— Благодарю, мессир, — я присела в глубоком реверансе, опустив глазки в пол.
— Дарм'рисс, теперь эта… человек нас понимает?
— Да, мама, — сдержанно ответил он, заметив, как меня передёрнуло от ледяного тона её матери.
'Мама, это Света, теперь она будет жить у нас…'
— Это Лаэли, моя сокурсница. Лаэли, мои родители — Эрелис и Иззнар…
Я поклонилась, с трудом выговаривая приветствия на дровийском языке. Иззнар почти приветливо улыбнулся, красавица Эрелис кивнула.
— Сестра Майстра, Валнар — и просто Младшая.
Младшее поколение открытой враждебности не выказывало, за что им огромное темноэльфийское спасибо.
— Лаэли, ты будешь спутницей Дарм'рисса на приёме у Владыки? Хороший выбор, сынок, — одобрил Иззнар.
Кенррет, сволочь… скотина остроухая… ты уже всё спланировал. Сейчас устрою тебе сэппуку по всем правилам и собственному желанию!
— Тогда я тебя сейчас подготовлю, — Майстра решительно уставилась на брата. — Да, Дарм'рисс? Ты же не собираешься куда-то забирать её до завтрашнего вечера?
— Ну что ты, милая. Делай с ней что хочешь, — усмехнулся этот… этот… дайте мне словарь, и я подберу синоним.
— И я, и я! Я тоже помогу платье выбирать! — младшая, имя которой так и не назвали, отцепилась от маминой юбки и в два счёта достигла нас с Майстрой.
Сделав вид, что всю жизнь ждала этого момента (повизгивая от нетерпения), я отправилась в глубь скле… дома.
В комнате, в которую мы вошли, было зеркало в полный рост — перед ним меня и поставили. Ничего себе так пыточная камера.
Выпускаю пар. Кенррет, ты чудовище. Ах, и стоило только мне на минуту подумать, что ты выказал слабость, что тебе действительно нужна моя помощь! Более того. Стыдно признаваться, но… но даже мелькнула мысль, что ты ко мне неравнодушен… Ну и дура же я. Тёмный эльф всё давным-давно спланировал, сыграл так, чтобы глупая самоуверенная рыбёшка захватила наживку — и, voila, вот она я! Пешка в чёртовых его интригах. До зубовного скрежета, до крошащейся эмали хочу отомстить… как? Пешка должна разыграть свою партию.
— А ты ничего, симпатичная, — голос Майстры вернул меня в реальность. Опаньки, что за фото в стиле ню? А, это меня раздели. — Но цвет волос — ужас. Тебе не подойдёт традиционный фиолетовый.
— Смею думать. Не люблю фиолетовый.
— Я тоже! — подскакивала вокруг младшая. — Ненавижу фиолетовый!
— Цыц, мелкая. Может, что-нибудь полупрозрачное? У тебя, — он провела горячей ладонью по моему плечу, — красивый цвет кожи, золотистый, как вино.
— С-спасибо. Майстра, а откуда вообще возьмётся платье?
— Сейчас сошью. Ты же не видишь в этом ничего неприличного? — девушка сощурилась.
— Наоборот, я тобой восхищаюсь.
— Ладно-ладно. Смотри у меня!
Милая у тебя семья, дроу, просто очарование на очаровании сиди и очарованием погоняет.
ДАРМ'РИСС
— Старший, это об этой девочке ты говорил в начале года, что пожалеешь любого, кто попытается её приручить?
Мы с отцом сидели на открытой террасе второго этажа.
— Да, Лаэли Стрекоза. Редкостная умница, — я улыбнулся, представляя, в какой ярости сейчас она находится. — Но я всё же обвёл её вокруг пальца.
Отец подмигнул.
— Нет, нет, между нами ничего нет. Просто деловой договор.
Иззнар несколько разочарованно приподнял бровь.
— Ты спасовал, старший?
— Тут не… не в этом дело, отец. Она очень сообразительна, хотя с первого взгляда не скажешь — поэтому опасно её и слишком приближать к себе, и держать в отдалении. Нужен постоянный контроль.
— Как и со всеми женщинами, старший, — улыбнулся отец.
— Да-да… Знаешь, Ким собирает старую команду.
— Неужели?
