— Папа, теперь можно вылезать? — затрещала неугомонная Эмма, которая теперь была ростом с табуретку. И по интеллекту далеко от неё не ушла…
— Да уж вылезай, милая! — под кроватью материализовалось суровое лицо землянки.
— Э… привет, — я не нашёл ничего лучшего, чем оскалиться и помахать рукой.
Сейчас меня будут убивать — медленно и со вкусом.
Вместо этого она, потаращившись на нашу семейную идиллию, вздохнула и исчезла. Сверху донёсся её ворчливый голос, так непохожий на недавнее воркование с кавалером.
— Выбирайтесь уже. Испортили мне праздник, варвары… Ну, Кенррет, теперь ты просто обязан мне сказать, какие увеселения в ходу у тебя на родине — чтобы я могла отомстить.
— Мне кажется, или ты не слишком разочарована? — я набрался нахальства спросить, отряхиваясь (хотя под кроватью не было ни пылинки) и садясь рядом.
Вместо ответа она взяла на руки Эмму, оправила её юбочку.
— Смотри, линяет: почти все чёрные волосы вылезли. Совсем не эмо — разбаловали мы её.
— А давай я её стукну? — кровожадно предложил я.
— Не смей!
— Посмею! Я её породил, я её и…
— Ага, признался, признался! — захохотала девушка, откидываясь назад. — Эмма, да он же впервые признал ваше родство. Кричи "Ура!"
— Ура-а! — послушно заверещало это маленькое чудовище.
Что за дурдом. Надо объясниться и уйти поскорее.
— Лаэли, я хочу сказать, что я не следил за тобой… И вообще ничего плохого не замышлял — а под кроватью был потому что…
— Прекрати оправдываться, тебе это не идёт.
— Ты думаешь?
Она материализовала ещё два бокала.
— Будешь шампанское?
— Это такое вино?
— Нечто вроде. Если не торопитесь… составите мне компанию? Я всё-таки намерена отметить праздник.
Она склонила голову, покачивая бокал, в котором пенилось что-то золотого цвета.
Она красива, всё же. Это не изящная хрупкость Инелен, не беззащитность Медианы и не чувственность демонессы — а что-то совсем другое. Не могу описать это словами.
— Я? Нет, не тороплюсь… Расскажи мне про праздник.
— Эмма, ты выпьешь сок. И не спорь!
Дитя алхимии покорилось, сидя на столе и болтая ногами. Милое у нас семейство, м-да.
— Новый Год у нас служит для летоисчисления — это граница между двумя годами, как несложно догадаться. Обычно собираются семья и друзья, в полночь слушают, как бьют часы, пьют шампанское и загадывают желания. А потом пускают фейерверки, танцуют и валяют дурака всю ночь — у кого на что фантазии хватит. И ко всем приходит сказочный дух по имени Дед Мороз и дарит подарки… Знаешь, — она смущённо рассмеялась. — Я не могу объяснить. Это надо почувствовать — в Новый Год все ждут чуда.
Я не знал, что сказать. Пожал плечами — что-то сообразительный сегодня, аж самому страшно. Что-то ещё выдам?
— А полночь уже наступила, кстати? Неважно. Дарм" рисс, Эмма — сейчас будут бить часы, двенадцать раз. И вы должны успеть загадать желание, которое обязательно сбудется. Понятно?
Дитя закивало головой, из которой клочьями лезли старые чёрные волосы. Она-то ещё верит в то, что желания сбываются…
У стены появилась иллюзия заснеженной башни с часами — стрелка подобралась к полуночи.
— Готовы? Ну… вперёд.
И часы начали бить. В этот момент я почувствовал что-то странное… как в детском глупом сне: кажется, ещё вот-вот, будет двенадцатый громкий "бом", и всё изменится. Придёт То Самое, Чудо…
Желание, да?
Землянка закрыла глаза. Освещённая свечами, она сама была как чудо….
Я хочу знать, что ты думаешь!
Я хочу знать, что ты думаешь, — эхом раздалось в моей голове. В этот момент часы пробили двенадцать. Лаэли широко распахнула глаза и уставилась на меня.
— Дар… мрисс… Ты что сейчас загадал?
Я хочу знать, что… О-ох.
Она прочла всё в моих глазах, покачала головой.
— Ну и глупые мы с тобой — прочитали мысли друг друга. Тоже мне, подарочек. Я думала, там как минимум план завоевания Игга за 500 дней, а ты…
— А я — дурак, — с лёгким сердцем согласился я. — Давай хоть выпьем, что ли?
