— Поодиночке глупо, больше времени потратим.
Ах, ты принял строгий деловой тон? Отлично.
— Только давай заключим нейтралитет.
— На время работы, — он согласно кивнул. — Никаких магических штучек.
ДАРМ'РИСС
Десять часов вечера. Мы сидим за книгами и газетами. Изредка перекидываемся сухими фразами. Стрекоза засыпает над очередной статьёй. Клянусь подолом Шэли, она такая хорошенькая когда молчит.
Последний взгляд на часы — встал, с удовольствием потянулся, так что хрустнули позвонки.
— Вставай, детка, пойдём.
— Ла-э-ли, чудовище! Куда?..
Да помню я, помню — но ты так забавно злишься.
Я не ответил, подошел к двери. Потоки демонстративно спутались в угрожающие клубки.
— Никаких штучек, ты не забыла?
— Помню Книги сдать надо…
Она обезоруживающе мягко улыбнулась. Я чуть не вздрогнул от таких пугающих перемен.
— Не стоит — мы скоро вернёмся. Так ты со мной?
— Да.
Она подчёркнуто держалась позади, пока мы шли к Стоунхенджу. Когда я резко затормозил и обернулся, он налетела на меня.
— Дроу, ты… ты идиот!!!
Ага! Знаете, отчего она так злится и теряет маску спокойствия? Отчего так заплыли её маленькие человеческие ушки? Я как раз успел поймать её, не остановившуюся вовремя — и мои руки весьма органично (и привычно) обнули её тонкую талию и притянули ближе… Засмущалась, бедняжка. О Шэли, да что ж там за парни на Земле, что девочки такими скромницами вырастают?
Лаэли из всех своих слабых силёнок забарабанила кулачками по моей груди, вырвалась и отскочила на два аршина назад.
— Ты так и не спросишь, куда мы идём? — я сделал вид, будто ничего не произошло.
Она подхватила игру.
— Как будто ты ответишь.
— Отвечу.
Секунду мы мерялись взглядами — она сдалась первой.
— Если тебя так тянет поговорить о своих планах… куда мы идём?
Публики нет, а ты всё равно играешь! Впрочем, я не лучше — и не хуже, смею надеяться.
— В один из городов Солара — человеческий. Через две минуты начнётся лекция — дискуссия между светилами трёх основных направлений гуманоидной психологии. По-моему, это интереснее, чем корпеть над книгами. Absit invidia verbo (1).
— Прощаю. А на чём писать?
— На подобных лекциях всегда выдают листы и стилосы. Разве ты не знала?
Она слегка поморщилась.
— Как говорит Сессен, 'ты с Земли — и это многое объясняет'. Представь, что ты говоришь с дремучим пещерным дикарём.
— Ну, это несложно.
— Видимо, вам часто приходится общаться с подобными.
— Особенно в последние десять минут.
ЛАЭЛИ.
Ах, как же я его ненавижу! От всей души — безмолвно, безнадежно… И восхищаюсь им. Это морально-нравственный урод необыкновенно, просто фантастически сдержан, всегда держит под контролем и язык, и мысли, и чувства — если вообще испытывает их.
И при всём при этом Кенррет — бессердечный, нахальный, циничный и самодовольный павиан!
Мы появились прямо в холле какого-то большого здания. На нас практически не обратили внимания: на Соларе привыкли философски относиться к магии, творимой студентами-мумиками.
— На лекцию, друзья? Вам сюда. Стилосы?
— Два, пожалуйста. Благодарю.
…Он сказал, лекция начнётся через две минуты. Так почему же?..
ДАРМ'РИСС
Мы устроились где-то на седьмом ряду аудитории, где были свободные места. Лаэли бросила быстрый взгляд на большие часы над кафедрой, равнодушно отвернулась. Потом до неё дошло — девчонка снова уставилась на циферблат, не веря рассудку своему.
Ну-ну. Что же ты сделаешь?
Её губы дрогнули, словно она хотела что-то у меня спросить, но не пропустили не звука. Уже интересно. Давай, соображай, детка. Во-первых, что это за город. Ты ведь так этого и не спросила, верно? Потом подсчитай разницу во времени между ним и МУМИ. Посмотрим, как у тебя с географией.
Судя по насупленному личику, с географией у тебя плохо.
Что теперь? Махнёшь рукой на эту неправильность?
Я поймал себя на мысли, что мне доставляет удовольствие наблюдать, как она решает мою загадку, словно она была моей сестрой. Нет, пожалуй, с 'сестрой' я переборщил. Но загадки — это поединок, и я хочу, что у меня был достойный противник — чтобы Лаэли была моим достойным противником.
…Так, и куда же это ты запустила свои щупальца, а? К МУМИ? Зачем?!..
И тут я понял её замысел — бредовый. Настолько бредовый, что объяснение только одно: она уже догадалась, и нуждается лишь в проверке. Но как? Ведь не провела ни одного вычисления! Неужели решила всё с лёту — так не бывает!