А как мне ещё прикажешь выманить у тебя правду о твоём прошлом и о связи с ректором? Только притворившись, что я уже давно всё знаю. Однако он совсем не отреагировал на моё заявление. Копаем дальше.
— Хотя, конечно, не все явились…
— Разве?
Старый чёрт. Если я скажу 'ты не явился', мой блеф будет слишком очевиден.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Те… двое… о них мне неизвестно.
Почему именно двое? Демон знает, но¸ похоже, угадал.
— Двое, да… — отец бросил на меня внимательный взгляд. — Они были красивой парой, хотя и странной. Страннее, чем Ким и… ты ведь понимаешь, о ком я.
— Естественно, — уныло согласился я.
ЛАЭЛИ.
Послышался самоуверенный стук в дверь — после такого стука обычно сразу входят, не дожидаясь разрешения.
— Нельзя! — завопила Майстра, роняя изо рта булавки.
— Сестра, вы закончили? — спросила дверь голосом Дарм'рисса.
— Нет, даже не смей входить! Ты не увидишь свою спутницу до завтрашнего вечера.
Дверь оторопела а потом вопросила грозно:
— Что за произвол, Майстра? Открывай, не то я опять вышибу эту чёртову дверь.
— Тогда я вышибу тебе мозги, — ласково ответила любящая родственница.
Дверь ощутимо тряхнуло каким-то магическим ударом.
— Да успокойся ты, Олдх тебя побери! — крикнула дроу, испугавшись за сохранность почтенной деревяшки. — Всё в порядке с твоей ненаглядной. Это будет сюрприз!
— Приятный, надеюсь, — вздохнула дверь, но сдаваться не собиралась. — А этикет?
— Я сама объясню.
— МЫ сами объясним, — влезла младшенькая.
— Майстра, но нам ведь надо отрепетировать выход, — взмолилась волшебная вещь, столь точно передавая интонации отчаявшегося дроу в коридоре, что мы расхохотались.
— Завтра, — смилостивилась темнокожая эльфийка.
Дверь чертыхнулась и ушла. То есть ушёл, конечно, Дарм'рисс, а дверь осталась на законном месте.
— Спать останешься в моей комнате, — распорядилась Майстра. — Мама, кажется, не в восторге от выбора Дара, хотя он нас предупредил заранее.
'Предупредил заранее', да?!
— А ты?
— А что я? — эльфийка пожала плечами. — Мне как-то всё равно, какого цвета у тебя кожа и глаза. По правде говоря, если мой брат — Дар а не Валнар, конечно — ценит кого-то, значит, это существо нужно ценить и уважать.
— Если он меня 'ценит', то я неправильно понимаю значение этого слова. Всё же спасибо тебе, Майстра. Огромное.
— А, ничего особенного, — она отмахнулась, довольно улыбаясь. — Вот твоя кровать, я буду в соседней комнате.
ДАРМ'РИСС
Валнар, старательно пытаясь идти бесшумно, прокрался в комнату.
— Ещё раз зайдёшь без стука — оторву пальцы, — буднично пообещал я, не оборачиваясь.
— Попробуй, — раздосадовано буркнул придурковатый братец. — Опять обложился бумагами, книжный червь?
— Эти книжки убивают вернее твоих железяк, — самодовольно заявил я, взвешивая один из тяжеленных фолиантов Лукреция '8 элементов смерти'.
— Это как?
— Да вот так!
Лукреций полетел в лоб Валнару и упал на пол, обиженно шелестя дряхлыми страницами. Валнар, не самый плохой воин, увернулся и уже мягко подходил с кинжалом и мечом.
Поразмяться? Я не против. Клокочущая внутри смесь злости, досады и сомнения требует выхода.
Раоки мгновенно легли в ладони.
— Я тебя убью, старший! — прошипел брат, теряя последние остатки самообладания.
— Опять?
Я слегка развёл в стороны рукояти сабель, чтобы этот юный балбес ринулся в лобовую атаку. Однако кое-что он всё же соображал: исключительно благодаря наследственности. Клинок бросился по нисходящей, надеясь отвлечь мня обманным движением…
Неожиданно я потерял интерес к происходящему. Странно, обычно люблю расслабить и проучить младшего парой тумаков. Сегодня всё по-другому.