Мы чокнулись, и золотистая прохладная жидкость скользнула в желудок.
— Нравится?
— Да. Всё нравится.
Она скинула туфли на высоких каблуках, подобрала под себя ноги.
— С тобой можно не стесняться, правда?
Я какое-то время смотрел на огни свечей. Чудо, где же ты…
Обернулся — она ловила ртом иллюзию снежинок.
— Лаэли…
Она приподняла брови. Дескать, слушаю.
— Помнишь, приём у Владыки?
Она вздохнула. В смысле — и хотела бы, да не забуду.
— Дар… мрисс. Они все ведь не стали относиться к тебе хуже из-за меня?
— Вообще-то…
Её ладонь легла мне на плечо. Такая тёплая.
И тут, как говорится, Остапа понесло. Я рассказал ей всё. О Владыке, о том, как все меня шарахаются, о том, что от друзей нет весточки уже больше трёх лет, и что… что…
Впервые я говорил, не задумываясь о том, что ей, собственно, нет никакого дела до моих проблем. Или — есть? Есть, знаю. Почему? Какая разница!
Когда я замолчал, в комнате стояла тишина. Эмма давно ушла, а снег всё продолжал падать.
— Прости, я… я не знаю, что на меня нашло, я…
— Тсс, — она приложила палец к губам.
И мы замерли, слушая тихую поступь времени. Песчинки шуршали, утекая сквозь пальцы, и впервые мне было так легко отпускать их, ни о чём не жалея.
В восьмигранке часы пробили час ночи. Лаэли вздрогнула.
— Мне пора идти. Сессен ждёт.
— Конечно. Иди, и, знаешь, спа… сп…
Она быстро поцеловала меня в щёку, убежала.
— Мы вернёмся к утру — если хочешь, оставайся на ночь в нашей комнате.
Оставаться — здесь? Где всё ещё горят свечи, а исчезающий снег хранит твоё тепло и твой аромат?
Не-ет, увольте.
— Напиться! — объявил я едва початой бутылке шампанского. Бутылка согласно подмигнула.
Глава 16
ЛАЭЛИ
Родители подвезли нас до аэропорта. Мама, спросив разрешения, потёрла Дара мокрой губкой, вздохнула и заявила, что "тёмненьким тебе лучше". Как результат — Кенррет пришибленно молчал всю дорогу на заднем сидении автомобиля. Странно — раньше вдвоём на заднем сидении я ездила только с братом.
Между нами рухнули барьеры после того безумного нового Года — и тот, что построила я, своим выпадом в Бездне, и те, что мы оба старательно возводили всё время. И кто мы теперь друг другу, м?
Знаю, ещё шаг — и я влюблюсь. Шаг в другую сторону — и возненавижу. Сейчас мы балансируем на лезвии странных чувств: не друзья и не враги. А, впрочем, буду говорить за себе — кто знает, что на уме у тёмного эльфа?
— Там холодно, — спустя несколько минут заметил он, нарушая молчание. — Снег — а нам придётся много времени проводить на улице.
— Боишься?
— Не привык, — дроу слегка виновато улыбнулся.
Оранжерейный цветочек… тоже мне, чёрная орхидея.
Я отвернулась к иллюминатору, делая вид, что мне море по колено, Джомолунгма по плечу. На самом деле только что в голову пришла мысль, что всеми делами, вязанными с Прагой, занимался дроу, даже не побеспокоив меня! Дьявол побери, мне стыдно. Всё-таки он гость здесь, в моём мире.
— Дарм'рисс?
Эльф промычал что-то, не отрываясь от "Книги мёртвых".
— Извини. То есть — спасибо.
— Мм? — без особого удивления спросил он.
— За то, что ты подготовил всё. Билеты там…
— Мм-м? — он даже поднял острый нос от книги, которую до этого пытался проткнуть, как Буратино — холст с нарисованным очагом.
— Что, подоить? — с досадой прошипела я.
— Угум-с, — хмыкнул сокурсник. — Не за что. Думаешь, я позволил бы такой бестолочи, как ты, заниматься билетами на самолёт и отелем?
— Надеюсь, парашют у тебя под рукой, эльф…
Ну вот, пожалуйста. И правда, бестолочь, если приходит на ум мысль, что значу для него больше, чем прикроватная тумбочка, которая, в общем-то, штука полезная, но привязываться к ней глупо. Уже один раз я поверила твоей откровенности — и что оказалось? Ты мастерски сыграл, чтобы я наверняка пошла с тобой на тот демонов приём. It hurts(1).