— Это не займёт много времени. По… поможешь?
— Хорошо, только потом пеняй на себя.
— Идём, — дроу развернулся и, уже не оборачивался, уверенный, что я следую за ним, как покорная болонка.
— Хоть бы предупредил, что на улицу пойдём… и вообще, мог бы раньше сказать… и мне так никто и не объяснил, что такое крадология… — ворчала я десять минут спустя, когда мы шли по направлению к Стоунхенджу.
— Наука о магии теней, — раздражённо пояснил белобрысый затылок моего спутника.
Ну и хам. Я тут, понимаешь, иду за ним незнамо куда, урываю время от ночного сна, а он!..
Стоунхендж. Обидевшись, не спрашиваю, куда мы, а он не считает нужным пояснять. Портал.
— Ой.
Вокруг тьма. Полнейшая, Тьма с большой буквы. Но чувствуется, что мы в каком-то тоннеле… или пещере?
— Это мой дом.
— Креативное решение.
— Не ёрничай. Рраен — подземелья, Т'Эллы, где находятся города тёмных эльфов.
Я не сдержала прерывистый вздох восхищения. Кенррет засмеялся:
— Если хочешь, я покажу тебе Город Мира. Потом.
— А как насчёт того, чтобы показать кусочек его прямо сейчас? Это я к тому, чтобы свет зажечь.
— Ну и зажигай.
Запустила в воздух венчик золотистых шариков света, огляделась: длинный ход тянется в обе стороны, ровный и сухой.
— Направо. Я совсем недавно обнаружил этот ход, и могу присягнуть Тьме, что больше о нём никто не знает. Здесь был завал.
— Какого йомы тебе понадобилось играть в шахтёра, я даже не спрашиваю. Куда ведёт этот ход?
— Сюда. Смотри — только не приближайся.
Тоннель окончился небольшой пещерой с высоким овальным зеркалом в тёмно-сероё раме. Оно словно вросло в скалу — такое тёмное, загадочное… словно Путь в неведомое…
Мотнула головой и с опаской отступила назад.
— Что это, гипноз?
— Тебя даже на таком расстоянии зацепило? Ну да, ведь порог сопротивляемости и тебя ниже… намного…
Он говорил со мной, но смотрел на зеркало. Потом, помолчав, продолжил:
— Оно внушает мне опасения. Я хочу, чтобы ты… я прошу тебя прочесть его структуру.
— Надо подойти ближе. — Хорошо, я прикрою тебя. Один раз выкарабкался, попробую и второй.
Мне это не нравится, совсем не нравится… но любопытство — вещь страшнее гризли и настырнее мартовского кота.
Шаг. Другой. Покатился камушек… Шаг.
Пальцы дроу сжали мою руку повыше локтя, напоминая о реальности. Что значит — 'прикрою тебя'?
Шаг… Зеркало поджидало нас, как ваххабит (1) — иноверца. Тёмное, мутное, отражает только живых — только меня и дроу… не слишком сложная магическая уловка. Чуть повыше головы моего отражения — трещина, словно не снаружи, а внутри зеркала.
Теперь глубже… давай, Стрекоза…
Серая нить. Синяя нить. Чёрная.
Паутина. Солнце. Жёлтое, зелёное.
Глубже!
Дорога, камни, колонны.
Крылья, огонь, пепел…
Мои глаза встретили пустой холодный пустой взгляд мужчины — мага в тёмной робе — он словно бы и не удивился, а…
— Хватит, очнись!
Чья-то рука зажал мне нос — я укусила эту бесцеремонную конечность.
— Жива, — облегчённо, но невнятно констатировал Кенррет, зализывая пострадавшую ладонь. — Что скажешь?
— Его надо уничтожить, — категорично завила я, поднимаясь с земли (когда, интересно, успела потерять сознание?). — Оно мне не нравится.
— Великолепная аргументация.
— Ты не понимаешь. Это зеркало, оно… как портал. Но не портал при этом. Там, за ним, что-то есть, что очень плохое, враждебное этому миру — и оно явно не против выбраться наружу.
— Видела трещину?
— Да, в том и дело. И ещё. Разбивать зеркало нельзя — оно, то, что внутри, вырвется. И… и это зеркало не одно — их девять. Ещё одно принадлежит этому магу, он может смотреть сквозь зеркала!
