— Мы сделаем всё возможное, — суровая демоница закатала рукава.
— Эй! Вы меня ни с кем не путаете?
— Если ты сейчас же не догонишь Аспида и не скажешь ему, что ни демона не понимаешь в… в…
— Крадологии! — пискнула Инелен.
— В крадологии — кстати, что это? — то я сделаю из тебя шашлык и отдам Вику!
— Вик вегетарианец.
— Тогда морковку, — зарычала инферналка, потрескивая электрическими разрядами.
Покоряясь неодолимым обстоятельствам в виде трёх подруг, я поторопилась за Аспидом.
..И вот, вечером… до меня дошло, зачем он так настойчиво помогал свою помощь в занятиях!
Возвращаюсь вечером в свою комнату, довольная собой, Аспидом (рогатенький мой, хехе) и крадологией. В восьмигранке темно — а свет включать не буду из упрямства, хотя, скорее всего, обо что-нибудь да споткнусь: похоже, за время моего отсутствия по комнате прошёлся Мамай.
— Лаэли.
И, естественно, моя нервная особа дёрнулась, зацепилась за что-то и грохнулась оземь. В голубку не обратилась, характером мягче тоже не стала.
— Бака!!!
— Тише, пожалуйста, — непривычно вежливо попросил дроу, поднимая меня на ноги и — о боги! — отряхивая.
— Ты заболел? Смертельно — и хочешь, чтобы я простила тебе все твои грехи?
— Мне нужна, — чуть скривился, — твоя помощь
— В крадологии? — подозрительно осведомилась я, потирая коленку.
— Не совсем. То есть — совсем не. Ты неплохо разбираешься в замкнутых потоках.
— В амулетах? Не то чтобы очень хорошо.
— И всё же лучше чем я.
В очередной раз за день я впала в ступор.
— Что ты сказал, прости, я, наверное, не расслышала… Н
а тонких губах мелькнула вымученная улыбка, но в глаза он мне всё же избегал смотреть.
— Это не займёт много времени. По… поможешь?
— Хорошо, только потом пеняй на себя.
— Идём, — дроу развернулся и, уже не оборачивался, уверенный, что я следую за ним, как покорная болонка.
— Хоть бы предупредил, что на улицу пойдём… и вообще, мог бы раньше сказать… и мне так никто и не объяснил, что такое крадология… — ворчала я десять минут спустя, когда мы шли по направлению к Стоунхенджу.
— Наука о магии теней, — раздражённо пояснил белобрысый затылок моего спутника.
Ну и хам. Я тут, понимаешь, иду за ним незнамо куда, урываю время от ночного сна, а он!..
Стоунхендж. Обидевшись, не спрашиваю, куда мы, а он не считает нужным пояснять. Портал.
— Ой.
Вокруг тьма. Полнейшая, Тьма с большой буквы. Но чувствуется, что мы в каком-то тоннеле… или пещере?
— Это мой дом.
— Креативное решение.
— Не ёрничай. Рраен — подземелья, Т'Эллы, где находятся города тёмных эльфов.
Я не сдержала прерывистый вздох восхищения. Кенррет засмеялся:
— Если хочешь, я покажу тебе Город Мира. Потом.
— А как насчёт того, чтобы показать кусочек его прямо сейчас? Это я к тому, чтобы свет зажечь.
— Ну и зажигай.
Запустила в воздух венчик золотистых шариков света, огляделась: длинный ход тянется в обе стороны, ровный и сухой.
— Направо. Я совсем недавно обнаружил этот ход, и могу присягнуть Тьме, что больше о нём никто не знает. Здесь был завал.
— Какого йомы тебе понадобилось играть в шахтёра, я даже не спрашиваю. Куда ведёт этот ход?
— Сюда. Смотри — только не приближайся.
Тоннель окончился небольшой пещерой с высоким овальным зеркалом в тёмно-сероё раме. Оно словно вросло в скалу — такое тёмное, загадочное… словно Путь в неведомое…
Мотнула головой и с опаской отступила назад.
— Что это, гипноз?
— Тебя даже на таком расстоянии зацепило? Ну да, ведь порог сопротивляемости и тебя ниже… намного…
Он говорил со мной, но смотрел на зеркало. Потом, помолчав, продолжил:
— Оно внушает мне опасения. Я хочу, чтобы ты… я прошу тебя прочесть его структуру.
— Надо подойти ближе. — Хорошо, я прикрою тебя. Один раз выкарабкался, попробую и второй.
Мне это не нравится, совсем не нравится… но любопытство — вещь страшнее гризли и настырнее мартовского кота.
Шаг. Другой. Покатился камушек… Шаг.
Пальцы дроу сжали мою руку повыше локтя, напоминая о реальности. Что значит — 'прикрою тебя'?
Шаг… Зеркало поджидало нас, как ваххабит (1) — иноверца. Тёмное, мутное, отражает только живых — только меня и дроу… не слишком сложная магическая уловка. Чуть повыше головы моего отражения — трещина, словно не снаружи, а внутри зеркала.
Теперь глубже… давай, Стрекоза…
Серая нить. Синяя нить. Чёрная.
Паутина. Солнце. Жёлтое, зелёное.