоящая.
— Одни проблемы от тебя, одни неприятности… Что самое худшее — меня это почему-то волнует. Хотя и не должно.
Она хлопнула ресницами, ничего не понимая.
— Я ухожу. Спасибо, девочка.
— За что-о? Ты даже не…
Я напоследок помахал её рукой. Подозреваю, что за Сессен и Лаэли лучше проследить.
Насколько знаю, в своём Управлении демоны решают вопросы, касающиеся 'гостей' — грешников. То есть тех, кто своими действиями так или иначе повредил Иггдрасиль — воплощение мироздания. Неужели и мне здесь забронировано местечко? Польщён.
Я остановился в стороне от высоких стен Управления, дабы понаблюдать за любопытной сценкой: ворота чуть приоткрылись, и наружу вылетела Сессен, которой явно придали ускорение.
Демонесса храбро вскочила на ноги, но врата захлопнулись перед самым её носом. Девушка опустилась на землю и стала, всхлипывая и подвывая, размазывать по мордашке пыль и слёзы.
— Доигрались?
— Дарм'рисс! Там… там… они…!
Пришлось поднять её, отряхнуть и погладить по головке.
— Успокойся. Ты инферналка или нет?
— И-инфернаааалка…
— Не похожа! Вытри слёзы сейчас же и расскажи, что случилось.
Когда она закончила своё рассказ, я мысленно взял обратно всё, что думал о выдающихся умственных способностях землянки. Эти ненормальные додумались пойти в Управление со сказочкой о том, что Сессен заметила в пустыне подозрительного человека (Лаэли) и, как добропорядочная инферналка, решила доставить её для выяснения — вдруг сбежавшая грешница?
На что рыжие надеялись, интересно? На то, что управленцы не найдут землянку в своих списках и с поклонами проводят её обратно? Во имя Олдха…
По словам Сессен, управленцы похвалили её за бдительность, а Лаэли сразу же отправили на распределение — без всяких проверок. Когда же бедняжка Демонесса попыталась оправдать подругу, над ней посмеялись — и вышвырнули прочь.
— Как котёнка, — со вздохом закончила она. — Дар, помоги!