Хотя мой доклад был более чем сбивчивым, дроу слушал внимательно и вроде даже что-то понимал.
— Кстати, о маге. Именно он поймал меня в прошлый раз, выследил — и пытался убить.
— Это значит…
— Это ни-че-го не значит. На этот раз я закрыл твою ауру своей, так он видел только меня.
— А ты?!
— А мне уже всё равно. Признаться, я даже не прочь помериться с ним силами.
— Опасно.
— Для него.
— Для тебя, самоуверенный ты балбес!
Он только упрямо тряхнул головой.
— Это мы ещё посмотрим. Так что посоветуешь насчёт зеркала?
— Можно засыпать ход — но это не слишком умно. Сообщи начальству. Кто у вас тут главный по тарелочкам?
— Я, — мрачно буркнул он. — И вообще у нас туго со структурниками. Иначе, думаешь, стал бы я просить твоей помощи?
— Тогда не знаю, что делать.
— Вот и я не знаю. Буду пока наблюдать. Лаэли, ты… ты не отказалась бы навещать зеркало время от времени? Пожалуйста.
Смотри-ка, а он учится.
— Конечно, о чём речь!
— Благодарю, — эльф изысканно поклонился. — А теперь, если хочешь, я покажу тебе город.
Уходя, я бросила последний взгляд на затаившееся зеркало. Ох, не последняя эта наша встреча.
— I'll be back, — предупредила я его.
Из тоннеля мы спустились по стёршимся ступеням прямо к мерцающим шпилям Города.
— Как красиво…
— Да, он такой, — рассеянно ответил спутник.
— Кенррет…
— Да?
— С каких пор ты стал Архимагом вашего… королевства?
Сокурсник молчал так долго, что я уже почти поняла, что ему не нравится эта тема.
— Месяц — или около того.
— Тебе нравится?
Он медленно, но совершено отчётливо покачал головой.
— Скажи, а тебе бы понравилось быть ответственной за полмиллиона соотечественников?.. Прости, не хочу говорить об этом.
Город Мира — столица молодого королевства дроу — находится в огромной сферообразной пещере с кривым проломом посередине свода. В солнечные дни маги Города поддерживают в проёме Полог Шэли, а на ночь снимают, позволяя лунному свету скользить по шпилям зданий.
— Ночь — наше время. Всё равно тёмные эльфы никогда не полюбят яркий свет верхнего неба…
Кенррет взял на себя роль предупредительного экскурсовода. Однако, каким бы увлеченным соловьём он не разливался, мне казалось, что он пытается меня отвлечь — чтобы не начала снова расспрашивать о его службе Архимага. Что-то здесь…
Несколько раз на подходе к Городу нам встречались патрули из двух-трёх воинов и мага. Дроу жили в постоянной угрозе нападения ллотов — приверженцев старого уклада и жестокой паучьей богини Ллос, скрывавшихся в более глубоких подземельях. На меня они поглядывали со сдержанным любопытством, Кенррета приветствовали по имени.
Жизнь в Городе кипела ключом, однако толпы не было — дроу старательно держались друг от друга на расстоянии примерно в метр — полтора, а лучше — ещё дальше. Определённо, они мне чем-то нравятся.
Неожиданно Дарм'рисс затормозил и смущённо почесал нос.
— Я в растерянности. Даже не знаю, что тебе показать. Ну, вот, например, главная площадь.
Ровная многоугольная площадка, посередине — скульптура из туманно-серого и голубого камня.
— Подойдём поближе? Кто это такие?
— Тебе что, действительно это всё интересно?
— Не знаешь, так и скажи, — я показала Кенррету язык: это было, есть и остаётся самой веской моей аргументацией в любых спорах.
— Эти четверо — те, кто перевернул историю эльфов Т'Эллы — и светлых, и тёмных, — они кивнул на голубую фигурку. — Это Маленькая Королева, Тэсс. Она из светлых, с поверхности — была их королевой.
Невысокая, тоненькая, почти девочка — в костюме мужского покроя, с серьёзным личиком и торчащими острыми ушами.
— У неё же на поясе… — ахнула я.
Дроу положил ладони на рукояти своих любимых скимитаров.
— Да, это Раоки. Мечи Хаоса, выкованные одним демоном… Они сами выбирают себе хозяина. После Тэсс он выбрали меня.