— Какой кристалл? — я притворился непонимающим, а потом выудил из кармана белый светящийся минерал, протянул девочке, опустив её на пол.
— Беги, играй.
Младшая(5) бережно спрятала сокровище за пазуху.
— Не пойду. Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!
— После ужина! Дар, сынок, ты проголодался?
— Нет, мам. Но кто же в здравом уме откажется от твоих блюд…
— Как дела, индюк? — негромко поинтересовался Валнар, пока мама накрывала на стол.
— Преотлично, мой маленький лягушонок. Всё барахтаешься в своём болоте?
Брат промолчал, а потом бросил — отрывисто, жёстко:
— Я женюсь. И хочу, чтобы ты убрался из этого Дома до того момента, как я приведу свою невесту!
— Йаса будет тебе хорошей женой, братец.
Он выхватил кинжал и приставил его к моему горлу. Я не шевельнулся. Хорошо, что мама в другой комнате — она не поняла бы наших игр.
— Ты уже всё разузнал, ублюдок!
— Давно. И с Йасой знаком… очень милая девушка, но ты будешь у неё под каблуком.
Мой брат — воин, и ему иногда не хватает выдержки… зато он умеет чувствовать и любить — не думая, не рассчитывая каждый шаг… порой я ему завидую.
— Ты… с ней…
Кинжал дрогнул, порезав кожу. Тонкая струйка крови защекотала горло.
— Лягушонок, я хоть раз творил гадости нашему Дому?
Он, помедлив, убрал кинжал.
— Иногда мне кажется, что боги отвлеклись во время твоего создания и забыли вложить сердце… Поклянись, что ты не пудрил мозги Йасе!
— Ну…клянусь Тьмой. Я вне подозрений? Или ты всё же выгонишь меня из Дома Кенррет, братец?
Я позволил себе толику сарказма — посмотрел бы я, как он постарается выставить вон Старшего Сына Дома.
— Мальчики, за стол!
Я не был дома около месяц, но новостями интересовался регулярно.
— Так что тут всё-таки творится, отец? Говорят, главный ход, откуда приходили лоты, завалили?
— Да, но я не хочу сейчас говорить о делах. Рассказывай про Университет. Как там Ким?
— Передаёт тебе привет.
Я подобрал на хлеб остатки соуса и только тогда поднял глаза на отца. Он выглядел жутко довольным.
— Ах ты демон! Всё уже разузнал, да?
Я философски пожал плечами. Кончено, никто никому приветы не передавал — это знаем мы оба. Но отец думает, что я сказал это, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость о их с ректором связи… возможно, даже дружбы — чем боги не шутят? Вот только я пока ничего не разузнавал, не желая тратить время на возможную пустышку. А теперь займусь…
Отец с детства подкидывал нам подобные загадки — полунамёки на какую-то интересную тайну. Валнар отказался почти сразу. Майстра оказалась слишком нетерпелива и импульсивна. Младшая… пока она всего лишь Младшая, но всё равно не проявляет интереса к умственным упражнениям. А вот я всегда любил и люблю эти разминки для мозгов и искренне радуюсь, если получается взять верх над отцом.
— У нас такой интересный состав на первом курсе. Даже один Альв есть. Правда, ему сейчас не до учёбы…
— А что такое? — отец проглотил наживку.
— В Мидгарде снова кто-то на себя взял их работу.
Да, отец, я говорю о Инквизиции. Эта ядовитая гадина снова вылезла в одном из миров. Разгадай мой намёк — я же вижу, как блеснули твои глаза в предвкушении азартного приключения.
— Надо же… А какие девушки у вас на курсе? Хорошенькие?
Мама возвела очи горе, но промолчала.
— Как бы это сказать… Одна карамельная, одна несгибаемая, ещё ушастая вешалка, факел и… и просто Стерва с большой буквы "С". И Зармике, конечно — её вы знаете. В общем, не по мне.
— Почему?! Дарм`рисс, неужели ты остепенишься вслед за младшим братом?
— Храни тебя Олдх, отец! Карамельная готова уже сейчас пойти зам ной на край света — и это скучно. Зармике — пройденный этап, о светлой эльфийке даже думать страшно.
— А та, что ты назвал стервой?
— Другая история. Я пожалею того, кто попытается её приручить — и позавидую тому, кому это удастся.
— Узнаю себя в молодости. Браво, Дарм`рисс! Кстати, с тобой хотел поговорить Владыка.
— Это было некстати, — тактично заметил я.
Знал ведь, что разговор рано или поздно придёт к этой неприятной теме.
— Не могу сейчас — по крайней мере, первый месяц в МУМИ — отлучаться надолго.
— Владыка настаивал, сын. Он хотел сказать тебе что-то о твоих Охранных Рунах.
Вот, пожалуйста. Это один из моих экспериментов… интересно, скольких своих уже убило и какие пытки для меня подобрал Владыка?
— Через два месяца будет официальный приём, и ты БУДЕШЬ там, Старший! — голос отца лязгнул, как скимитар о глухую стенку.